鳳瀚昭收住笑容：“我不是笑話你，我是覺得有趣。回去你教我一些簡體字。”

  甄真道：“現在就可以教你，比如說鳳字，簡體字裏麵不是鳥字，而是又字。”

  鳳瀚昭詫異地問：“真的？才四畫？那以後咱們的孩子學些名字就沒那麽難了。我也告訴你一個秘密，小時候，我和瀚晨學寫名字的時候，都寫哭過。”

  甄真被“咱們的孩子”五個字羞紅了臉，夾了一下馬肚子，催它快跑。

  不久，眼前出現一塊木匾，上麵寫著“竹溪村”三個工整的大字。那侍衛便等在這木匾下，向鳳瀚昭稟告道：“公子，這裏本沒有竹溪村，應該是墾荒的人自己起的名字。”

  甄真問道：“你如何得知？”

  侍衛回答說：“回稟小姐，小的本就是江源縣人。對本縣十裏八鄉的分布略知一二。”

  甄真又問：“那這些個村裏的民情你熟悉嗎？”

  侍衛道：“小姐，小的家裏不務農，是在縣城做竹器生意的，雖有幾個務農的親戚，但是小的確實不太熟悉農事。”

  甄真又問：“那如果鄉村裏有事，會派你們下來嗎？”

  侍衛道：“除非是命案，一般鄉裏的紛爭，保長、裏正就都能解決了，不會找到縣衙來。”

  兩人聊了幾句，鳳七也趕到了，四人又一起走。

  甄真問：“咱們還是隨便找人問話嗎？”

  鳳瀚昭道：“先找他們住的地方看看。估計相互之間不會住得太遠，房子也不會太好。”

  策馬向前，繞過一片竹林，有一條不寬的小路。沿著小路，果然找到了一個小村子，大概有十幾間各式各樣的竹棚草皮房。

  鳳瀚昭對鳳七示意了一下，鳳七下馬走到最近的一間草房，站在門口，朝裏麵問了一聲：“有人嗎？”

  一個老嫗走了出來：“找誰呀？”背上還背著一個一歲多的孩子。

  鳳七說：“老人家，我們是縣裏的客商，來收山貨的。價錢公道。”

  老人一聽可以賣錢，露出笑臉：“幹筍要嘛？新曬的。”

  鳳七連忙說：“要的。要的。”

  鳳瀚昭下馬咳了一聲，示意他太著急了。還是那侍衛從小耳濡目染領悟得快，馬上補充：“我們得看看您的貨怎麽樣。”

  老嫗拿出了一竹筐的幹筍：“順便挑。”

  鳳七看著貨，卻不識貨，想要挑刺，卻隻說出三個字：“您這筍......”到底好不好他心裏也沒底。

  那侍衛道：“不夠幹爽。”

  老嫗說：“今年雨水好，出的筍多，這才能留到現在。你要是晚些來，都吃完了。想買都買不著。”

  “聽您這口音，不像江源人啊。”侍衛道。

  侍衛和鳳七一邊跟老嫗討價還價，一邊聊天似的問清楚了情況。老人家和兒子媳婦孫子四口人去年來到這裏墾荒，原籍是南方的運州。因家鄉發洪水，土房子被淹了，泡塌了，便逃難到了京城附近。又聽說江源在招人墾荒，還發賑災糧，便跟著過來了。這裏的十幾戶人家有一多半都是各地災民。今天兒子媳婦都下地幹活兒去了。今年這莊稼的長勢很好，盼著能有個豐年。

  他們收了一多半的幹筍，付了幾文錢，老嫗千恩萬謝的就差磕頭了。

  還沒走到第二家，聽到隔壁動靜的這家女人也拿出了自己家的幹筍，鳳七做主也要了大半。

  等走到第三家的時候，其他各家但凡有人在家的，都拿著各自的山貨出來了，筍是主要的，還有蘑菇、蛇酒、鬆鼠皮......

  鳳七好歹是跟著鳳瀚昭多次出門的人，準備充分，拿出好幾張包袱皮來。因為來者不拒，很快山貨掛滿了他和侍衛的馬鞍。

  買了貨，收了錢，村民們的話匣子也就打開了。

  第二百四十二章回去算賬

  村裏的勞動力都出去幹活了，隻剩下老人幼童和帶孩子的女人。這一刻甄真體會到了男性在農業社會裏的重要性。

  “別光站著，趕路累了吧，快坐下。”有人從屋子裏拿出了椅子凳子。

  “正好剛燒了一壺茶，喝一口吧。”有人端來茶盞。

  鳳瀚昭和甄真坐下了，鳳七和侍衛走到了遠處警戒。

  鳳瀚昭問了一句：“你們原來都是哪裏人？”

  這就像出了一篇口頭作文題一樣，婆姨們真是搶著回答，七嘴八舌，有的還帶著很重的方言，根本聽不懂她在講什麽，還有各種的家長裏短，隱私紛爭。

  最後好歹是弄明白了，有逃難來的，有家裏地少過不下去了出來的，還有為著有塊自己的地來的。

  鳳瀚昭又問：“在這裏種地和原來比，那個好一些？”

  都說在這裏好，種自己的地，不用看東家臉色，有了收成交了賦稅就都是自己的了。

  一個女人說，“也有不好的地方。咱這村子太小，人少，湊不夠買牛的銀子。犁地實在是很累。”

  “哎呀，辛苦點，算個啥嘛。”眾人紛紛表示地還不夠多，其實不累。

  鳳瀚昭說：“我在別的地方收東西，人家都有莊頭。直接找莊頭做買賣就很方便。不過你們這裏村子小，沒有莊頭也能收不少貨。”

  這個話題一開，每個人都有話要說。

  有人說：“有的莊頭很黑心的，把全村的糧都包下來，收了一百斤糧，他按九十斤上國稅，少交的稅就成了他自己的。”

  還有的說：“糧一定要賣給他，轉一個手就能多賺一成呢。”

  旁邊的一個人說：“要是不稱他的心意，會找人往你家門口潑糞！什麽缺德事都敢幹。”

  有的讚同說：“哪個莊頭底下沒有打手？”

  鳳瀚昭問：“保長和裏正不管嗎？”

  “他們都是串通好了的。”

  “有真憑實據嗎？”鳳瀚昭又問。

  “我們都是小老百姓，哪裏拿得到真憑實據。”

  再一聊，大家都在倒各種苦水，畢竟都是遭災或者不如意才過來的。日頭逐漸偏西，鳳瀚昭才起身告辭，帶著四人離開。

  村裏人跟著送了一裏地，都說讓他們一個月夏收之後再來。

  回去的時候，急著趕路，誰都沒有多說話。