一水鏢局帶著數千人的商隊，一路行，一路有無數有錢人前來賣貨。這冬天，要數水西火柴最搶手。

  不日，到達一處蒙軍大營，經總鏢頭交涉，蒙軍答應商隊在此處駐紮休整，軍士們自然也紛紛前來買東西。

  一個叫做多勒的商販，已經賣出了他的最後一箱火柴，除了分給夥計們的部分，他得到的金銀竟然有兩大箱子。

  吃完了烤全羊，多勒把兩箱子金銀交付給一水鏢局押運，把憑證小心翼翼的揣進懷裏，便要向總鏢頭辭行。

  在蒙古包外，他遇見了一群商友，大家都是一路曆經千辛萬苦走來，打招呼都非常熱情。

  “多勒，你可以啊，我們都以為隻有寶鏡和夜明珠，琉璃杯之類的才值錢，誰也看不上這十文錢一封的小東西，你偏偏隻拿火柴。現在好了，你的東西還沒到燕京就賣完了，可以回家抱老婆孩子咯！”

  多勒謙虛的笑道

  “哪裏哪裏，你們拿的都是好東西，堅持運到燕京，能買好價錢呢。我呀，這一趟小賺了一筆，趁你們還在路上，我準備快點回燕京，先購買一棟大宅，不然等你們這些有錢人一到，恐怕房子要漲價咯。”

  眾人聽多勒這麽一說，心裏美滋滋的。他們也有此想法，自從在水西賓館體驗到最舒適的居住環境，他們決定不住蒙古包了，到了燕京就買大房子。

  “哎，多勒，你那幾個夥計呢？怎麽沒看見？”

  “他們幾個呀？跑的比兔子還快，有錢了，買女人去了。”

  這話說得過癮，商友們爆發出放肆的笑聲。這些商人中不乏從軍中挑選出來的人，他們這次水西之行，所獲得的利益，是以往南下打草穀數十倍都不隻，因此他們心中的暢快和歡樂是真實的。

  多勒告別了商友們，又向總鏢頭辭行。千萬叮囑鏢局要把他的金子送到地方，這才騎上快馬，踏雪而去。

  燕京大寧宮。

  忽必烈圍著炭盆烤火，目光落在牆麵一張巨大的輿圖上。此時，宦官樸不花稟報

  “陛下，鐸勒貢來了。”

  “哦！快，讓他進來！”

  鐸勒貢就是商人多勒，他是忽必烈安排進入商隊的探子。

  “鐸勒貢參見皇上！”

  “免禮！快跟朕說說水西的情況。”

  鐸勒貢在見皇帝之前，就已經想好了要說那些內容。可真麵對長生天之子，他又有些不知從何說起，因為水西值得說的東西太多了，他怕沒抓住關鍵，耽誤了陛下的時間。

  忽必烈見鐸勒貢有些緊張，知道自己太急切了會給他壓力，於是緩了緩，安穩的坐下來，做出一副朕不忙，你慢慢說的架勢。

  “皇上，水西是一個神奇的地方，臣從來沒有見過這樣的地方，也從來沒有想象過這樣的地方。”

  忽必烈來了興致，就讓鐸勒貢詳細的說說情況，鐸勒貢道

  “細節上的東西，恐怕一時半會兒說不完，臣先緊著最要緊的說吧。”

  忽必烈點點頭。

  “陛下，這次我見到了兀良合台。”

  “哦？他竟然真的還活著？快，說說看，難道他真的投靠了水西？”

  於是鐸勒貢將他見到兀良合台的經曆，詳細稟報。

  原來，在商隊到處掃貨，參觀展覽的時候，鐸勒貢假扮成水西當地農人，四處刺探消息。

  他原本想要進入水西坊看個究竟，可實在是戒備森嚴，他最終還是放棄了。

  聽說響水邑後麵的烏蒙山裏，有不少水西的秘密，他便進了山。

  一日，他爬上一座高山，便看到一處盆地裏裏有不少人居住，在平坦的土地上，還有一些透明的房子。據說造房子的那種玻璃，就是水西坊生產的。

  鐸勒貢想要摸進去看個究竟，卻被人發現了。鐸勒貢本以為會受到盤問，可他竟然發現，在山上遇見的這幾個人，竟然是蒙古人，他們自稱是兀良合台南征大軍中，牂牁江那場覆滅的幸存者。

