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  趙樸真被引到了一處近水敞廊，她在外邊受了暑熱，一踏進來便感覺到了清風徐來，涼爽通透。

  節度使府十分出人意料的清雅，和京中那種刻意講究的清雅古樸不同，清澈溪流並不似京裏以青竹管引之，埋上玲瓏白石，栽上青苔，養幾尾錦鯉。而是幾方粗獷大石上掛下清澈水簾，嘩嘩的注入水池，水裏養著一大群活潑潑的青鯉，水邊種著一蓬一蓬不知名的水草，開著碧色的細碎草花，未經修剪的，卻是帶著一種蓬勃生命力，闌幹也盡是粗壯的鬆枝搭成，上頭還保留著鬆皮，頂上甚至還有暗綠色鬆枝探出，竟是連根栽著隨形搭起的水廊，涼意逼人。

  廊下幾案也是巨大的木樁削成，看上去仿佛隨心而削，但卻打磨得十分光滑，一點毛刺都沒有，上邊放著古樸的黑釉壺杯，烏黑的底上邊有著兔毫一般的銀絲散開，趙樸真識得，那是難得的窯變形成的。

  有垂著雙鬟的小侍女替她斟上熱茶，茶是好茶，碧清水中數片嫩芽，她在門廊下站了半日，正口渴得很，也顧不得失禮不雅，一口氣喝了一杯下去，隻覺得口中生津，甘美無比，那侍女訓練有素，看她喝完，麵上並無一絲異色，立刻替她滿上，竟像是大家中才能訓練出如此乖巧嫻熟的侍婢。

  她也便不壓抑，一口氣飲了三杯熱茶下去，又接了侍女奉上的熱手巾，將頭臉的汗都擦過，身上漸覺得暑熱散去，然後看著侍婢陸續捧來了冰盤裏冰雪沃著新削好的雪梨、鮮藕、嫩菱角等等各色瓜果，請她食用。

  她隻是撿了幾片吃了，便不再吃，隻專心等著應夫人出來。

  隻看簾鉤微動，兩名侍女掀了簾躬身，想來是應夫人來了，她忙起身低頭施禮迎接，隻看到一雙天水碧絲履踏近，一個聲音輕笑道：“上官娘子不必多禮。”聲音清而婉，卻竟像是南邊的口音。

  趙樸真愕然抬頭：“我不姓上官……”然而這話才說到一半，她就頓住了，隻看這夫人音清而有韻，步態閑雅，一雙明目碧清如水，但一側臉上，卻有著一道十分猙獰的陳年傷疤，從眼下狠狠劃到小巧的下巴上，紅紅白白地嫩肉翻出，半邊臉幾乎都被這傷痕給毀了，這是一道不懷好意的邪惡的傷痕，仿佛一張完美的畫，卻被揉碎了一半，這太突然了，趙樸真驚得一句話沒說完，竟然結巴了。

  隻看應夫人微微一笑，側臉上的傷疤更明顯地動起來，麵容更是破碎了一般，她溫聲道：“孩子嚇到了吧？天熱，怪我沒戴上麵紗，嚇壞你了。”

  趙樸真結結巴巴道：“不是……我就是沒想到……”她挺直了腰身，盡量地直視那夫人的雙眼，迫使自己不要回避那可怕的傷疤，開始自我介紹：“我姓趙，是秦王身邊的尚宮，此次出使，是為請應節度使出兵援助一事而來。”

  應夫人眼睛裏含了笑容，似乎非常意外她這麽快便找回了自己的思路，隔著幾案，在趙樸真對麵坐下，伸出一隻柔軟而纖細的玉手示意：“尚宮是嗎？請坐下，我聽下邊人說，你是來拜訪犬子的？”

  趙樸真哪裏敢說自己當初曾經騙了應無咎去劫了東陽公主的貨，隻是硬著頭皮道：“我聽說應大人十分倚重應大公子，因此想請他勸說應大人。”

  應夫人眼裏全是笑意：“你不是拒了和他的親事嗎？如何倒敢來找他說話？”

  應夫人竟然知道！趙樸真一張臉漲的通紅，羞窘無地，低聲道：“此乃國家大事，與兒女小事無關，應將軍胸懷磊落，必是不會和我計較。”

  應夫人看小姑娘一張臉幾乎紅得要滴血了，善意地不再提這事，親手替她倒了一杯茶放在她跟前，笑道：“小娘子果然胸懷天下，但是你沒有聽說過，應家的養子們，個個對義父是言聽計從，不敢違逆嗎？找犬子說服外子，那是說不通的。”

  趙樸真道：“總要試一試……外邊如今國土流失，生靈塗炭，應大人怎能為一己私利，忍看山河破碎凋敝？”

  應夫人笑著提醒她：“我是說，你沒有聽說過範陽節度使畏妻如虎的傳言嗎？小娘子何不試試說服我，讓我說服應節度使？”

