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  花菀還沒有定下來，一貫老實敦厚的雲舟卻有了好消息來，阮姑姑笑眯眯給她放了假讓她回家議親，眾人才知道，她也隻是臉紅著說：“是遠房表哥，小時候一同玩過，如今知道王府有恩典，忙忙地遣了姨母來說項，說如今做了點兒小生意，祖上也有些田地和鋪子……父母親也就應了……”

  原來是青梅竹馬，眾人隻管恭喜打趣，又各自有禮相送，畢竟姐妹一場，熱鬧了幾日，宮裏還沒有確定的消息傳來，李知瑉卻決定要去莊子上養病。羅綺要嫁，尚有許多事要安排，雲舟回家待嫁，本來藍箏倒是一貫掐尖要強要陪著王爺的，這會兒卻又和阮媽媽說皇後娘娘之前交代下來的一個差使還沒做完，恐去了莊子上不好隨時進宮，丁香則這些日子針線做多了有些害眼病，告了假，於是最後陪著王爺到莊子上的就剩下趙樸真和花菀。

  剛剛受過打擊的花菀蔫頭耷耳的，卻也忍不住撇了嘴和趙樸真咬耳朵：“定是看著羅綺和雲舟能公道正派嫁出去眼熱，卻又舍不得這頭的富貴，心大心小罷了，要我說，她其實也就把王爺看成個能給她榮華富貴的物件兒罷了，等將來咱們都放出去了，樹倒猢猻散，若是將來王爺不遂了她的意，還不知道她怎麽對王爺呢。”因著李知瑉交代過阮媽媽，眾人都已知道趙樸真能放回家去找自己生身父母了，花菀既替她高興又十分羨慕，趙樸真還有家可回，她卻是全家抄斬的罪民之後，無家可歸，隻隻有師父一個了，而如今連師父也不肯要她。

  趙樸真隻是低著頭給李知瑉收拾東西，花菀這些日子心裏有事，也沒注意她心事重重的樣子，李知瑉卻是說走就走，當日立刻就去了莊子上。

  這莊子名為綠猗莊，內外植了千竿青竹，卻是當年竇皇後的嫁妝，她出身寒門，雖說嫁入宗室，家裏卻也竭盡所能掏錢在京郊置了所小莊子給女兒作為嫁妝，待到竇皇後封後後，手裏銀錢鬆動了，又加了些錢將左右的一些地買了下來，稍微擴建改修了下，但也極少來的，如今忽然王爺要來，莊子上的人都忙亂了一番，好在文桐和趙樸真等人也算是訓練有素，腳不點地地裏裏外外安置了一番，總算是安排妥帖了。

  空山寂靜，竹葉蕭蕭，莊子上十分蕭索，本來伺候的下人就少，一到夜靜的時候，就顯得分外冷清，花菀叫人端了熱水來，看到趙樸真還在燈下拈著針對著個襪子，忍不住打趣道：“姐姐，啥時候你也拿起針線來了？從前不都是求著雲舟姐姐替你縫的麽？”

  趙樸真道：“並沒有，就是王爺喜歡自己穿襪子等貼身物件兒，如今他看不見，我想著給這外邊弄一條棱邊兒，同色的，外邊看著不顯，王爺一摸就知道哪邊是正麵了。”

  花菀聞言凝目看了她兩眼，看趙樸真還真是一心一意有些笨拙地在繡那紗襪的棱邊，長長的睫毛微微顫動著，這隨軍出征的一年多裏，她又長開了許多，本來嬌憨微圓的下巴已經變得微微有些尖。

  她心裏一動，低聲問趙樸真：“樸真姐姐，你不會……喜歡王爺了吧。”

  趙樸真手一顫，差點紮到自己手，她微微有些慌亂地看了眼花菀，少女情懷，到底是無法遮掩，花菀想了下道：“王爺待你，是真正好……也怪道你喜歡王爺。王爺——是個好人。”

  趙樸真抿著嘴不說話，花菀卻又猶豫著問：“那你，不回家了嗎？”

