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  三日後，辟火司演武場。

  連日的晴天突然轉為陰沉，似是風雨欲來。

  隻是眼下還未起風，暴雨未下，空氣中悶熱濕黏得讓人極為不舒服。

  比武場內早已準備就緒，三座朱紅木頭搭建的十丈高塔占據了場內最顯眼的位置，九層高塔，列成品字形直插天際，猶如三柄巨大的紅色寶劍一樣，肅穆森然。

  最前方離地四丈高的看台上，坐著薛仁德、姚謙以及十餘名各司派來的百戶代表，其餘各巡鋪派來的金吾衛則圍繞演武場整齊就座。

  場地內，九支代表隊伍身著各色勁裝，圍繞著三塔站立著，隻待一聲令下，就各展所能。

  這九支隊伍中，秦明和白齊代表的是善和坊，而薛晉則在洪武街的隊列裏，洪武街的八個人均是身材魁梧，形容猙獰，猶如金剛力士一樣，一看便是各巡鋪內精挑細選出來的好手。反觀善和坊的隊伍，真是對得起老弱病殘四個字，秦明都懷疑，這些人能不能爬上這十丈塔頂，實力這樣懸殊，比試結果自然不言而喻。

  秦明暗罵了一聲：“無恥！”

  但罵歸罵，秦明很清楚自己已經沒有任何退路了。他看著這火紅色的高塔，就好像看到了一座座高不可攀的火焰山一樣，一個不小心，這山就要把自己焚成灰燼。

  秦明心想，就算這前方是刀山火海，自己也得去征服，就算這八個人最後隻剩自己一人，這事自己也得去做，難不成要眼睜睜地讓薛晉、丁恒這些人看笑話不成？！

  這可不行！我秦明千辛萬苦當金吾衛，不是給你當猴子耍的！他回頭又看了一眼坐在高台上的丁恒，一副安然自得的模樣，甚至嘴角都開始掠起了一抹意味不明的笑意，仿佛自己的奸計即將得逞一般，秦明是越看越不爽快，終於這怒意化作一口唾沫，怒罵道：“遲早我要宰了你們幾個！”

  第一輪，百龍出水，比的是登高射水。

  三座十丈高塔中間各支出一架長梯，每架竹梯上掛三個巨大的水桶，一共九個，分別標記各代表隊相應的顏色。這些選手要背負水囊、水槍爬上高塔，往自己的水桶裏射水，先灌滿者勝。

  這個項目模擬的是高層建築的火災撲救，京城之內五六丈以上的高塔、閣樓、廟堂不在少數，其中最高的千禧寺琉璃寶塔有九層三十多丈，若是臨塔而望，大有立在萬丈懸崖下的巍峨感，這樣的建築一旦發生火災，如何把水送上高處是要解決的首要難題。明代雖然科技進步迅猛，但機甲術還未普及，大多數時候還是要靠人力運送，以千萬人力阻擋災害肆虐，甚為悲壯！

  三座木塔之下，九隊七十二人早已屏息以待。

  薛仁德一聲令下，各參賽人員猶如離弦之箭般衝向木塔，這些人大多背著水囊或水桶，奮力攀爬，一群人就像靈猴一樣穿梭在木塔的空隙間。

  秦明和薛晉首當其衝，隻是秦明並未背水，他身無重物自然速度最快，不過片刻間就攀上塔頂，十丈建築不算太高，但是木塔臨時搭建，畢竟不如大殿高塔建得那麽牢靠，加上幾十名金吾衛攀登搖晃，到了塔頂已是擺動劇烈，大有搖搖欲墜之感。

  秦明看了看高塔上下還在背水攀爬的選手，不禁冷笑道真是一群蠢驢，這叫磨刀不誤砍柴工！他坐穩了身子，不慌不忙從背上取下繩索和幾枚滑車，在長杆上固定好，而後甩下繩索，叫道：“快上水！”

  他深知自己的隊員年紀偏大，不可能與其他幾個隊硬拚，唯有想辦法智取才行，所以想了這個辦法，用滑車來提拉重物。一桶桶水很快就被拉了上來，接下來就該利用唧筒和水槍汲水射擊了，這唧筒和水槍類似注射器一樣，中間是空心大毛竹，前麵口小如小管，後麵利用活塞抽拉或按壓，可以汲水射水。

  秦明生性好動，本就不愛練習這種枯燥的射水技術，加之入伍時間不長，這射術終究不精，水柱斷斷續續，時長時短，一桶水打過去也不過注入不到四分之一的紅桶。

  另一邊，薛晉等人也已爬到塔頂，這些人明顯訓練有素，他們采取了另一種方法，八個人很默契地分成兩撥，四人專門負責背水上塔，四人專門射水，每一道水柱都射得強勁有力，又精準到位，水桶裏的水漲得很快，不一會兒就快射滿了。

  秦明這邊也按部就班，他在塔頂帶著幾名年紀較輕的一邊拉上水桶，一邊汲水射擊，白齊則帶著另外幾名取水拴住，雖然一群人射術不佳，但速度也算很快。

  高塔上，有裁決官員在隨時觀察，不一會兒他就舉旗叫道：“洪武街勝出！晉二輪！”

  秦明微微皺了下眉頭，心想這幾個人的速度真的太快了，即便自己仗了滑車的便宜，也沒能快過他們，但眼下自己顧不得那麽多，趕緊完成任務才是最要緊，他眼見自己桶裏的水位已經快溢出來了，正要舉水槍射水。

  突然，對麵高塔上的薛晉冷笑一聲，一腳踹在了橫跨的竹梯上，這梯子上掛了三個水桶，是大通、建安和長通三條街道的，水桶近乎滿水，壓得竹梯本有些彎曲。薛晉再一用力，梯子哢嚓脆響，而後迅速斷裂，三個木桶如流星般墜落下去。