  趙樸真驚喜抬頭道：“夫人可願意勸說應大人？”

  應夫人搖了搖頭含笑：“不，如今看來我範陽若是出兵替朝廷大軍節製突厥，那可是吃力不討好的，我就想看看，秦王殿下，能給出什麽豐厚的條件。你之前想找應無咎，該不會是想挑撥他們父子生隙，就中取利吧？”

  她言笑晏晏，言語之意卻森然如刀，趙樸真心下凜然，忙道：“夫人容稟，秦王殿下未曾有如此想法，不過是見過應將軍，覺得他頗有決斷，因此想請應將軍從中緩頰罷了！”

  應夫人笑容不變：“那麽，秦王殿下想許我範陽何等條件？”

  趙樸真肅然道：“異姓王，世襲罔替。”

  應夫人愕然，忽然掩著嘴笑了一聲：“秦王，可不是皇帝——他是想代表今上嗎？今上如今可不能自主，這是想借這次拒突厥，順便籠絡人心？了不得，秦王不過才及冠吧？現在的孩子，可不得了。”

  趙樸真其實也知道這個理由太可笑，便是李知瑉這般走一步看十步的人，不也想了一夜才能想出這個法子？她深呼吸了一口氣，堅定地看向應夫人：“夫人可知道屢屢拒官的宋霑，如今為秦王效力？”

  應夫人臉上似笑非笑：“知道，所以呢？”

  趙樸真繼續道：“當年劉備不過是一販草鞋的，卻有張飛關羽與之結義，所為者不過是取中其人而已。秦王殿下為人仁義果斷，深謀遠慮，又是個腳踏實地，想真正做些事的皇子，遠的不提，隻提如今，朝政糜爛，無人願討虜這樣吃力不討好的事，隻有我們王爺，卻敢為天下先，難道不值得效命？”

  應夫人臉上卻有了一絲頗為奇怪的表情：“你不看好太子嗎？”

  趙樸真謹慎回答：“太子殿下是個守規矩的人。”這的確是她幾次見太子的印象，處理上官小姐的婢女，處理上官小姐的婚事等等，都給人一種感覺，他太講究太維護規矩了，什麽人情、感情，在規矩麵前，都該讓路。

  應夫人耐人尋味地笑：“亂世不需要墨守成規的人，是嗎？”她慢悠悠地喝茶：“太子殿下，是在嫡長子繼承製的基礎上，被群臣們擁戴著成為太子的，他當然要維護祖宗規矩，父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有敘，朋友有信——這些是他的安身立命的根本，君臣定分，廉堂高遠，垂拱而治，隻需要當那最上邊的一尊泥偶就行。”

  “而秦王，他缺了名分，他運氣好生為嫡長子，運氣不好卻生為庶子的嫡長子，他不得不去打破規矩，但是，一旦等他登上那個位子，他一樣需要這套君君臣臣、父父子子的那一套來維護他的統治，你還太年輕，見過的人太少了，孩子。”

  趙樸真抬眼去看應夫人，看慣以後，她臉上的傷疤不再那麽駭人，反而是她的談吐、她的舉手投足，散發出一種極其獨特的風情，令人隻是惋惜，若是臉沒受傷，也不知是如何的絕世風華。

  趙樸真重新理清了自己的思路，問她：“夫人既然不肯說家國大義，也不談設若突厥果然得逞，所有節度使都隻願意保存實力，那麽最後國家會如何，我們隻說點實際的，應家兵權，若想要太平富貴，東陽公主或是太子，都不足以庇護應家，他們身邊已太多人，不會容應家來分這一杯羹。”

  應夫人笑道：“應大人也不過是山匪出身，如今到節度使這一位已是意外，願已足，我若並不求什麽太平富貴，隻想著逍遙自在過完這一生呢？”

  這位夫人還真是油鹽不進，而且……也太憤世嫉俗了吧？怎的感覺在她眼裏就沒一個好人，趙樸真心裏嘀咕著，仍是勉強勸說道：“夫人豈不聞覆巢之下無完卵？就算不為應大人著想，夫人也當為九位義子想想，打算前程才是。”卻也覺得自己今日怕是又要無功而返了，卻不知這位夫人既然並不打算出兵，為何還要獨獨叫自己進來。

  應夫人眯著眼睛笑了：“不過呢，為兒女打算，也是應該的，為人父母的，為了孩子，刀山火海，也是願意去的。趙……是趙尚宮吧？不知你父母待你如何？”竟然卻拉起家常來了。

  趙樸真一怔，想了一會兒道：“我自幼就入宮當差了，並不曾在父母身邊。”

  應夫人身上卻也沒有什麽抱歉的神色，隻是含笑道：“我收養了九個義子，膝下卻沒有個乖巧女兒承歡，很是遺憾，這樣吧？若是你願意留在我身邊陪我三個月，我就說服外子，出兵牽製突厥。”