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  “上官筠居然沒有理那個趙樸真的親妹？”崔婉蹙起長眉，頗有些不解，她前些日子才打探出，原來所謂的白氏女，竟然一直是李知瑉的侍婢，再想起當初自己親赴廣州截下來的那個女子，果然年歲稍大，原來從那時候起，自己就已入了秦王的彀中而不自知，什麽白家、廣州刺史，一直都是秦王的勢力，奪了連山的財源，也是秦王下的手，一想到自己被愚弄了許久，她就心頭暗恨：

  “對她而言，這個應該是一個極好的打擊德妃的機會，她居然輕輕放過了？上官家這一對兄妹，倒還真是不同尋常。一個拋棄百年世家的通天大道，反而去從軍，別樹一幟，反倒走出一條坦途來，一個嫁了秦王，眼光心性，也算是卓絕。上官老兒，還真是運氣好，盧碧蘅給他生了兩個好孩子，又一死博了個義烈貞節之名。”她臉上充滿了諷刺和涼薄：“這世上，死了容易，活著才難呢。”

  她想起自己兒子，又微微有些遺憾，心腹侍女笑著勸她道：“殿下如今經過這一遭兒，也長進了不少，總能體會您的不易，打探的人回來說，王爺居然主動去見了上官貴妃，聽說上官貴妃和他聊了大概一盞茶功夫才出來，王爺麵上隱有歡容，不複從前那等蕭索之態。”

  崔婉笑了下：“也是該到了女人比娘重要的歲數了，上官筠，若是當初我真讓他娶了她，未必會這樣念念不忘，如今求而不得，才越發念著。上官筠如今不會和他曖昧，以免落人口舌，也罷，女人也好，天下也好，總讓他知道，得不到那最高之位，那是連一個女人都留不住的。”

  心腹侍女們哪敢在這上頭說什麽，隻是笑著勸解，忽然外邊卻有個女道姑進來，卻也是崔婉心腹密使之人，她匆匆進來，臉上有些倉皇之色：“真人，南邊出事了！”

  崔婉臉色微變：“別慌慌張張的，慢慢說。”

  那女道姑輕聲道：“這個月本該是交錢了，南邊那邊卻拿不出錢來，說釘子們在海上失蹤了，生不見人死不見屍，錢也交不出來。”

  崔婉麵沉如水：“派人去找了沒？”

  女道姑道：“人沒回來，他們立刻先轉移了地方，才又派了兩撥人出海查探，卻也都有去無回，茫茫大海，實不好找，也不知究竟如何，隻是如今剩下的人手沒幾個了，又是如此詭異，釘子的頭回報說怕是被人盯上了，不敢再輕舉妄動，從前也遵照老祖的命令，棄業安住，如今重操舊業，時世大不同，也沒有從前那等好手了，做活不夠幹淨，怕要連累家裏。因此決定暫時收手，不光這次的錢沒了，連之後，都暫不能繳了。”

  崔婉臉色鐵青：“沒用的東西。”

  女道姑輕聲道：“家裏那邊如今也是拿不出錢來了。咱們這兒從前的積蓄都沒了。太上皇被關著，朝廷盡皆上下換了人，斜封官這一道口不開，如今也指不上了，莊子上的租稅收不上來，佃農都跑了，鋪子生意冷淡，掌櫃們都喊窮說被劫掠一空，本都沒了，眼看要開不下去了，崔家那邊又幫襯不上，許多探子、暗人那邊都說沒有錢了，等錢使，否則打探不出消息來。眼看著千秋節又到了，按您之前的計劃，至少還得十萬錢撒出去，才能順利。”

  崔婉長眉蹙緊：“先拿我房裏那幾支金鳳拿去當了，再把外邊幾個鋪子的收支都拿來給我看看，實在不行，盤出去幾家鋪子吧。”

  女道姑低聲道：“盤不出幾個錢的，隻有那幾家地段極佳酒樓、布鋪、藥鋪能盤出點錢來，隻是太可惜了，白家一連收了好幾家那邊的店鋪，給的價都極高，也有意來盤咱們家的，隻是一直都給推了，長遠看來，如今盤出去，將來收入就更不能看了，況且那酒樓也是極好的打探消息的渠道。”

  崔婉咬了咬牙：“就把那藥鋪給盤出去吧，那個成本太高，之前都被搶掠一空，如今反正也轉不下去了。”女道姑輕聲應了，下去辦事不提。崔婉蹙著眉，苦苦算計，始終想不出哪裏還能開源弄些開支來，頭隱隱有些作疼起來，卻見李知璧從外頭進來，見了她，行了個禮。

  崔婉見到他，卻忽然想起一事道：“大郎，你過來，眼見著千秋節要到了，你這兩日找個時機進宮去給太上皇請安，從前太上皇那邊，還存著我這裏一萬兩銀子，你且去和他拿了來，不然這禮有些備不足。”

  李知璧心中十分不情願，但看崔婉一直揉著眉心，想是頭風的老毛病又犯了，心中一軟，知道這些日子家中拮據，但母親仍然一直盡力供應自己，便上前替母親揉著太陽穴，輕聲道：“又找太上皇做什麽，如今時不同，咱們還當避嫌才對。前兒有人要買我的畫，開價五千兩銀子，我原嫌他銅臭氣俗不可耐，沒肯賣，如今既然母親等錢使，我且讓人賣了去。”

