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  李恭和披著鬥篷，慢悠悠走在大雪後的大街上，身後跟著李知瑉、李知珂、李知璞三兄弟，都穿著便裝，小心翼翼地跟在李恭和身後，再後邊點，是幾個家丁模樣的奴仆和侍衛，倒是京城裏常見的貴人出行的模樣。

  大雪方停，四處瓊樓玉宇一般，但房簷下仍有乞丐縮在那裏取暖，李恭和邊走邊歎氣：“京城中尚有如此多的饑餒者，盛世還太遠啊，也不知京兆尹在做甚麽。”

  李知珂笑道：“父皇仁德，這京裏的乞兒其實我是知道的，不能怪京城府尹，年前還沒下雪，京兆尹就已派人將京裏乞丐遊民，體健者遣送還鄉，老殘婦孺者則送往安樂堂安置，但有些乞兒不肯還鄉，拿了還鄉的幾個錢出去很快又賭掉吃酒用盡了，又悄悄返回京城，父皇可不知，這在京裏乞討甚至偷搶，或是做些雜事，得的錢可比回鄉種地多多了，旁的不說，隻看天降大雪，不知多少富貴人家慈善心腸，在道旁施粥、舍衣的，連相國寺那邊也開了法會做了施舍道場的，因此這些人寧願留在京城天子腳下，做一乞丐，也不肯回去呢。”

  李知璞睜大眼睛道：“但留在京城行此沒有尊嚴之事，流離失所，無妻無子，人生又有什麽意思？”

  李知珂笑了聲：“三弟年幼，不知世事人性，偏就有那等極懶之人，不思上進，成家育兒為男兒在世本應承擔的責任，這等人是教化不了，合該統統捉起來發往邊疆充軍才對。”

  李恭和笑了一聲，轉頭問李知瑉：“大郎覺得如何？”

  李知瑉道：“有田有房，男耕女織，生兒育女，若真能如此，誰願雪天流落於房簷下乞食，想必是返鄉生活之難，甚於雪天乞食。”

  李知珂嗬嗬一聲：“大哥的意思是，苛政猛於虎了？”竟是含沙射影起來，何為苛政？誰的苛政？在皇帝麵前說苛政，自然是誅心的。

  李知璞護著長兄，自然敏感地覺察到了惡意：“大哥哪有這意思！”

  李知瑉卻淡淡道：“皇令不出大明宮，又不是第一日了，都是自家人在，二弟何必自欺欺人。”

  李恭和放聲大笑：“不錯，都是自家人，有什麽說什麽，大郎這點不見外很好！”

  李知珂笑道：“阿爹說得是，是孩兒太過謹慎了。”李知璞轉過臉，不屑地撇了撇嘴，這時父子四人卻走到了一個小巷內，大雪方停，巷子裏的雪才掃過堆在巷口，一角赭紅色的招子上邊繡著大字“汪家羊肉館”，邊上兩行小字，一行“煮有好羊湯”，另一行“蒸有香羊頭。”

  店麵還放著新漆了紅漆的桃符，插著喜慶的過節幡子，店門板擦得錚亮，裏頭穿出白騰騰的霧氣和香味來，李恭和笑道：“到了，這家老店，已多年沒喝過了，從前我時常來這裏喝羊肉湯。”說完自己一馬當先先進了店裏，高聲叫道：“老汪！來四碗熬夠火候的羊肉湯！多撒些花椒胡荽！你們秘製的韭菜醬也來一份兒！再來十個剛烤好的胡餅！”

  裏頭應聲跑出來個年輕小夥子，身上穿著羊皮襖，雙眼明亮，卻有著一個紅鼻頭，他出來就忙著作揖笑道：“來了！羊肉湯馬上就好！是老客官嗎？我爹在家歇著帶孫呢，您老貴姓？”

  李恭和上下打量他一眼，已笑了：“老汪這就服老歇家裏逗孫兒了？一看這鼻子就知道果然是親兒子，好一個子承父業！卻不知這羊肉湯還能和過去一個味兒不！”

  小汪掌櫃笑得有些不好意思地揉了揉鼻子，鼻子越發紅起來，閃閃發光：“老爺隻管嚐嚐！若是不好，小的不收錢！咱們這也是祖宗傳下來的家業了，不怕老爺笑話，就這一間兒小店，祖輩守下來，在這皇城裏紮下根來，那也不容易啊！”

  話才說完果然夥計送上來一大托盤托著的四大碗熱騰騰的羊肉湯來，奶白色濃稠的羊肉湯裏灑著碧綠細碎的胡荽和小蔥，噴香撲鼻，又有一托盤的金黃色酥脆的胡餅，上邊撒著焦香的芝麻，然後小汪掌櫃親自端了一盤蒸羊頭上來：“難得老爺還惦記著照應我們這小店，又是今兒的開門第一單兒生意，請老爺嚐嚐這蒸羊頭，算我替我們家老爺子請貴客的！”

  三位皇子一大早就被皇帝拉了出來在京裏微服私訪，體察民情，饑腸轆轆在雪地裏走了許久，吃了半天冷風，一聞到這香味，不由都精神一振，卻都望向李恭和，李恭和毫不介意地將袖子挽了挽，拿了夥計送上來的熱手巾擦了擦手，先喝了一口熱湯，撕了一條羊頭肉蘸了蒜汁蒜泥醬，嚐了一口，笑道：“不錯！味兒還是那個味兒！”