  咚！咚！咚！

  這聲音悶悶的，在整個演武場內猶如丟入了幾枚火雷，所有人都驚住了，因為沒有人想到可以摧毀對手的木桶，也不知道這算不算犯規。

  負責裁決的官員搖了搖頭，沒有舉旗，說明這樣沒有違規。

  薛晉冷笑一聲，還要再踹另一架竹梯，秦明直接射水入桶，水花溢了出來。

  “善和坊勝出！晉二輪！”裁決官員及時喊道。

  薛晉的腳停滯在半空中，並沒有踩下去，他陰陰地笑道：“臭小子，我嚇唬你的，我還沒玩夠呢，不會這麽快讓你輸，不過剛才那一腳是警告你，跟我鬥，下場就跟那水桶一樣！嘭！”

  薛晉比了一個開花的手勢，但在他人看來，這手勢卻像是人腦袋爆開的樣子，帶著血腥和恐怖的威脅！

  秦明的臉色陰鷙得如天上密布的烏雲，拳頭捏得咯咯作響，他已經徹底明白了這次所謂的演武大會，不過是他們設下的鴻門宴罷了，什麽都是假的，隻有置他們於最不堪的境地才是真的！

  他擲地有聲道：“薛晉，既然你要玩，那我秦明就陪你玩到底！”

  “秦明……我們……”白齊的臉色開始有些發白，不知道是方才的攀爬讓他力竭如此，還是心中有些膽怯了。畢竟，他不過是一介書生，書讀得再多，也不能排遣現實帶來的壓力，更何況是他從未經曆的險惡場麵。

  秦明安慰道：“放心吧，在這演武場裏，就算我死了，也會想辦法護你周全的！”

  第一輪百龍出水，洪武、太平、長安、善和、三山、英靈六組成功晉級下一輪，隻是經過薛晉的一腳，這場上的比試氣氛早已悄然發生改變，大家都很清楚，辟火司的千戶、百戶是什麽想法，他薛晉是什麽人物，自己又是什麽人物，在這種情況下，還有誰會傻到跟薛晉作對？還有什麽能比保住自己的性命更重要？這隻是薛晉和秦明、白齊的恩怨，與其他人可沒有任何關係！

  第二局，真火五行即將開始。

  高塔之下安放了五個直徑近一丈的鐵桶，桶裏放了五種不同的燃料，有油脂、木料、金屬、礦石、茅草垛等，每一組須在最短的時間內用最恰當的方式滅火，而後取出鐵桶內的信物。這一局考的是辟火司金吾衛對各種可燃物的熟悉程度，須知每一種物資燃燒都有不同的特性，若是不能夠熟練掌握這些技巧，一旦到了火場如何能隨機應變，妥當處置？

  就拿這五種燃料來說，每一種滅火的方式都不一樣，比如油脂起火不可用水撲滅，水一澆，油脂就蔓延出來，形成流淌火焰，反而更加危險，所以必須用沙子滅火。茅草垛起火光澆水是滅不絕的，因為茅草隔水，火焰在茅草下方陰燃根本不能被完全澆滅，必須不停地澆水加翻攪茅草，才能除盡火患。還有長石燃燒，不可遇水，一旦遇水便會發生猛烈爆炸，須用辟火氈覆蓋。不過最麻煩的是一種叫飛花的粉末，一旦起火，火焰猶如星星點點的螢火蟲一樣懸浮在半空中，水撲不滅，沙掩不到，若是動作大了，這粉末還會四處飛濺，引燃其他建築，十分難纏，這種火災隻能用水霧來撲滅，以細微製細微，增加空氣中的濕度，形成水汽窒息，熄滅火災。

  第二局的比試並沒眾人想象的那麽驚心動魄，相反十分波瀾不驚，因為許多隊伍開始有意避讓鋒芒，故意輸掉了比賽，這演武大會年年都有，輸掉這一次又沒什麽要緊，但若是得罪了薛晉，那真的往後都沒有好日子過了。

  六隊戰罷，洪武街、善和坊、三山街晉級到了第三輪。

  秦明、白齊經過煙熏、火烤、水浸，模樣早已是狼狽至極，其他六個人更是搖搖欲倒的不堪樣。這些人平時在隊裏，要麽是年老體邁混個差事，要麽性子孤僻與人不善，總之都是邊緣人物，對功名利祿早已失去希望，何曾這樣拚死拚活過，隻是這一步步地竟然也走到了第三輪，這樣的成績對於這些人來說，當真是從來不敢期望的！

  眼見這魁首在前，這些人雖然已是力竭，但眼神裏反倒多了一抹精光！別人怕薛晉，他們可不怕，本來都是辟火司內混吃等死的人，再慘還能慘到哪裏去，還不如拚個魁首，得了賞金糧食，哪怕不幹了也值了！

  秦明雖然不如白齊那樣會察言觀色、洞悉人心，但他很明白，勝負就在這一次了，能不能團結一心，死戰到底，才是最後一局的關鍵所在。他突然站在高處朗聲道：“諸位！你我八人已是生死一條船，你們在辟火司內日日操勞，也未必有什麽奔頭，不如今次勠力一戰，若能奪魁，我和白齊什麽都不要，晉升、賞金、賞糧一切皆歸你們六人，哪怕是小旗、總旗也可世襲，蔭澤子孫，所以還望諸位與我齊心協力，今日一起一戰成名！”

  這話一出，其餘六人更加振奮，士氣高漲如火焰般熊熊燃燒。這原本最不被看好的隊伍，瞬間氣勢上有壓過薛晉隊伍的勢頭。

  薛晉有些詫異道：“這些廢物是瘋了嗎？”