  趙樸真搖了搖頭：“我還是想見我爹娘。”

  花菀低聲道：“都那麽多年杳無音信了，你不擔心嗎……還有，其實王爺那麽寵你，等王爺大婚封妃以後，定也給你個位分的，到時候讓王爺派人去給你找家人，不比你一個人山長水遠地回連山的強？”

  趙樸真沉默了許久，低聲道：“我覺得，嫉妒會讓我變成另外一個人……不如早早兒的走遠些，興許……興許時間長了，就會忘了吧。”

  花菀也沉默了，過了一會兒眼圈紅紅，勉強微笑道：“也是，咱們還年輕呢，哪能就往一條路上走呢，府外邊世界大著呢，咱們也別死盯著一個人……”

  過了一會兒，花菀又落淚了：“隻是一想起將來不和這個人一起過，看著他娶別人，這心裏，真不好受啊……”趙樸真不說話，這一刻，她也是這麽想的。

  莊子上的生活寧靜自在，無人打擾，李知瑉的起居也十分簡單，每日仍然卯時即起，略用過點養生的燕窩湯羹，便讓人牽引著在莊園裏走上一大圈，直到背上微微透汗，便回了屋裏，擦汗換過衣裳，便讓人給他讀上幾段書，聽一會兒曲子，然後便午休小歇下，起來再略略讀寫書，走一走，下幾局棋，時間也就這麽過去了。

  隻是有一日李知瑉不知為何命人立了靶子，拿了慣用的弓來，要射箭。他眼睛看不見，隻是蒙了眼睛，站在那兒盲射——自然是射不中的，幾乎全都脫了靶，根本無人敢上前和他報靶，他射了幾下，便站在那邊呆呆立著也不知想什麽。

  趙樸真看著他站在靶子前怔怔的，不由心中一痛，當年自己和他去幽州微服私訪，他在應無咎兄弟幾個前露了一手，那時候鋒銳畢現，可以說如同寶劍初發於硎，無堅不摧，也不知從前悄悄練了多久的功夫，如今卻是都荒廢了。

  李知瑉倒仍是那副淡漠的神氣，傷心也算不上特別，放了弓仍然坐臥如常，絕不肯露出一絲孱弱神色來。倒是服侍他的身邊人，都紅了眼圈。

  莊子上用得簡素，王爺中毒後用餐都是頗為清淡，每日不過是些筍啊豆芽啊白菜之類的，他如今動得少，進得也少，然而這一日卻有些不一樣，仆婦送餐來，李知瑉一個人正在裏頭挑弄一隻箜篌，卻忽然聞到一陣濃香，他微微抬頭，一旁布餐的文桐已知其意，笑道：“今兒是用整支肥潤的雞在大鐵鍋內燉得稀爛濃香做的主菜。”

  李知瑉微微有些意外，怎麽上這個，全雞一般是宴會才上，平日裏貴族高門，雖然每日也殺不少雞，卻大多製湯削肉作為點綴，極少會整隻雞上的。

  文桐卻已笑道：“聽說是趙娘子在書上看的餐方，很是好奇，今兒無聊便下廚做了給王爺嚐嚐，奴婢想著難得幹淨，嚐了下味道也不錯，便大膽地上了。”

  李知瑉挑了挑眉毛，是她……那就不奇怪了，跟在自己身邊這些年，大概也能猜出些自己口味了。不過，這丫頭不是一心要離開嗎？怎的忽然殷勤起來，難道另有所求？

  文桐看他臉上並無怪罪之色，便連忙洗了手親手上來給他布菜，服侍他用餐，食不語，李知瑉這點上被竇皇後從小調教，但卻忍不住問了句：“是什麽醬油？”

  文桐回答：“爺是吃出鮮味來了吧？聽說是趙娘子專門配的，陳年魚露醬。”

  李知瑉點頭不語，文桐卻看得出他挺滿意，比前些日子多進了一碗飯。他心中暗喜，想著果然還是趙娘子這招好，雖說是病人，也不能這麽日日清湯寡水一點兒油星不見的用著啊，這日子過得，比咱們下人還不如呢。