  然後也不講究儀態，就像個普普通通來用早點的百姓一般拿起餅子就大口就著羊湯吃起來，一邊吃一邊招呼兒子們：“快趁熱喝了，一大早的都沒吃飯，餓了吧？”

  三位皇子得了他招呼，才也都擦了手，也開始喝羊湯，卻都斯文講究儀態多了，有些放不開，個個喝得端整拘謹的，一旁還站著伺候的小汪掌櫃已笑道：“老爺好福氣，這三位少爺都是一身貴氣，斯斯文文的讀書人，將來有的是福享了。”

  李恭和被他簡單一句恭維說得笑容滿麵：“都是家裏婦人嬌養著，沒吃過苦，不知你這一輩兒，有兄弟幾個？我記得從前來喝羊肉湯的時候，看到你在店裏跑來跑去玩兒來著。”

  小汪掌櫃搓手笑道：“哪有老爺這麽大福氣！我母親身子不好，隻生了我一個，並無兄弟姐妹。”

  李恭和笑吟吟看了眼自己幾個兒子道：“那倒好，這家產店麵都是你一個人的了，沒人和你爭。”

  小汪掌櫃一拍掌瞪眼，吐起苦水來：“貴人說笑呢！我們這小小店麵，我巴不得我爹娘多個兄弟來替我支持呢！我一個人多辛苦！天天半夜就要起床備著，哪一日不深夜才睡，盤賬收羊，殺羊熬湯，這身上那一日不是那羊騷味！這關門一日，多少老主顧都要問！什麽家產，你看這這小家小戶的！你道是那皇城裏的皇老爺，有個皇位要繼承咧？”

  說到這裏，李知璞已忍不住笑了出來，卻忍住，悄悄看李恭和，李恭和笑吟吟道：“你這小掌櫃，倒是能說會道。”

  小汪掌櫃也不好意思地笑：“我們平日裏說話粗俗慣了，老爺莫怪，咱們小門小戶的，誰不希望多幾個兒子撐門麵，不然別個要欺負上來呢，似老爺這般人丁旺盛，那是積了多大的福呢，幾位公子娶妻生子，老爺那可是子孫滿堂！”

  李恭和看了眼幾個兒子，笑得很是滿意：“還好，就是都還沒娶妻呢，孫輩都一個還沒有。”說著嘴上有了些遺憾。

  小汪掌櫃搓著手：“公子個個一表人才人中龍鳳，自然是要好好挑的，還能多納幾門貴妾，很快就能抱上大胖小子了！”

  李恭和笑道：“卻不知小汪掌櫃有了幾個兒子？”

  小汪掌櫃臉上滿是靦腆和幸福：“一個小子，去年十月才生的，我爹喜歡得不得了，店也不管了，整天在家裏看著呢。”

  李恭和詫異：“看你年紀也不小了，如何才生了一個？”

  小汪掌櫃一臉唏噓：“說起話就長了，老爺若是不嫌小的囉嗦，我就多說兩句，我們祖輩都是單傳的多，一貫的子嗣艱難，我爹到四十歲上才得了我，之後就沒兄弟了，到我這一輩兒，我爹早早就給我娶了媳婦兒，十六歲上圓了房，結果還是眼看著要三十了，媳婦兒都沒懷上，我爹那會兒可著急啊，又是求神拜佛，又是請人看家裏的陰宅，怎麽都沒用。”

  這下連三個皇子都聽住了，李知璞忙追問：“後來呢？”

  小汪掌櫃一拍掌道：“去年年初，我爹就給我張羅著納一房良妾，想著再試試，媒人到店裏的時候被媳婦家裏看到了，我丈母娘是個暴脾氣，立時就帶了人殺上店裏來罵，咱們家做小本生意的，哪裏經得起鬧，隻能在店裏和丈母娘解釋，不是看不起他們家，糟踐人家閨女，這不是一直要不上孩子嗎？丈母娘也不聽，隻說她家女兒都是能生的，這一定是我家的問題，兩邊在店裏掰扯起來了……”

  三個皇子第一次見到這民間活生生的鬧劇一般的家事，不由大開眼界，李知珂都忍不住大皺眉頭道：“如此彪悍的女家，怎的如此不講理？這婦人無出，不讓納妾，難倒叫人家絕後？”

  小汪掌櫃歎氣道：“這也不能怪她家生氣，實在我父親給我議親的時候，也想著我們家子嗣艱難，三代單傳，便專門找了子嗣興旺的人家，打聽了丈母娘生了八個，五男三女，三女中兩位姐姐都已出嫁，也是一出嫁就三年抱倆的宜生養人家，我爹不放心，又請了有經驗的媽媽去相看，回來也打包票說是宜子之相，再沒錯的，我們家才厚厚的下了聘禮娶了來家，絕沒有一絲怠慢的，我家也是忠厚人家，若不是實在沒辦法，哪裏會出此下策，小門小戶的，妻妾多了，那是給自己找事鬧心呢。”

  李知璞心急，已追問：“那後來如何解決的？你現在這孫子還是你原配生的嗎？”