“元泰國內正亂的時候，堂堂一個親王來幹什麽？”甄真問。

  “我猜應該是催債。”鳳瀚昭說，“你可記得去年元泰要了二十萬兩白銀，二十萬斤大米，二十萬匹布，還有二十萬斤茶葉？”

  “真的給了嗎？”

  “當然。你以為小孩子過家家可以不算數？”

  “我的意思是，和平友好不應該是雙向的嗎？元泰給了我們什麽？”

  “給了十匹馬。”鳳瀚昭嗤笑了一下。

  “十匹馬？一匹馬最多幾十兩銀子，我就算它是好馬，一千兩銀子一匹。這完全不等價嘛！”

  “你可知道這十匹馬每一匹都高昂雄俊，體格強健，耐力極佳。對於元泰而言也算得上是好馬，但問題是這樣的良駒在元泰隨處可見，而我大寧朝卻養不出這樣的馬！這馬送來不是做等價交易的，而是元泰用於炫耀武力的。他們在威脅說，元泰的戰馬可以在大寧的土地上恣意肆虐！”

  “真是得了便宜還賣乖。欺人太甚！”

  “所以他們今年又來了。”鳳瀚昭歎息道，“貪心不足蛇吞象。”

  “還是要去年那些東西？”甄真問。

  “元泰使臣尚未抵達尚都，具體的條件還不知道。年年都有新花樣，不知今年又想多要些什麽。”

  “皇上為什麽要忍受這樣的屈辱？”甄真不解。

  “皇上一向信奉的是無為而治。他認為一個國君做得越少，就會得到的越多。”

  “怎麽理解？”

  “國君要的東西少，臣子就不會攀比著給國君送禮或者投其所好，底下的百姓當然就會輕鬆一些。”

  “哦。”甄真覺得這個老皇帝治國還是有些道理的，“可是一味的忍讓，把大寧百姓的財富無償奉送給元泰，百姓真的會輕鬆嗎？”

  “誰叫我們馬不如人呢？一旦打起仗來，誰也沒有把握能贏元泰。”鳳瀚昭說：“還有我懷疑這個連君所謂的家裏有事就是使臣將至，他要做一些準備。”

  “聽她的口氣，以後還是會來找我的。到時候她是什麽人就可以問個一清二楚了。”

  “你能不能......”

  鳳瀚昭話沒說完，甄真就截斷了：“不能。我不能因為這個連君就躲在家裏，也不能因為她還會來就不開悅心坊。”

  鳳瀚昭寵溺的一笑：“我還沒說什麽你就不能，好像我斷了你的財路似的。”

  甄真被他戳中心事，麵上一紅：“那你想說什麽？”

  “我說你能不能以後出門多帶個侍衛？我來給你安排人。”

  “啊？有必要嗎？總有一個男人跟著，我怕不習慣。”其實甄真是不願意多帶一個人出門。

  “可是我會擔心。”

  “我現在到你這裏來，有鳳七接送。到魯國公府去也有車夫接送。沒必要再派一個侍衛了吧？要是真的有人圖謀不軌，多一個侍衛也沒什麽用。”甄真大大咧咧的，隻是沒想到日後會一語成讖。

  “要不這樣，如果你去其他地方的話一定要事先和鳳七說好，他會安排人跟著你。”鳳瀚昭堅持加強安保措施。

  甄真理解鳳瀚昭的想法，沒有再說拒絕的話，畢竟她也是鮮少去其他地方的。不過她還是覺得他有些反應過度了。

  “你這次去那兩個縣情況怎麽樣？”甄真另外找了個話題。

  “新開的地都種上了糧食。隻要有力氣幹活的男人，都有地可種。”

  “賦稅呢？”甄真問。因為是鳳瀚昭的封地，賦稅是交給鳳瀚昭的。

  “什一。”鳳瀚昭說，“這是皇爺爺定下來的標準。”

  也就是農民十分之一的糧食要上交。

  “聽你的口氣不需要交這麽多？”

  “再少一點兒確實也是可以的，比如說什伍一。”鳳瀚昭說，“不過，什一也有什一的好處，可以用多收的賦稅請開辦縣學。今年冬天農閑的時候開了一個算學班。”

  “什麽？你說你在縣學裏開了算學班？招的都是什麽人？”

  “都是秀才，或者是準備考鄉試的童生。”

  甄真說：“我不記得是什麽時候聽什麽人說的了，這秀才，是一百個人裏才出兩三個；而進士，那得一萬人裏才有一個。是這樣嗎？”

  鳳瀚昭說：“差不多。供養一個讀書人確實是很花錢的事情。”

  “你的算學班有多少人？”

  “十幾個吧。我估摸著學一年，應該就能把最基本的內容學完。然後再讓他們回鄉去教其他人。有了這些人做基礎，以後土地方麵的事情就會好辦很多。”

  “難怪國子監以題會友招不到人，你一點兒也不著急，原來你留著後手。”甄真說。

  “第一次這樣做，不知道效果如何。我也是這次去親自考察了他們的學業，才能對你說這件事。”在說和做這兩方麵，鳳瀚昭絕對是行動的巨人，言語的矮子。

  “怎麽樣？他們的功課合格嗎？”甄真還是很有興趣的。

  “實在學不會的，過年前就回家了。剩下的這些人都還行。”

  “能識字，會算術，這就很不錯了。”甄真感歎道，“王爺，你有沒有想過把所有適齡的兒童都組織起來，學識字和算術？”

  “這......確實沒有想過。”

  “其實我也很讚同您剛才說的，多收的賦稅可以取之於民，用之於民。比如辦學、修路、修渠、水利、甚至醫藥等等，可以用來做很多事情。”

  “你說的這些事情現在基本都是由同姓的氏族宗親來做的。”鳳瀚昭說。

  “所以這就會造成民眾眼裏隻有家族，沒有國家。隻要家族利益受到影響，就拚死抗爭；但國家有難之時，隻要沒有損害家族利益，他才不會在意誰坐龍椅。”甄真這話尖銳了些，但鳳瀚昭並沒有不高興。

  甄真接著說：“何況氏族宗親不可能解決所有的問題。不同的氏族之間還會有矛盾，這就是需要官府介入的時候。至少我們可以先從沒有宗親庇護的人做起。”

  “是個辦法。看來你沒少想事情。”鳳瀚昭頷首。

  ......

  鳳瀚昭遠道而回的第一天，兩人足足談了一下午。

  離開清江王府的時候，甄真內心有一種安定的感覺，是因為鳳瀚昭回來了嗎？