“走，去井邊看看。”喬方帶著屬下趕往地保糧庫的水井處。又叫人抓了一隻貓和一隻狗過來。果然，看上去沒有任何問題的井水，灌到貓和狗肚子中去之後，它們都醉倒了。

  “好厲害的麻藥。居然能下到井水裏，放倒了人卻一點兒氣味都沒有。”喬方暗自思忖。

  “這水井可有人看守？”喬方問身邊的糧隊隊長。

  糧隊的隊長已經醒了，誠惶誠恐地陪著這輩子他見過的最大地官視察他的工作。隊長回答：“水井每天都有人輪著看守。但是最近沒有發現任何異常的人出入。這裏不是自己人來喝水，就是運糧、取糧的人來喝水。要是有人往水裏灑東西，肯定會被發現。”

  “運糧、取糧的人你們都認識嗎？能保證萬無一失嗎？”喬方問道。

  隊長紅了臉，連忙求饒：“大都督饒命啊。小人無知說錯了話。這運糧和取糧的人確實又多又雜，認不過來。可是，但凡能進得了這糧庫大門的，都是有路引的。沒路引肯定進不來。”

  喬方哼了一聲，諷刺說：“敵人假扮運糧隊混進來，在井裏下了藥，又趁你們熟睡之際燒了地堡。你這個隊長還蒙在鼓裏。”

  隊長嚇得跪倒在地：“小人罪該萬死。小的有罪。求大都督看在小人多年效力的份上，看在我姐夫魏州參軍江繼的份上，饒了小人一條狗命。”

  喬方冷笑道：“江繼？你這出了事，他還要受你的連累。你還指望把他搬出來保你！說吧，地堡裏的沙石是怎麽回事？”

  隊長磕頭如搗蒜一般：“小人不知！小人真不知道！入庫的米每一批都是不止一個人驗過的，怎，怎，怎麽會變成沙石，小人也不知道。也許是那些放火的人，放火之前替換了。”

  喬方譏笑道：“你還好意思說你效力多年！半個地堡的沙石，你說要用多久運完？”

  “回，回，回大都督，至少，至少三天。”

  “那你說那些放火的，如何在一夜之間換走糧食。”

  “小人愚鈍，實在是想不出賊人是如何做到的。可這事真的與小人無關！小人冤枉啊！大都督饒命啊！”隊長嚇得牙都在打顫，可是仍然不敢說出實話。

  “看來你睡的時間有點兒長，人都睡糊塗了，也罷讓你清醒兩天再來回話。”喬方扭頭一個示意，兩個屬下一左一右架著隊長走了，隻聽得隊長求饒的哭喊聲震耳欲聾。

  毫無疑問，地堡的火是甄真派來的人放的，這是明槍。可是有人買通了運糧隊，拿沙石來冒充糧食就是朝中有人施放暗箭，存心陷害了。明槍易躲，暗箭難防。而這來自背後得暗箭更是致命的。

  幸好發現得早，若是待到他戰事正酣的時候，突然發現沒糧了，那不僅這個仗打不下去，還有全軍覆沒的危險。看來政敵已經等不及要動手了。

  喬方對下屬下令道：“另外派一千人來接管地保糧庫。現運糧隊的所有人繳械後關押起來一一審問。務必要弄清楚沙石從哪裏來。本來應該入庫的糧食到哪裏去了。舉報線索的，既往不咎，發給路費回家。隱匿不報的，軍法處置！查一下底賬，最近都是哪家糧商送了軍糧，進了地堡，有沒有可疑情況。另外，命令老榆樹與桐林關之間的兵馬停止向前，隨時做好後撤的準備。”

  屬下大驚失色：“大都督，現在桐林關的戰事咱們可是占優勢的。一旦後撤，那前麵咱們辛辛苦苦打下來的戰果就作廢了！請大都督三思。”

  喬方嗤笑一聲：“你以為老夫不想打過江去？你以為老夫不想攻如桐林關？你以為老夫年紀大了，怯戰了？”

  “屬下不敢。”

  “要不是這把火，誰能發現軍糧中竟有沙石？兵馬未動，糧草先行，說明此次出征前，有人暗中就做了手腳。你怎知這手腳隻做了糧食一處？等這仗打起來，你要什麽沒什麽的時候，你就知道什麽是借刀殺人了。”

  “大都督認為，這是有人故意陷害？可是糧草之事一直都是儲君主持的呀。誰敢糊弄儲君呢？”

  事關儲君，喬方不能輕易下結論，補救道：“下麵做事的人欺上瞞下也是有的。沒弄清楚之前，還是謹慎行事為好。這些年咱們魏州得了那麽些好處，眼紅得人還是會有的。快去查吧。”

  屬下領命而去，喬方回到自己的內帳，琢磨著不管誰玩陰謀陷害，缺糧導致退兵甚至戰敗的黑鍋他不能背，而且現在的時機請求撤兵對魏州這二十萬子弟兵的損失是最小的。

  留得青山在，不怕沒柴燒。隻要人還在一切都好說。

  於是喬方點燃油燈分別給皇帝和儲君寫了密折，請求停止進攻寧國，徹查軍糧摻假一事。然後連夜以八百裏加急送了出去。

  卻說那日葉維將民夫們遣散回旗山關，自己帶著許誌留下的二十人進了山洞。一路沿著暗河還有許誌留下的標誌，到了元泰境內。許誌留了人在洞口接應。

  兩撥人馬一碰頭，把相互掌握的情況一對接，一個大膽的計劃形成了。

  這兩天，許誌已經派人摸清了地堡糧庫的兵力部署和運糧時間。於是他便得以在酒肆裏“偶遇”了一位糧商，兩人相談甚歡，最後糧商答應帶許誌進糧庫去見見世麵，順便看看有沒有發財的機會。

  進到糧庫之後，許誌以天熱打水喝為名，找到了水井。在打水時，他“一不小心”將羊皮水袋掉進了井裏，不過又很快撈了回來。這一切都發生在看守水井的元泰兵的眼皮子底下。元泰兵沒想到的是，這敞著口的羊皮袋子裏正是醉魚草汁。許誌這一掉一撈，醉魚草汁都溶到了井水裏。許誌“大開眼界”之後，又隨著糧商離開了糧庫，許誌還煞有介事的與對方相約一起做一筆大生意，才去找到葉維匯合。

  淡淡的醉魚草汁無色無味，守糧庫的元泰兵吃的、喝的都是這井裏的水，傍晚時分便睡倒了一大片。