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  “秦王！”上官麟嚇了一跳，脫口而出：“那小真兒怎麽辦？”

  上官筠幾乎氣笑了，她一貫知道大哥是混世魔王，但適才看他說話還頭頭是道，有了長進，一遇上女人，就立刻原形畢露混賬起來：“大哥，我是你的親妹子！你倒去關心一個宮婢？這等，我嫁過去做王妃，就替你把那婢子討來，賞與你如何？”

  上官麟卻被這前景給嚇壞一般雙手搖晃：“不不不！這不對……”他雙目茫然，不知所措，胡亂地安慰妹子：“你別想太多，我去和阿爹聊聊，我得和阿爹聊聊……”

  上官筠本想說父親在靜思，但又轉念一想大哥到底是嫡長子，再怎麽混賬，也和自己有著情分，便肅容低聲道：“大哥，我們兄妹一體，我要嫁秦王，也不是為著我自己，而是為了上官家，我不想嫁應家，求大哥替我說服父親！”

  上官筠含淚猶如梨花帶雨，十分可憐，但上官麟卻神思不屬，整個人仿佛驚呆一般，嘴上隻是胡亂應著，往書房而去。

  上官麟和上官謙的談話卻並不融洽，父子在書房密談了一個時辰，伺候的人一個都沒有能進去，之後上官麟就摔了門而去，然後當晚便回了北營，沒回府過。

  京城人都關心的應家向上官家提親的事，最後卻沒有了下文。

  因為西北有變。

  突厥犯邊，本來是沒事的，偏偏隸屬幽州地界，稱得上是西北大門的高崗城守將，竟然不戰而逃，群龍無首，守軍一擊即潰散，城守自盡，門戶大開，突厥隻用了三日，便以迅雷不及掩耳之速度，連占五城，其中還屠了一座城，因為這座城抵抗比較久，突厥幹脆利落地屠了滿城婦孺子民，以此震懾後來，血腥手段很快嚇壞了老百姓們，戰報傳到京城之時，突厥又已占了一城，他們閃電一般地劫掠，用大乾的馬，大乾的糧草，補充了自己的軍隊，驅使大乾的民夫來建造工事，用俘虜的兵士擋在前邊作為肉盾，冰冷而血腥地斬開了一道血路，悍然直指京城！距離京城，最近也不過隻剩下三座城而已。

  應無咎和應夫人連夜趕回了範陽，京城這點兒女婚姻和陰謀，都已不值一提，朝堂震動，皇帝震怒，下旨三法司議罪，問責起最開始不戰而逃的城守，不僅要抄沒其族，全家問罪，還要問責提拔推薦他的人。

  然而待到把那沒骨氣瀆職的城守全家抓來後，朝廷上下盡皆無語，原來這城守全家，就是一屠戶！家裏上下老小，個個慌得沒腳雞一般，細問下來，原來這何姓屠戶，祖傳殺豬的手藝，也有一把子力氣悍勇，家裏殺豬賺了點錢，就有些想著榮耀門楣來，但一家子都沒有讀書過，科舉進身，那也不知要幾代人才供出來，武舉倒是有希望，奈何人家大字不識幾個，連武舉最基礎的策論都過不去，市井聽說朝廷能花錢買官，便湊吧湊吧，一家子將攢下來的三十萬錢，都拿去走了門路，想著買個官當當，聽說當官賺錢，走的東陽公主的門路。

  偏偏這麽巧正經曆了年前斜封官罷官那一遭兒，雖然最後還是重新任命了斜封官，說是可量才敘用，到底嚴格了許多，一個屠戶，又是常年在京裏殺豬的，認識的人不少，若是和別的斜封官一樣，在京裏冷衙門裏頭任個文職，大字不識的屠販量高位，實在太招眼了，然而有錢不賺又舍不得，這公主府上經手的人煞費苦心，秉著不給公主招麻煩的道理，索性便往兵部插去，想著這人長得高大凶悍，安排個軍職，管管軍需馬匹，多少也有點油水，也不當回事。

  邊境高崗城，油水最少，風沙又大，沒什麽油水可言，這屠戶安插進來，就被人一杆子支到了那邊，他長得威武，又有一股悍勇之氣，到了那邊報到，因著平日裏見人多了，並不怯場，好吹牛，說起話來高聲壯氣，言必稱某某國公府去過做客，園子如何，某某侯爺愛喝鹿血，又不許那鹿立刻就死，必要讓人開的小口子，慢慢啜飲，京裏各高門貴族八卦，他如數家珍，說得宛如親見。邊境的守將又聽說是京裏貴人特意安排下來的，隻以為他是什麽了不得的勳貴之家的子弟，到邊境鍍金的，年紀輕卻品級高，小心翼翼地奉承著，但凡有個什麽立功的機會就給他添補上，沒多時竟也得了不少戰功，偏偏機緣巧合，那高崗城的城守突然病死了出了缺，這邊揣摩上意，將他名字添進了備選名裏，兵部接了奏報，也沒細查履曆，隻看了下功勞還不錯，倒也沒就升了城守，隻提了個遊擊將軍，又另外調了名夠資曆的老將去任守將，這老將卻不高興了，高崗城出了名的事多油水少，於是磨磨蹭蹭地去上任，就是這麽巧，就這空檔，突厥人來了。

