“有能力策劃實施這麽一起大案的人，肯定不是一般人。”浩興說。

  “所以現在也是我們需要人手的時候，需要大量有用的人手。”甄誠說。

  “我可以幫得上什麽忙嗎？”甄真問。

  “你？如果是個男的就好了。”浩興說。

  “別瞧不起人呀！婦女能頂半邊天呢！”甄真爭辯道。

  “現在看來，確實是能夠起作用的。”甄誠說著拿出來一張拜帖，“你救了莫丹的兒子，他明天要親自登門道謝。”

  “他當時說他是吏部侍郎。”甄真說。她心裏在想著，這相當於人事部副部長吧？

  “是。莫丹為人機敏而圓滑，家中三代為官，輕易不與人結交，如今是六部最年輕的侍郎，未來前途不可限量。”甄誠說。

  “他學東西很快。”甄真把莫丹模仿她的動作給兒子做急救的事情說了。

  “對，這個人的頭腦反應是夠快的。”浩興說，“我聽紅雲說，那天他都不知道你的名字，但他叫你女菩薩。”

  “這說明什麽？”甄真問。

  “他為什麽會把你稱為女菩薩？你根本就不拜佛。”浩興回答，“他一定是注意到了娘親一直在旁邊撥弄手串念經。然後想到女菩薩這個稱呼隻要你接受，就一定會出手就他的兒子。”

  “這他都能注意到？他難道不應該去刑部嗎？那他對咱們有用嗎？”甄真問。

  “目前有沒有用不好說，沒準以後會有用。我估計他也是審時度勢之後才送來拜帖的。”甄誠說。

  “審時度勢？”甄真問。什麽時，什麽勢？

  “他一定是已經知道太子府給咱送了禮，魯國公府又再次邀你上門，他這時候站出來就不顯得突兀。而且外麵也沒有什麽關於你的流言蜚語。”甄誠說。

  “難道他會擔心與咱們來往密切嗎？”浩興問。

  “他是擔心有人在他背後看著他。畢竟官員私下串聯結盟是老爺子的大忌。”甄誠說到“有人”時，食指朝天上指了一指，甄真了然——這個有人就是“天子”。

  “他會選咱們這一邊站隊嗎？”甄真問。

  “我也很想知道。這次爆炸導致一下子空出這麽多的位置，誰都沒有萬全的預備，隻能各自憑本事去爭去搶。如果在一些關鍵位置上能夠得到外力幫助，成功上位，當然是非常理想的。”甄誠說。

  “咱家會受到影響嗎？”甄真問。

  “盡人事，聽天命吧。”甄誠沒有正麵回答。

  “您打算把自己推到前麵去嗎？”甄真問，她的意思是父親是不是要謀一個更有實權的官職。

  甄真本以為事情還處於謀劃階段，父親肯定不會說太多。誰知父親開誠布公的說：“我和太子商量過，我還是留在國子監比較好。”

  “為什麽？”浩興問。

  甄誠說：“大家都看重的機會就不一定是好機會。這次官員補缺，是人禍，陛下是不得已而為之的。陛下已經沒有精力來親自遴選幾十個人。他隻能妥協，接受一些位置的提名，但這裏麵有被迫，有無奈，他遲早要在一些事情上，把受的氣撒出去。那麽誰會成為這些個倒黴蛋呢？”

  “我明白了。現在出去爭官職，未來就可能成為倒黴蛋，被拿來撒氣。”浩興說。

  “真是福兮禍所依。”甄真說。

  “其實上去以後被皇上貶黜降職也不打緊，怕就怕被發配到邊遠地區，消息閉塞。到時候鞭長莫及，想幫忙都幫不上。所以既然是蟄伏，那就不妨再等幾年。”甄誠說。

  “您估計到底要等幾年呢？”甄真這話是對皇上的大不敬。問皇上還能活多久——如果不是活得不耐煩，誰會問這樣的問題。

  浩興都不高興了，拉下臉：“這種問題以後萬萬不可再問！”

  甄真一直打心眼裏沒有把皇上想成是高高在上的人，於是才有那麽輕佻的一問。她知道“文字獄”和“禍從口出”都會造成極其恐怖的後果，當即抿住了嘴唇，重重點頭“嗯”了一聲。

  甄誠的官職不高，沒什麽機會上朝麵聖。一些需要所有官員出席的大典，他也是排在眾多官員之中，離皇上很遠，幾乎看不清楚麵容。他說：“我也不知道，太子也沒有跟我說過這些事。既然不知道要等到什麽時候，那更要保護好自己活得久一些。幸好咱們還是占年齡優勢的，我相信能夠等到那一天。”

  甄真想起皇上用童男童女延續壽命的傳言，感到不寒而栗。這種人，還是不要活太久的好。

  她問：“那你打算推薦什麽樣的人去爭什麽位置？”

  甄誠說：“當然還主要是國子監的監生，名單正在票擬。其他的關係我沒有掌握，說不上話。”

  “二哥有戲嗎？”甄真問。

  “我都沒戲，更不會讓浩雄去的。”甄誠說，“他還是老老實實準備明年的春闈吧。科舉更加穩妥些。老大，你呢？有什麽打算？”

  形勢那麽好，你要不要回來做官？還是要繼續做你的綢布生意？

  “爹，你和老二都不要的東西，就不要硬塞給我了嘛。”浩興推脫著。要不是爆炸案影響，他本來已經在籌措第二次去大黎的布料了。他打算這次要更深入一些，打聽到更多、更有價值的消息。

  “如果你想要，我幫你安排一個京外的差事，不在皇上眼前晃悠，自然不會惹皇上生氣。以後再調回來。”

  “沒被皇上貶，還沒上任呢，先被您給貶到京外了。不好。我還想在家裏多待些日子，陪陪您和娘。我現在自己給自己做老板，想去京外就京外，想去東大街就東大街。多自由！”浩興鐵了心是不回“體製內”的。

  “以前不是說好了過幾年還是要回來念書做官的。”甄誠提醒兒子。

  “爹，您放心！我記著呢。可我現在賺的這幾個銅錢幫不了家裏什麽忙，但是鋪子發展勢頭很好。我估算過，兩三年回本盈利，不成問題。”甄誠滿臉自信。

  “也罷，隨你吧。”甄誠並不打算潑兒子的冷水。眼下也不是拉孩子回來的時機。