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  一艘中等的畫船破霧而來，彩梁碧瓦之下站著一名老者和十幾名上身裸露的漢子。

  為首的正是當日負責金吾衛選拔考試的觀水師易伯。他的身後，十餘名身材矮小，皮膚黝黑，隻穿著短褲的男子，正是傳說中的鮫兵。

  船還未靠岸，易伯便拱手道：“老夫方才先轉了一圈，來晚片刻，還請荊大人見諒！”

  易伯雖然連總旗都算不上，但他在金吾衛中資格甚老，為人又剛正不畏權勢，頗得荊一飛尊重，她也拱手恭敬道：“易伯何須此言，今日之事有勞諸位了！”

  易伯笑道：“不過是清理雜物罷了，小事一樁！幾位快快上船吧。”

  三人一一躍上畫船，秦明笑道：“易前輩，不想今日還有緣再見！”

  白齊也道：“當日易前輩憑肉眼觀水辨真偽，著實叫在下佩服！今日多多勞煩！”

  秦明也讚道：“我說易伯剛正不阿，痛斥了薛晉才叫我最佩服！”

  易伯的眼神何其銳利，早就認出了這二人。他撫須笑道：“兩位英雄出少年，能入金吾衛是朝廷社稷之幸，選拔之事，老夫一向秉承原則行事，這倒沒什麽可說的。”

  他轉頭朝荊一飛道：“對了，你說的那個密道出口是在何處？”

  荊一飛指了指前方有一棵枯樹的水域道：“就在那附近，煩請駕船過去看看究竟。”

  駕船人輕搖船櫓，畫船在湖麵輕巧得就像一條大魚劃開水麵，穩穩地朝指定的水域駛去。

  到了目的地，易伯站到船頭，往水下望去，此處靠近湖岸已有十餘丈，水深更是達一丈多，好在這後湖水清澈見底，荷葉、菖蒲等大型水生植被都比較稀少了，所以一眼望下去還是能清晰看見水底的境況。

  易伯指了指一串陰影道：“這裏果然有一串足跡。”

  這後湖雖然水質清澈，但這水下的足跡在秦明等人看來，完全就像若隱若現的水波陰影，尤其是水底還有泥沙水草遮掩，根本分辨不清，常人別說是站在船頭隔著水看了，就算下了水，在水底認認真真看也很難分辨出這些所謂足跡的走向。

  易伯又沉吟道：“這足跡小如嬰兒，踩得頗深，一直往湖中央行去，顯然是搬運什麽重物，不過好生奇怪啊，若是常人這樣水下行走，隻怕不消片刻就會淹溺，這……可真是怪事。”

  易伯的說法與眾人那天夜裏看到的幾乎一致，鼠兵不足三尺，個如侏儒，足跡自然也就小如嬰兒了，這些鼠兵還搬運著沉重的寶箱，無法浮起遊泳，隻能在水下抬著行走，但是在水裏走這麽長時間的路，不透口氣一般人可真做不到。

  荊一飛道：“那往何處去了？”

  “這邊。”易伯指了指湖心，而後他又朝都船道，“阿泰，你一會兒船搖慢點，今日湖麵有霧，我看起來有幾分吃力。”

  那名叫阿泰的都船應了一聲，再輕搖船櫓，這船緩緩而行，易伯不時地提醒阿泰變換方位，跟著水底的足跡行走，又過了片刻，他突然叫了一聲停，他輕輕揉了揉眼睛道：“此處湖水突然變深了，足跡似乎消失不見了。”

  他又認真看了片刻，歎氣搖頭道：“唉，看來我易牙海真的老了，這才三四丈就開始看不清了。”

  易伯唉聲歎氣，頗有幾分廉頗老矣的心酸，秦明勸道：“此處快到湖心了，想必這些人的藏身之處就在這附近，不如我們下水去一探究竟。”

  易伯道：“也罷，我隻是擔心這些人看不清水下的足跡，找錯了方向。不過，此處已到湖心附近，料想與目的地也不會太遠。”

  荊一飛道：“那還請易伯速速安排鮫兵下水打探。”

  易伯點頭道：“這是自然，不過往日我等隻是打撈湖草，未曾下水，這後湖之下的水深且有暗流，不可不防。”

  說著，他從懷中掏出三片模樣奇怪的樹葉，正是用金、銀、錫打造的桃葉形箔葉，此物叫分水箔葉，專門用於檢測水下暗流。大海大江之中，水流常常上下分出幾個層次，上麵看似風平浪靜，一下水卻發現亂如沸粥，叫人措手不及。

  易伯將這三種箔葉丟入水中，第一層錫葉懸浮在水麵輕輕浮動，不曾下沉；而後金銀箔葉緩緩沉入，銀葉到了一定深度又懸浮在兩丈多深的水裏依舊靜懸不動，隻有金箔葉繼續墜落，約莫三丈多的地方突然瞬間就消失不見了。

  易伯眉頭道：“這水下真有暗流，而且速度迅猛。”他回頭望了望幾名鮫兵，似有些擔憂。

  一名鮫兵笑道：“易伯你又多慮了，深湖之中常有暗流，我等自小在洶湧海中采珠，區區湖裏的暗流又算得了什麽？諸位還請放心，我兄弟幾人下去探明情況，立即就上來與你們稟報。”

  “弟兄們，走吧！”

