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  皇城，奉天殿內。

  魏東侯躬身站立，一臉忐忑。

  他的左邊還站著一名高瘦的男子，也是身著絳色的朝服，唯一不同的是，魏東侯的胸前和背後繡的是朱雀抱焰，而這名男子身上的衣服繡的是龍魚戲水。

  朱雀禦火，可平外亂；龍魚興水，自得內安。

  水火二象，亦有陰陽兩分之意，金吾衛既掌五行，自然也要恪守陰陽之道。

  眼前，這身著龍魚戲水朝服的人，正是金吾衛左指揮使，負責皇城內安全守衛的司馬城。相比於魏東侯的不安，司馬城的表情顯然更加輕鬆，甚至有幾分幸災樂禍。

  畢竟皇城之內在他的管製下還是一片太平，而一牆之隔的京城轄區，已是兩種境況。他心想，掌控五行之災，嗬嗬，人怎麽能勝天，不過是疲於應付罷了，魏東侯隻怕離官帽落地也不遠了。

  司馬城心中冷笑，魏東侯卻是誠惶誠恐，這守衛的工作可真不是一般人能幹的，做得好，世事太平，無人談起；做得不好，那便是驚天動地，盡人皆知，罵名和罪責自然就要自己擔了。所以，當金吾衛，做對了一百件事，都抵不過做錯的一件事。

  這是為官之道，暫且不談。且說這災情，是近日工部侍郎蔡離府邸發生的一場異火，由於火情奇異，叫朝野上下人心惶惶，雖然親眼見過的人未必有幾個，但各種傳聞早已甚囂塵上，這一傳十、十傳百，各種版本應有盡有。

  這工部原本就是負責皇城內外工程建造，對這防火防災之事最是講究，但不想這回是大水衝了龍王廟，連工部侍郎的府邸都難逃火災侵襲，燒了個精光，就連蔡離自己都難逃劫難。

  根據坊間口述，有人曾看到半夜有無數的紅色老鼠，從萬丈深淵的地底下破土而出，這些老鼠數以萬計，帶著熾熱的火焰奔向了蔡府，而後整個蔡府化作一片火海。

  也有人說，那日雷雨大作，不可能有火焰老鼠從地下出現，就算有也會立即被大雨澆滅，這真正的災禍是來自天上，雷雲圍著蔡府狂卷，驚雷陣陣不斷，而後一道紫紅色的閃電從天而降，將蔡府劈了個粉碎，蔡離直接喪身火海之中，好不淒慘。

  更不幸的是，自古漢人都認為天雷所擊乃是天譴，這蔡離定是做了什麽不為人知的惡事，才遭了這一劫數，不值得可憐，相反還應該叫錦衣衛好好查他一查。

  當然，也有一些不信神怪的人，猜測是蔡離半夜去書閣翻閱古籍時，一個不小心打翻了油燈，引燃了藏書閣，再燒毀了府邸。隻是這樣導致失火太過滑稽，蔡府上下礙於顏麵，就捏造理由，把起火原因推給了莫須有的東西。

  當時究竟情況如何，畢竟無人得知。

  幾個當事人早已喪生火海，加上現場燒成一片灰燼，又被大雨衝刷，除了一群群發臭的死老鼠，再也沒有其他明顯的證據留下來，這火災調查自然是遲遲沒有眉目，高高懸置起了。

  朱棣高高坐在丹陛的龍椅上，麵色微微有些怒意，這集天下萬千權力於一身的男子多疑易怒，誰都知道。一言不合就殺掉重臣的情況也不是第一次，所以魏東侯心中不免也有些慌張。他不是怕死，對抗水火天災，九死一生，他也從未皺過眉頭，但是對於眼前的皇帝，他覺得比隨時而來的天災還難以捉摸，若是這樣不明不白地被殺了頭，自己肯定是死不瞑目的。

  良久，朱棣終於開口道：“這是今年發生的第三起了吧？”

  聲色冷冷，語調雖緩卻明顯透露著一絲不悅。

  魏東侯俯首道：“是，元月張瑞副都禦史、三月太常寺卿沈康府上均發生類似火災，起火原因始終……不明。”

  “不明？”朱棣鼻腔裏重重地噴出一口氣，“我聽聞，蔡離府上殘留下很多老鼠的屍體，臭不可聞，愛卿以為可是傳說的火鼠作祟？”

  魏東候道：“據屬下調查，現場確實有一些老鼠殘骸，但眼下夏汛將至，江水連日上漲，鼠類從江邊往京城中遷移也是常有之事，況且蔡侍郎為人節儉，府中囤糧不少，大火把這些暗藏的老鼠逼出來也不足為奇。”

  朱棣“嗯”了一聲，又冷冷地問道：“既不是老鼠引火成災，那是所謂天譴所致？”

