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  奉天殿外，金水橋旁。

  秦明、白齊和荊一飛三人在過道旁等候。

  皇城威嚴，白齊和荊一飛皆不敢造次，直挺挺地站立在一側，唯有秦明東望西望，初秋驕陽，依舊炎熱，秦明等了片刻，大呼無趣，便偷偷一個人往東華門走去。

  皇宮內，處處都有禁軍侍衛巡邏。

  秦明也不敢走太遠，就在這大門附近逛逛。

  正瞧著，不遠處忽然行來一隊身著彩衣的太監宮女，這些人簇擁著一名十多歲的少年大搖大擺而來，煞是威風凜凜。

  秦明正納悶這皇宮之內有誰這麽大膽，他定眼一看，這最前麵的少年正是那位棘手的皇長孫——朱瞻基。

  秦明暗叫了聲不妙，怎麽遇到這個煞星，趕緊調頭就想走，卻不想，這朱瞻基眼神也好，一眼便看到了這四處閑逛的秦明，他冷哼了一聲，甩開太監，大步流星地走了過來，人隔著還有六七丈，就厲聲高喝道：“你在此鬼鬼祟祟地做什麽？！”

  秦明的臉揪了下，無奈至極，而後轉身笑道：“原來是聖孫在此，金吾衛秦明見過聖孫。”

  朱瞻基又哼了一聲，道：“果然是你！你還未回答我的話呢！”

  秦明俯首如實道：“千禧寺焚毀，我等在此等候皇上召見。”

  朱瞻基道：“等候皇上召見，曆來都在金水橋處等候，你在這邊做什麽？！”

  秦明又騙他道：“屬下不認得路，這不是走錯了嗎。”

  朱瞻基冷笑道：“莽夫果然愚鈍！對了，這千禧寺毀於一旦，皇上受了驚嚇，你金吾衛罪責難逃，可要有苦果子吃了！”

  這結果秦明他如何不知，唯有答話道：“此事自由皇上定奪，我等隻須領命便是。”

  朱瞻基道：“那是自然，皇上要你生便是生，要你死便是死，還有何話語可說！”他人小鬼大，一雙烏溜溜的眼珠盯著秦明，繞著他轉了一圈，突然厲聲道，“那日你們幾個突然在千禧寺出現，定是與雷火案有關，卻謊稱說是接到魏東侯的命令，前去檢查，這謊言可騙不了我！我告訴你們，這是欺君之罪！”

  朱瞻基個頭矮小，卻氣勢十足地叉著腰，頗有些趾高氣揚。

  秦明心想這小子可真是執拗啊，這都過去這麽多天，他卻還在糾纏不清，但這小屁孩還不能得罪他，朱棣對他的疼愛全天下的人都知道，他日日在朱棣身邊，這些話若是不小心讓朱棣聽到了，他們三個焉能有活口？

  不行，他得想個辦法。

  至少，眼下得趕快擺脫這小子的糾纏才行。

  秦明一抬頭，望見朱瞻基身後的太監懷中正捧著一樣東西，這東西形如香爐，大小不過海碗，顏色灰紅發白，上刻麒麟神獸，那太監雙手捧得緊緊的，生怕一鬆手就跌了出去。

  最關鍵是，這罐子裏時不時發出一串金屬的鏗鏘聲。

  嘿！這聲音可有些熟悉，秦明暗自笑了起來，心中也有了念頭，突然問道：“聖孫可曾聽過金翅大鵬將軍？”

  朱瞻基正在訓斥的興頭上，秦明突然沒來由地問了一句話，他當即愣在當場，其他人也不明所以，不知道秦明問這金翅大鵬將軍做什麽。

  秦明再問道：“聖孫的麒麟陽盆裏養的可是金顎梅花翅？”

  朱瞻基這下徹底明白了，秦明問的是他養的蟋蟀，朱瞻基自幼除了讀書習武，最喜歡的事便是鬥蟋蟀，南京城內能搜羅來的名蟋蟀基本上都被抓進宮了，什麽青沙、紅沙、金琵琶、蟹殼青、三段錦應有盡有，一罐一罐地壘滿了整個屋子，這太監手裏捧著的是朱瞻基最喜歡的一隻，正是金顎梅花翅，與靈台郎養的是一個品種，隻是二者一個是剛養不足一個月的新蟲，一個則是養了近一年的老蟲，這高下差別可就大了。

  秦明上次在六相司聽過這蟲子的聲音，所以這次一見這太監捧著的罐子，就猜出了大概。

  朱瞻基畢竟才十歲，還處於貪玩的年紀，他見秦明光聽聲音就能認出自己的蟋蟀，便來了興致，雙眼有些放光道：“哈，你也懂促織之趣？”