  說罷，船上的十二名鮫兵在腰間係上繩索，口咬短刀，一個個迅速翻身入水，像遊魚一樣消失在視線裏。

  這些鮫兵均來自安南、雷州、瓊州等地，他們的祖輩都是十分罕見的采珠人。這些采珠人從小就從深海中打撈珍珠財寶，他們在水下的天賦和技巧世代相傳，經過幾十代的繁衍和學習，有一些采珠人身體素質開始異於常人，例如身材矮小，心髒緊縮，肺活量增大，能夠在水下長時間地憋氣，更可以承受十餘丈深的水壓。

  金吾衛每年都會征召這樣一批異人，稱之為鮫兵。

  鮫兵入水，隻見水下一片澄淨，四周的遊魚、漂浮物都清晰可見。

  再往下三四丈，這湖底突然凹陷，像一個巨大的深碗一樣出現在水下，這裏的水質開始變得渾濁起來，一股強大的水流洶湧而來，繞著這深凹的湖底快速旋轉，乍一看就像一道龍卷水柱，緊緊護住其中不為人知的秘密。

  鮫兵麵麵相覷，發出幾聲奇怪的聲響，聲音銳利如同海豚鳴叫，這是他們獨有的水下溝通方式。

  眾人都在奇怪，這湖裏怎麽會有如此急的暗流？

  後湖臨近長江，原本是可以一直通到江裏的，明太祖朱元璋在湖心島上設立黃冊庫後，就將此處設為皇宮私有水域，再而後就修建了城牆，並添堵了水道，堵住了後湖與長江的連接。隻是這地上的水脈擋住了，地下的水脈卻誰也不知道，若非今日下來一看，恐怕沒有人知道這湖水是如此之深，並且還有一個巨大漩渦水流。

  想當年，南京城突發水災，這水便是從後湖之中湧出，想必玄機就在此處罷！

  鮫兵們大為好奇，一個個圍著漩渦遊動，這樣看了一陣，幾個人對這一奇異現象終於有些明了，必然是此處有水下暗道連接長江，讓渾濁的長江水衝刷進來形成一個水下漩渦，而後又從另一個出口流回長江，由於特殊地形，江水不犯湖水，水質分化成上下兩層，上層清澈如泉水，下層則渾濁激蕩。

  隻是易牙海說這些腳印一直往水下行去，那這些鼠兵必然是直接跳入深碗之中，被卷進漩渦裏了，這些鼠兵不懼危險，入了漩渦，想必這其中有什麽異樣，這樣一來，他們自然更要進去看看。

  鮫兵向來在大海大江中待慣了，這湖中漩渦雖急，但對他們而言也不足為懼，這些人不過略略想了想，就兵分兩路，一路繼續圍著漩渦查看，另一路解了腰間的繩索，直接撥開水流，借著旋轉的水勢直接並入漩渦之中。

  水流湍急，快如風旋。

  但鮫兵水下的技術也委實驚人，他們繞著漩渦遊了一陣，漸漸靠近中心，而後用力一振，就掙脫了漩渦的糾纏，直接遊進了這後湖的最中心處。

  隻是到了此處，這些鮫兵一個個都震驚得目瞪口呆。

  縱然他們曾在汪洋之中見過如山脈一樣的巨鯨，穿梭過寶石一樣璀璨的珊瑚群，鬥過惡狼一般凶悍的海狼魚，但眼前的場景還是叫他們為之一震。

  水下赫然矗立著兩尊十餘丈高的巨大石像，看模樣，一為治水的大禹，另一名卻是人頭蛇身的水神共工，大禹、共工，一為治水、一為興水，水運興而不亂，滔滔而不泛濫，是為興國利民之道。

  很顯然，有人專門在這立下了風水陣，用以鎮壓後湖水脈。

  這兩座石像的中間，還擺著一麵圓形的石質輪盤，大小足有十幾丈，刻滿天幹、地支、星辰、神獸，雖然十分精細，但在水流和泥沙的衝刷腐蝕下，已有些許破裂和淡化。無數墨綠、褐黃色的水草從縫隙之中搖擺而出，像一隻隻觸手一樣隨波舞動，看起來既奇絕又古怪。

  不過最讓各鮫兵振奮的，卻是這石輪盤中央，整整齊齊地擺放著四個巨大的寶箱，均是朱紅色的雞翅木所雕刻，模樣風格都一般無二。

  鮫兵大喜，示意了下，就迅速上前打撈寶箱，隻是這幾名鮫兵剛遊了片刻，突然這神像四周湧現出二十幾個矮小的人影，這些人一身漆黑，麵色慘白如泡了許久的死屍，口鼻突出像極了老鼠，屁股後麵還有一條巨大的尾巴，正是詭異的鼠兵！

  鼠兵速度奇快，破開水流，迅速朝鮫兵衝了過來。

  鮫兵大驚，但亦很快反應過來，畢竟這些人都是常年在異常凶險的水下作業，應對各類突發狀況都十分迅速。

  他們聚攏在一處，紛紛握緊手中的短刀，並用喉頭發出怪異的聲音，這聲音就像海豚一般尖銳，漩渦外守候的鮫兵聽了，迅速拉動身上的韁繩，警示這水下有危險，同時又有幾名鮫兵解了繩索衝進了漩渦。

  漩渦之內，鮫兵和鼠兵已經鬥在一處。

  這些鼠兵雖然數量眾多，性子凶殘，但在水下畢竟不如鮫兵靈活，這七八名鮫兵左轉騰挪，與鼠兵鬥得難分難解。

  就在這時，一股更加湍急的水流從共工神像的背後噴湧而出，顯然這入水口是在這神像後麵，原本平衡的漩渦一下子完全淩亂了！

  所有的鮫兵、鼠兵都被渾濁的水勢衝擊得四處飄零，眼前泥沙夾雜著氣泡、雜物，早已化出迷蒙昏黃一片，什麽也看不清了！