  崔婉心中一寬：“我兒大有長進，會替為娘分憂了，隻是你是何等身份，豈能賣畫維生，將來傳出去，豈不是笑話。那李恭和，欠了我的，自然要還，哪教他這般輕鬆呢！”她本意是李恭和奪了嫡係的帝位，欠著她們，李知璧聽在心中，卻聽成了別一個意思，心結又起，隻是沉著臉不說話，崔婉卻仍在輕聲道：“你隻管去給他請安，皇上不會攔，見了你隻說我找他要存在他那裏的一萬兩銀子，他自會給你。”

  李知璧心中一梗，但看母親臉色蒼白，神情疲憊，不複從前那時時安靜從容、高貴優雅之態，心裏一酸，還是咽下了口中之話。

  第二日，再不情願，李知璧還是進宮去給太上皇請安。李恭和還是那樣一副陰沉的樣子，他看到他，上下打量道：“還是瘦了些，你母親呢？可還好？”

  李知璧垂著眼皮，木著臉道：“還好，母親讓我問您，之前存在您這裏的一萬兩銀子不知道還在不在，若是在，如今手頭有些緊張，先挪來使一使。”

  李恭和眉心一展：“缺錢是嗎？朕這裏有。”一邊卻轉頭和身旁伺候的內侍道：“你去和皇上說，就說當日去青蕃，朕多得皇嫂照拂，欠下不少銀子，都是皇嫂替朕的，如今你皇嫂手頭拮據，去拿兩萬兩銀子來給皇嫂使用，還有平日裏多照拂些皇嫂，不可輕忽了。”

  那內侍聽到數額如此之大，且楚王明明開口要的是一萬兩銀子，太上皇一開口卻就變成了兩萬兩，臉上便有些猶豫，李恭和卻已拿了茶杯摔了過去，暴怒道：“快去！當日朕在青蕃為奴，衣履藥食，都是要錢的！全賴皇嫂庇護，才活到今日，你去和那無君無父的畜生說，他老子的命，還比不上兩萬兩銀子？”

  那內侍頭破血流，卻也不敢說話，隻是低了頭退了出去。過了一會兒果然有人拿了匣子過來，裏頭整整齊齊碼著兩萬兩銀票，給李知璧，卻並無一字回話。李恭和猶覺不足，破口大罵：“忤逆子，自我回宮以來，一日也不曾來請安過，不孝至極，將來史書上，少不得一個無父無君的狂悖忤逆失德之君，看他猖狂到哪日！”

  李知璧心中冰涼，自他記事起，這位皇叔父待自己就如父一般慈祥和藹，從來不曾口出惡言，今日這般，卻是對著他的親生子如此失態暴戾。偏偏李知瑉待自己母子頗為優容，並無一絲怠慢之處，楚王府選的極好的位置，他們母子二人的分例也是比照著規矩翻倍給的，如今國庫內庫盡皆空虛，他平日裏和朝廷官員往來，也是略知一二，如今已是盡力奉承他們母子二人了，至少按著內務司給的份例，加上原本家中的產業，母子二人應是生活無憂的。如今母親生活拮據，顯然是因為另有打算，才會開支巨大。而這位皇叔父，對母親如此予取予求，又一副甚有默契的樣子，對自己更是嗬護有加……難道自己果然真的是這位皇叔與皇嫂通奸所生的奸生子？

  之前的揣測再次如同毒蛇一般竄了出來，他咬了咬牙，覺得自己再也站不下了去，也無法再麵對這位皇叔父的慈愛目光，起身道：“太上皇安好就好，臣先告退了。”

  李恭和卻道：“且慢，有一事你回去說與你母親，就說從前我頭風，皇嫂給我推薦的那藥甚好，如今太醫們卻調不出那藥來，蠢得很，你回去和你母親說，請她若是不嫌煩，再給我調幾服藥來，如今我頭風比從前還要厲害許多，請大夫還要比從前多下幾分重藥才好。”

  李知璧匆匆應了，拿了那盒銀票出來，按規矩請安過後，也該按例要和皇帝請個安，才好出宮，平日裏一般皇上忙於政事，無暇接見，也就是遙遙行個禮就算盡了禮可以出去了。然而今日李知瑉卻傳見了他，他隻覺得羞窘無地，潦草一揖，卻不知道如何替自己母親的索求錢財解釋遮掩，李知瑉正在和宋霑對弈，看他來隻請他坐，溫和道：“是朕平日裏照拂不夠，使得皇伯母以及你受了委屈，你回去和皇伯母致上，就說是朕疏忽了，平日裏有什麽需要的，隻管開口便是了。”

  李知璧臉上燒得厲害，應了聲，想到適才李恭和的破口大罵，猶豫了下還是道：“適才問安，太上皇似乎有些嫌陛下平日裏問安少了些……。”李知瑉麵上淡淡：“父皇如今病得重，對朕卻是有些誤會在，我一去倒讓他加重病情，因此隻讓他靜靜養著罷。”

  李知璧心中不知是何滋味，拱了手施禮後，也就告退了。回家將那匣銀票都給了母親，也沒了心情說話，隻要回房，崔婉卻叫住了他，細細問了宮裏的情形，眼睛微眯：“治頭風的藥？要比從前重幾分？”

  李知璧看她神情，料想不知又是什麽暗語，心中更是煩悶，胸口一股憤懣屈辱四處衝撞，卻無處可去，隻能冷聲道：“我看太上皇說話狂悖暴戾，行動無狀，母親還是莫要信他的話才好，皇上可不是個好糊弄的人。”

  崔婉抬起眼，笑得意味深長：“母親自有分寸，你不必擔心。”