喬方一番話，聽得鳳瀚昭和甄真不寒而栗。隻聽他似乎深有感觸地說：“陛下當年自己也是腥風血雨裏走過來的。自然明白其中的厲害。

  甄真想到喬方說的被同父異母的哥哥追殺，便接道：“您也是。”

  喬方嗯了一聲，對鳳瀚昭道：“像殿下這樣兄友弟恭的不多。”

  鳳瀚昭想到當年父親遠赴達州，如今瀚晨心甘情願地回到濟州去，心裏略略有些發酸，說道：“一山不容二虎，如果能輪流來就好了。”

  甄真問：“盛連圖自己也會想到這些吧？他會回去送死嗎？”

  喬方道：“皇命麵前，他乖乖就範還有一條生路，若是想鋌而走險，那隻會死得更快。不過以他現在的傷勢，沒法兒做出決斷。”

  甄真道：“害人者，終被人害。”

  喬方道：“盛連圖雖然還活著，但已經形同廢人，也沒有能力影響帶兵的將領了，幹預不了接下來的行動。”

  甄真道：“我知道，即便如此，元泰軍依然沒有傷筋動骨。實不相瞞，如今還有一隊三百人的人馬，想去老榆樹毀掉那裏的糧庫。”

  喬方麵露驚訝：“竟然如此神速！”

  甄真道：“可是他們去了好幾天了，什麽消息也沒有傳回來。看您的表情，他們現在應該還沒有得手。”

  喬方道：“能想到偷襲糧庫這個辦法著實不錯，但是他們如何保證自己不被發覺呢？三百人，可不是三個人。從老榆樹附近駐紮有不少兵馬。那糧庫也有上千人輪班值守，何況那糧庫造型奇特，易守難攻。”

  甄真道：“是，我聽探子回來稟報過了。”

  喬方道：“糧庫偷襲若能得手，老夫便可撤兵。若不能得手，恐怕還得與邢寶康大戰一場。”

  甄真注意到喬方說完這話臉色不是很好，心中一動，道：“這魏州二十萬人馬都是您一手調教出來的。您舍得嗎？”

  “驕兵必敗。今年發生了這麽多不順的事情，老夫這個大都督還不以為然，自然是要嚐到苦果的。”喬方道。

  甄真一揖到地表示心中的敬意：“喬大都督高義，晚輩感佩於心。紅鷹定當全力護衛喬家上下無恙。”

  喬方道：“多謝掌門。這幾十年總不能好事情都讓魏州得了，如今也該魏州走背字了。”

  鳳瀚昭拱手道：“瀚昭在大寧一日，也絕對不會為難喬大都督。如有需要，大寧也能護佑喬大都督一家老小。”

  喬方回禮道：“多謝殿下！多謝掌門！喬方死而無憾矣！”

  甄真趕緊道：“喬大都督萬望保重！”

  喬方嗬嗬一笑：“掌門不必擔心。老夫還等著看好戲呢。”

  “哦？何人的好戲？”甄真和鳳瀚昭都很感興趣。

  “元泰的好戲。元泰人崇拜狼，骨子裏做事就像狼一樣。出去打仗像一群狼，凶狠無比。回到狼窩，爭得你死我活，反正就隻有一個狼王能活下來。陛下貌似掌控一切，實則他得幾個兒子和儲君盛連科之間早已是明爭暗鬥多年。陛下百年之日，隻怕就是元泰分崩離析之時。元泰連年征戰，雖然也搜刮了不少財物，但是大多進了權貴們的腰包，當然也包括老夫。國庫日漸空虛，每月軍餉就是一個天大的數字。為了保證魏州兵力強大，老夫不得不自掏腰包。否則沒有實力，做什麽事情都不硬氣。”

  甄真質疑道：“那您還要趁這一次兵敗退下來？一旦退下來您不就失去了軍隊的掌控權了嗎？”

  喬方道：“掌門有所不知，老夫即使退下來，這些人馬還是得聽老夫的。一是因為這裏麵絕大多數的將領都是我一手提拔的。盛連圖此行對我的人多有拉攏之意，就憑這一點，老夫也不會放過他。二是因為沒了老夫，他們上哪裏弄軍餉呢？老夫是退而不休。至少目前有盛連科在，沒人敢把我怎麽樣。”

  甄真道：“您和盛連科的感情怎麽樣？”

  喬方道：“我爹十幾個兒子，十幾個女兒。若不是我在喬家的地位越來越不可替代，盛連科和我那個皇後姐姐恐怕也想不起還有我這麽一個舅舅。不過這麽多年，畢竟血濃於水，他對喬家、對魏州也確實很好。怎麽？掌門對盛連科有安排？”

  甄真道：“沒有安排。我隻是好奇他為什麽能和盛連利聯手實施新政。”

  喬方道：“聽聞這新政是殿下在自己的封地開的先河，有如此魄力，老夫佩服。盛連利自然也是看到了新政的好處，他想做出政績，而這些個政績能給盛連科帶來豐厚的利潤，兩人一拍即合。盛連科也不相信他這個不起眼的小侄子能翻出什麽花樣來。”

  篤篤篤，篤篤篤，篤篤篤。牆上的那個傳遞信息的小木櫃傳來急迫的敲擊聲。九下之後再無動靜。

  喬方在唇前豎起中指，做了個噤聲的手勢，拉開櫃門，問道：“什麽事？”

  外麵一個聲音傳進來：“啟稟大都督，緊急軍報！老榆樹被襲，糧隊被投毒，糧庫被燒。大都督，糧庫的火很快就被撲滅了，但是清點時發現裏麵存放的隻有部分是糧食，大多數是沙石。”

  喬方不急不慢地說：“知道了。你去告訴何都督，我即刻返回老榆樹。”

  關上櫃門，喬方道：“這投毒和放火應該是那三百人所為。可是那些沙石是怎麽回事？”

  甄真搖頭道：“紅鷹沒有能力調換那些糧食。”

  喬方道：“這是天賜良機，老夫必須回去親自操辦。這邊盛連圖一旦有動靜，老夫還是派人用箭傳遞消息。你們不要再往丁辰縣這邊來，我不在，太危險。”

  甄真道：“這打開城門讓鬼出去是您的意思嗎？”

  喬方道：“當然，要不你們怎麽能堂而皇之地進來？但這個理由不可能常用。一旦碰到檢查路引，還是有危險的。”

  鳳瀚昭道：“多謝喬大都督！”

  “我派人把你們送出去。希望下一次再見時，我隻是喬爺爺。”喬方笑道，“掌門莫要怪老夫僭越。”

  甄真拱手道：“喬爺爺保重。公私分明沒問題，此刻您隻是喬爺爺。”

  “好！那就後會有期！