  秦明本來知道的並不算多，隻是當下為了哄住朱瞻基，也隻有裝模作樣道：“在下出生鄉野，蟲草野趣自然略懂一二。”

  朱瞻基完全沒了方才的盛氣淩人，像一個小娃娃一樣迅速湊了過來，一把揪住秦明的衣角，問道：“你剛才說的什麽金翅大鵬將軍，那是什麽好品種，我怎麽從未聽過？”

  秦明故弄玄虛道：“金翅大鵬將軍乃是金翅的變種，百年難出一隻，聖孫未曾聽過也不足為奇。”

  朱瞻基有些不服氣道：“不可能，這《蟲錄》《名蟲集》《將軍錄》我都翻爛了，都未聽過什麽金翅大鵬將軍，你一定是在騙我！”

  秦明笑道：“這等俗本聖孫也當寶典來研習，自然是看不到金翅大鵬將軍了，那我問你，黑背青虎你可曾聽過？”

  朱瞻基這把點了點頭道：“這個我聽過，隻在《名蟲錄》中有記載。據說，力氣大如猛虎，凶猛異常，像這樣！”

  他說到這，很自然地張開五爪，皺起五官，齜出牙齒，活像一隻嗷嗷叫的小老虎。

  秦明知道這皇長孫已被自己繞進去了，忍不住暗笑了幾聲，反問道：“那你看，像黑背青虎這種檔次的蟋蟀，也隻有《名蟲錄》中有記載，足可見《蟲錄》《將軍錄》所記不全，見識不高，由此推斷，這《名蟲錄》又能高到哪裏去呢？聖孫以此為聖經，隻怕辱沒了身份啊！”

  朱瞻基啊了一聲，似乎覺得這個邏輯很有道理，他氣嘟嘟地回頭瞪了背後的太監宮女一眼，責罵道：“你們幾個沒用的廢物！我叫你們去翰林院幫我找蟲書，你們就挑了這幾本俗物回來敷衍我！當真可惱！”

  幾個太監宮女急忙跪下道：“聖孫恕罪啊！奴才也不知這書究竟如何，隻聽得幾位大學士說都是蟲書經典之著，哪承想會是俗本？是奴才辦事不力，罪該萬死！”

  秦明笑道：“太監能懂什麽，就算大學士天天讀死書，不過也是書呆子一個，你問他們可不是白問？”

  “那我該問誰？”朱瞻基抬起頭很認真地問道。

  “問我啊！我可是大行家！”說到騙人，秦明真是手到擒來、脫口而出，完全不用打草稿。

  朱瞻基一下子被擊中了幼小的心靈！

  想他自小生在皇宮之內，模樣可愛，聰明伶俐，一出生就是朱棣的心肝寶貝，所有人見了他都要奉承恭敬，從來沒有人敢像秦明這樣跟他說話，而且最關鍵的是此人還懂得促織之妙，當真是讓他越聊越喜歡。但朱瞻基畢竟是未來的皇太孫，自幼就懂得君臣階級之別，知道自己在下人麵前可不能失了身份，於是擺出一副威嚴的樣子，正色道：“對了，你叫什麽名字？”

  秦明道：“屬下是金吾衛秦明。”

  朱瞻基點了點頭，想要伸手去拍拍秦明的肩部以資鼓勵，但奈何自己身高太矮了，根本摸都摸不到，他愣了下，努力地踮起了腳尖，終於拍到了秦明肩膀，很老成道：“小子，我很喜歡你！”

  秦明嘿嘿笑道：“屬下也喜歡聖孫！”

  朱瞻基又道：“若你能幫我抓來金翅大鵬將軍，我必重重有賞！”

  秦明道：“此事屬下記在心上了。”

  朱瞻基轉了轉眼珠子，有些滿意道：“這樣，我給你一樣信物，若是抓到了金翅大鵬，你可以憑這信物直接到東宮門口找我。這些太監見了這信物，自然會第一時間通報我的。”

  朱瞻基的手裏捏的是一枚玉佩，上刻龍虎二形，並有“永世其昌”四個字。

  這玉佩普普通通，玉質也算一般，但刻了這四個字意義就大不一樣了，因為這四個字是大有來曆的。傳聞朱棣還未謀反之前，做了一個夢，夢中朱元璋將一玉圭傳於他，並告訴他：“傳世之孫，永世其昌”。朱棣醒後不久，就傳來朱瞻基降生的消息，他認定這個孫子會給他帶來好兆頭，所以特地命人刻了一麵玉佩贈與朱瞻基，上麵刻得便是“永世其昌”四字。所以，這四個字變成了朱瞻基的標誌，大明上下無人敢再用。當然，朱瞻基交給秦明的這塊不過是相似的仿品罷了，真正的玉佩一直掛在他的胸前。秦明不懂這贈送玉佩的含義，隻是覺得聖孫的這一舉動太過於隆重了，還沒譜的事就先得了個寶貝。