  本來，高崗城有駐軍三千，城池堅固，易守難攻，便是沒有守將，副將一邊防守，一邊立刻命人飛報附近的箭林城、高原城守將馳援，阻上幾日，朝廷再派大軍，完全來得及的。然而山中無人，猴子稱大王，守軍最高的軍銜竟然就是那剛提拔為七品遊擊將軍何屠戶，何屠戶殺豬不怕，真遇到突厥凶惡之極的殺人不眨眼卻嚇破了苦膽，他一心奔著賺錢去當的官，何曾知道什麽盡忠報國？自然腿軟撒腿就跑。

  於是高崗城全無抵抗，連附近的箭林城、高原城也在毫無防備的情況下被突厥人一鍋端了，中原門戶大開。

  奇恥大辱！朝堂袞袞諸公知道這一切的發端，都不過是因為一位屠戶花了三十萬錢，買了一個小官而已，全都無語了。斜封官本來就遭人詬病，這一次再次到了風口浪尖上，朝堂一片沸反盈天，婦人參政，賣官鬻爵，誤國殃民，這些劾章雪片一樣地飛向朝廷，朝廷一連撤了數名兵部官員，又降級使用，待立功贖罪，那倒黴的屠戶一家子都被連坐下獄論罪，東陽公主一係官員以及其他斜封官們全都龜縮不語。

  如今隻有另發大軍迎戰，將突厥堵住，然而如今地方節度使坐大，在突厥路上就有範陽、幽州節度使在，若無一強有力的統帥為兵馬大元帥，代表朝廷下去統帥聯軍，調兵遣將，使地方節度使們配合策應，則無以拒敵，但這兵馬大元帥，應該由誰任命？朝廷議了幾日，竟無合適的人選，幾位老國公，不是稱病，就是腿疾，其他的資曆不足，難以節製諸節度使，若是隨便任命個人去，隻怕突厥未滅，反讓節度使坐大，朝廷危如懸卵。

  如今戰局大為不利，各地節度使更不是好欺負的，若是戰事失利，那責任就大了！弄不好可就是夷族的罪名，若是贏了，也沒有什麽好果子吃，眾人心知肚明，此事因東陽公主而起，如今東陽公主理屈龜縮，嚴蓀等人也因為前些日子對東陽的退讓而灰頭土臉，無形之中皇帝已經勝了一局，東陽公主和嚴蓀被狠狠地打了臉。然而皇帝畢竟曆來不言不語仿佛隻以東陽公主為尊，最近一年卻忽然露了鋒芒，屢屢掠了東陽的風頭，顯然其誌不在小，這是要抓軍權了，這個時候誰站出來擔任這個兵馬大元帥，誰就代表了皇帝，如今大敵尚在，眾人苟且，尚可周全，一旦突厥打退後，這兵馬大元帥之位，安能安坐？必遭清算！。

  朝廷諸人，不少是經過聖後一朝的大清洗的，那一回上上下下的清洗，早就將許多文人的脊骨敲斷，將武人的膽子嚇寒，勳貴武將們，當初不免也有不少站隊錯誤的被清洗掉的，如今碩果僅存屹立不倒的，不是本來就是混日子的糊塗蟲，就是心裏清楚的，誰肯來做這倒黴催吃力不討好的兵馬大元帥？

  又議了兩日，懸而未決，前線接連不利，秦王李知瑉終於站了出來，請命出兵抗擊突厥。

  朝上諸人，是萬萬沒想過秦王會站出來的，畢竟年紀尚及冠，沒聽說過弓馬兵事上有何知兵之處，又一貫平庸，上次雖然查私鑄銅錢一事得了些風頭，近年來建書樓、疏散百姓一事上也有點名聲，卻大多數人認為是皇帝在替兒子鋪路，背後教的。

  但如今轉念一想，卻發現秦王居然是再合適不過的人，國家危難之際，朝廷必是要出兵的，總不能真的內鬥把天下給丟了，秦王本就是皇帝的嫡長子，天然同盟，不存在站隊，正兒八經的一品親王身份，名分也算貴重壓得住，好歹鳳子龍孫，使喚幾個節度使還不錯，封邑也在幽州，理上也說得過去，雖然年紀輕點兒，誰還指望真上陣殺呢？細細地挑上幾個知兵的老將替他壓陣便好了，而皇帝推出自己嫡長子，自然是有打算的，但這都什麽時候了，甭管哪一派，救國最重要啊。

  秦王上表沒多久，上官謙嫡長子，羽林中郎將上官麟以及東陽公主嫡長子王慕岩上了表，自請出征救國。

  皇上大喜，稱朝廷有此生機勃勃年青一代，公忠體國，奮勇爭先，報效朝廷，著實可嘉，一律準了，著兵部議授軍職，隨大軍出征。

  朝廷心知肚明，這是各方都派了年輕一代進軍，東陽公主那邊這次算是闖了大禍，隻能以親子入軍去找補回來，而上官謙這邊想必是前些日子女兒選妃失利，於是另辟蹊徑，隻是上官謙就這一子，都能舍得真送到前線去，可見其決心了，朝臣們卻不知上官麟上表自請出征，乃是自作主張，上官謙卻是拿這個長子毫無辦法，總不能兒子上表，老子倒攔著兒子報國的。

  各方利益微妙地達成了一致，秦王一輪調兵遣將、運籌糧草，點發民夫，不多時，便領了大軍出征去了。