  幾個人把他帶到一處隱蔽的地點，有了一場短暫的交談。原來那處有玻璃房子的盆地，是水西農學院的一處研究基地，他們就是在那處基地做苦力。

  據這幾個士兵說，這個基地裏正在種莊稼，禾苗都有半尺高了。要知道這可是大冬天，水西還下了一場大雪。

  鐸勒貢雖然從小過著遊牧的生活，但跟隨大軍入關打草穀的次數多了，對農耕文明的基本嚐試他還是有所了解的。說實話，他並不相信冬天能夠種出糧食，甚至那些俘虜說還種了蔬菜和水果。

  當鐸勒貢說到水果，忽必烈忍不住咕的一聲，吞了一下口水。他眼神迷離的望著炭盆裏冒出的藍色火焰，心裏在想朕權傾天下，翻雲覆雨，可冬天想要吃水果，無異於上九天攬日月。難道南人真的能夠在冬天種出糧食和蔬菜，還能摘水果？

  他知道在更南方，氣候炎熱，冬天不下雪，是能夠吃到一些熱帶水果的。但這說的是水西，冬天也會下雪，四季分明的水西。

  “鐸勒貢，你繼續說！”

  “陛下，當時據那幾個俘虜說，水西軍會端著神機炮在山裏巡邏，臣不敢久留。可他們說，他們可以帶我去見兀良合台，我便跟著他們走。”

  “我是打扮成俘虜的模樣，獨自一個人見到兀良合台的。當時兀良合台正在後山的一處民宅裏吃飯，周圍都有軍士守衛。”

  忽必烈來了精神

  “軍士？你可曾看到神機炮？”

  “陛下，他們手中的確有一根鐵製的東西，有根鐵管，看起來並不長。其實我也想過偷襲某個士兵，弄走一支神機炮回來，可是他們都是躲在水泥壘砌的碉堡裏，我根本沒法靠近。別說靠近，一旦他們發現有人想要偷襲，隻需要從碉堡的孔洞裏伸出那黑沉沉的鐵管，很遠就弄夠致人於死地。”

  忽必烈明白，那碉堡相當於城牆上的箭樓。他在心中盤算，水西隻是防守，遠離他們即可。

  可如果水西軍人手一支神機炮，北上攻打大元，該怎麽辦？聽說他們還有一種發射炮彈，一次爆炸就會倒下一大片的大炮。不用說，他也知道，蒙古鐵蹄在這種武器麵前，簡直就是笑話，如果真那樣，隻有防禦的份。

  鐸勒貢見皇上不再糾結神機炮，便繼續。

  他見到兀良合台時，水西守衛並沒有發現他是生人，他便進入到了兀良合台的居所，還跟兀良合台共進晚餐。

  “陛下，兀良合台吃的不錯，大冬天的，他竟然能吃好幾種綠葉菜，還有豆腐。”

  忽必烈再次吞口水

  “海！這老東西，比朕還像個皇帝。”

  “可不是嘛，據說水西農學院才開始冬天耕種試驗，所產蔬菜數量還很少，隻有水西君長還有紀弘成這種重要人物才能吃綠葉菜，他竟然也……”

  鐸勒貢說到此處，突然發現忽必烈正眼神怪異的看著自己。他突然想到，皇上說他比自己還像皇上，自己居然承認，這不是找死嗎。

  蒙古人也有忌諱，不過沒有漢人那麽嚴重。鐸勒貢連忙解釋道

  “皇上，我是說，那老東西挺受水西人重視。”

  忽必烈懶得計較，追問道

  “兀良合台對你說了些什麽？他是不是向水西阿哲承諾了什麽？”

  “沒有，兀良合台說他不願意投降，水西刑律院就給他判了刑。不殺頭，隻監禁，直到天下一統，他便可獲得自由。其實所謂的監禁並不是關進大牢，隻要不離開那處山間盆地，他可以自由活動，也可以讀書，耕作。兀良合台正在研究冬天種糧食的技術。”

  “我當時提出，要帶他逃出水西。既然我能夠混進去，想必他要出來，也是有可能的。可是兀良合台不肯，他說他留在水西有很大用處，雖然以他的身份，要替陛下做內應是不可能，不過他可以留在水西，觀察水西的一切。”

  忽必烈頷首，兀良合台既然已經做了俘虜，逃回來也沒有什麽價值，還不如留在水西。隻要不投靠水西做叛徒，不丟了大元的臉麵，就這樣苟活著也無所謂。

  。