  用餐過後，趙樸真來伺候他讀書，待念過一段《太上感應篇》後，李知瑉卻忽然問她：“最近在看製肴的書？”

  趙樸真道：“是，前些日子看到書坊有一本流傳出來的河東王家的秘製食譜，裏頭光雞的做法就有一百多種，我看了十分有興致，便想著做給王爺試試，不過有些隻是名字好聽，吃起來可不怎麽樣，放的什麽花啊水啊，其實味道很一般。”

  李知瑉嘴角淡淡微笑：“世家名下有著許多土地鋪子，有著幾輩子都花不光的財富，因此挖空心思在吃喝玩樂上找花樣，每個世家裏都有這樣子弟，以此為風雅的。”

  他忽然話鋒一轉：“知道我為什麽愛吃雞嗎？”

  趙樸真一怔，她隻是陪同李知瑉出征的時候，有時候感覺到有雞的餐他會多進一些，但貴人不喜被人知道自己喜好什麽，因此她雖有所覺察，卻也從來不曾表露。李知瑉卻顯然也不是要聽她答案的，而是自顧自說話：“我父皇是一個地位極為卑下的宮女引誘高宗後生下的，聖後奇妒，又性烈如火，自然我父親就極不受待見，當然，大部分人都覺得，聖後沒有殺掉他，這就已經是最大的仁慈。”李知瑉嘴角露出了一絲冷笑。

  “從小王府的生活就很是不好過，自我有記憶起，每一個月的祿米都被克扣，父親也沒有差使，王府收入微薄，有一年過年，我被母親帶進宮參加宮宴，那時候也不大懂事不會遮掩，不知道宮裏的宴席並不是真給人吃的，看著宮人把擺在自己跟前涼了的雞撤下，就哭了，當時還是王妃的母後十分難堪，連連給聖後賠罪，聖後大怒，覺得母親是故意給自己難堪，諷刺自己苛待庶皇子，罰著母親連抄了許久的佛經，連父親也得了罪過，連那點祿米都扣了半年。後來納了個商戶出身的女兒，也就是現在的董妃為妾，也是為著太拮據，貪那點陪嫁，當然如今沒人敢這麽說了。”

  趙樸真實在不知道說什麽，看著李知瑉，對當年那個還幼小無辜的孩子充滿了同情，以她對今上和竇皇後的認識，隻怕害得他們丟醜受罰的兒子，也會被遷怒的吧？他會受到什麽懲罰？還不懂事的年紀，為什麽會對這件事情知道得那麽清楚？是因此受過刻骨銘心的罰，還是懂事後還被人用這件事來一次次教訓？

  “當時，如今太子的生母崔氏，也還是太子妃，當時名聲很好，平日裏對宗室子弟頗為照顧，也很是同情我父王。有次宴會，專門給我跟前擺了一隻雞，那是我吃過最好吃的雞，金黃色的雞皮，脆嫩的雞肉，雞肉裏有一種異香，連骨頭咬碎了，裏頭的髓汁都有鮮甜的異香，後來才知道那是崔家專門養的葵花雞，那雞從出生起就隻以葵花籽和葵花為食，就連飲用的水，也是用葵花杆壓榨出來的汁水，那香味，其實就是葵花籽的香味，這樣喂養出來的雞，可以什麽佐料都不加，就已非常好吃。那雞個頭很小，我那天狼吞虎咽將一隻雞全吃了，回家被母妃狠狠打了一頓，說我失了儀態風骨，貪圖口舌之欲，將來必成庸人。”

  趙樸真頭皮發緊，崔氏，當時的太子妃就對身為庶皇子的今上同情，這難道就是這段孽緣的開始？知道這段奸情真相的李知瑉，如今回想起這些，又是什麽感想？

  “後來大了一些才知道世家這方麵登峰造極，什麽隻吃奶長大的小豬，用人乳喂養的小羊等等，那時候就不明白，為什麽世家的日子，過得比皇家的還好。”