  但眼前的朱瞻基卻不是這麽想，他雖然隻有十歲，心智卻遠超常人，尤其他生在宮中，從小就懂得帝王之術，眼下他父親雖然位列太子，但在宮中宮外的勢力尚不如他叔叔朱高煦，這人一直在暗中招兵買馬，蠢蠢欲動，說不定什麽時候就會起兵造反，所以他也想要盡早培養屬於自己的死侍，護他周全。

  秦明就是一個很好的選擇，雖然隻是匆匆兩麵，但是膽大、心細、臨危不亂，尤其是千禧寺一戰的細節他也聽人說起，這樣的人正是朱瞻基喜歡的特質。所以，秦明接不接這塊玉佩，在朱瞻基看來不僅僅是抓蟋蟀的問題，而是願不願意與自己站一條線的問題。

  秦明最終還是接了玉佩，朱瞻基正欲說話，一旁的太監突然跑過來，急匆匆說道：“聖孫，聖孫，奉天殿內有人出來了，似是散朝了，一會兒讓姚少師看見了可就……”

  這姚廣孝乃是太子少師，時常出入東宮，此人整日不苟言笑，形如病虎，朱瞻基每次見了都畏他三分，尤其是自己現在還抱著促織罐子，這若是被他看到了，必要被他一頓說教，說不定還要傳給朱棣聽。

  朱瞻基當機立斷，揮了揮手，下令道：“快走！快走！速速回宮！”

  一群人神色慌張，呼啦啦地倉皇而逃，迅速消失在宮門內。

  秦明長噓了一口氣，心想總算甩掉這個煩人的小孩了，他見這大殿內眾臣已經出來了，也不敢耽擱，迅速跑回金水橋處站好。

  最先出來的自然是太子和漢王，二人一出宮殿就分道揚鑣，一人徑直往東去了東宮，一個則往南出了午門，二人皆是神色凝重，頗為不快。而後出來的是刑部尚書呂震和大理寺卿耿通，最後出來的是魏東侯和紀綱。

  魏東候和紀綱二人臉色截然不同，一個麵色沉悶，一個頗為得意。

  千禧寺一案原本主動權一直在金吾衛手裏，如今憑空殺出個紀綱，讓錦衣衛這群人參與進來，自然隻會給自己增加無端的麻煩，而絕不會有什麽好處。

  三人還欲再問，魏東候已是神色冰冷道：“你們三個，明日夜間子時到陽明院等我，我有要事交辦。”

  說著，他自己大步流星走在前方，也不等其他人。

  三人正詫異著，心想這魏東侯要他們去陽明院做什麽，交辦秘密任務嗎，還是……

  背後，紀綱也緩緩行了過來，他倒是春風滿麵，一臉笑意道：“又見三位青年才俊，千禧寺一役已看出了你們金吾衛的風采了，如今案件合辦，以後我們雙方合作的機會就多了，隻是我錦衣衛辦事向來公正潑辣，隻聽信於皇上一人，不講其他交情，還希望你們金吾衛做事手腳都利索些，不然被我錦衣衛的人發現了，可是絕不會姑息的！”

  紀綱話裏帶針，叫人聽了著實不快，隻是職務有別，三人也隻有聽的份了。

  終於出了皇城，秦明覺得就像是出了牢籠一樣。

  就連荊一飛都吐出了一口氣，顯然她也覺得這皇城之內待得太過壓抑，哪怕裏麵處處雄偉壯麗、金碧輝煌，但便是在那站了站，都覺得出氣都要小心翼翼，他們心想若是日日要站在金鑾殿內，麵對著喜怒無常的朱棣，那才真是個要人命的活，這事就是每月給自己千兩銀子也幹不下來。

  秦明心想，還是外麵這花花世界好啊！我想去賭坊就去賭坊，想去喝酒就去喝酒，不高興了我隨便找個地方躺上一天也沒人管我，這才是逍遙的日子！當皇帝，還是算了吧！秦明想到這又興奮起來，建議道：“我們去翠雲樓吃飯吧，聽說那裏新來了個廚師，做的揚州菜特別好，走啊一起！”

  二人還未應允，突然大道上疾奔來一輛馬車。

  馬車在三人麵前急急停住，布簾掀開，卻是一個許久未見的熟人。

  “小芷？！”

  劉小芷四處瞧看了下，神色焦急道：“秦明哥哥，總算找到你們了，快上車！”

  秦明好奇道：“什麽事啊，我們正準備去吃飯，小芷，要不跟我們一起？”

  “沒時間了！先上車再說。”

  眾人上了車，還要再問，劉小芷突然壓低聲音道：“我阿爹醒了，他要見你們。”

  “劉大人醒了？！”

  “嗯！”

  “那還等什麽，快走啊！”