  “絕非如此！請皇上恕罪！”魏東侯和司馬城二人急忙跪地俯首道。

  魏東侯緩緩抬起頭道：“坊間傳言本就不可信，百姓見識粗淺，往往見風就是雨，再說京畿地勢平坦，眼下又是夏令，就算引雷致災也不足為奇，至於火獸之說更是無稽之談，屬下現場細細查看了，並未有大火獸出沒的痕跡，還請皇上明鑒！”

  朱棣冷笑了兩聲，也聽不出他對魏東侯這個解釋是認同還是不認同，他隻是輕輕撫摸著龍椅上的一條金龍，龍首張口怒目，內銜寶珠，雕刻得威嚴逼人。

  片刻，他似是自言自語道：“朕登基六年了，本以為風調雨順、國泰民安，卻不想這天下似乎越來越不太平了，漠北蒙軍時有騷亂，擊之不絕。北京城建設也是遲遲沒有進展，前幾日回報，好好的平地竟然塌了一個大洞，就連剛修建的太和殿都陷進去一半，真是叫人喪氣！昨日，我聽人說東宮內，竟也出現了數百隻老鼠，灰鼠首尾相銜，遍布立柱橫梁，著實叫人發麻！昔年，太祖定鼎南京之時，李善長曾說過南京六朝國祚不永，若無明君坐鎮，必要重蹈覆轍，如今這災亂不斷，禍象叢生，你們說是誰之過？”

  朱棣說的這些事，魏東侯和司馬城自然也有所耳聞，世人皆傳是建文帝朱允炆未死，如今他身邊的死侍開始出來複仇，意欲重新奪回帝位，贏得民心。眾說紛紜，難辨真偽，隻是這些閑言碎語也多多少少傳進了朱棣的耳朵裏。

  二人低低地壓著頭，均不敢抬一下頭，亦不敢作一絲聲。帝王家的事情本就是複雜難辨，豈是他們小小的金吾衛可以評判分析的，哪怕是道衍、解縉等朱棣跟前的紅人，對於這些事情也都是謹言慎行，絕不敢多做評價。

  朱棣自然知道這二人是不會給他答案的，他終於站了起來，一股迫人的氣場擴散開來，整個金鑾殿內的空氣好似凝固了一樣，隻有他的聲音猶如鍾鼓一般在金鑾殿內回響：“魏指揮使聽令，朕令你三個月內查清這些火災緣由，不管他是天災還是人禍，是鼠兵還是異獸，朕要一個水落石出！否則，你就提人頭來見！”

  “是！”

  右金吾衛衛所前。

  新一批征招的二十名金吾衛悉數列隊在廣場之上。

  這右金吾衛共有五司、七十二巡鋪、五千六百名衛兵，其中兵馬、辟火兩司人數最多，兵馬司有四十巡鋪近三千人，辟火司有三十二巡鋪二千餘人。這兩個司都各由一名千戶負責，一名從千戶協助管理，而每一巡捕五十到八十人不等，由一名總旗負責，下設數名小旗，每一小旗有十餘名金吾衛，形成一個小隊。

  打擂時備受矚目的秦明和白齊，並未被分配到機甲司和六相司，而是出人意料地被分配到了辟火司。

  大校場內，尉遲敦、李東海等人輪番上台滔滔不絕地訓話，大約都是講述金吾衛沿革曆史，宣讀新丁入伍紀律，鼓勵眾人立足禁軍好好發揮才幹，等等。訓話過後，帶領各新丁參觀了解各司的職能分工、訓練模式、武器配備，觀看大明建都以來南京城內外發生的重大火災、自然災害案例。

  南京地處長江以南，繁華的城市建設以及特殊的地理氣候環境，導致火災、洪澇多發，地震、蟲孽、鼠災、流火、異事也是時有發生，金吾衛的救援出動案例也是數不勝數。眾人正看得津津有味，突然大校場外一陣喧嘩，卻見呼啦啦一聲，大門完全開啟，十幾頭大象拉著一個巨大物件緩緩進了場子。這物件太大了，足有五丈餘長，由黑色的油布掩蓋著，看起來就像一個龐然大物一樣，所有正在練習的金吾衛都很自覺地退讓一旁。

  京城的大象皆由錦衣衛的馴象司管理，除了祭祀天地等重大禮儀，甚少會動用。今日，這物件竟然由這麽多大象拉著進場，顯然十分特別！

  秦明和白齊一下子就來了興趣。

  魏東侯、尉遲敦、劉太安等人也朝這東西走了過去，一群人交頭接耳，似是在商談著什麽。所有的新丁則都圍在二樓上觀看，一個個議論紛紛，有猜測是攻城車的，有猜測是運送木材石料的，也有猜是運來的新武器的。

  秦明突然問道：“你猜，那是什麽東西？”

  白齊道：“邊緣圓潤，顯然不是器械類的。而且這大熱天的，還要以黑布掩蓋，顯然是易腐不能見光的東西。”

  秦明點了點頭：“嗯，你看黑布上有不少蠅蟲盤旋，邊緣還撒了石灰，加上附近的人都在掩鼻，隻怕東西已經腐壞了。”

  白齊道：“我猜，這裏麵運的應該是屍體！”

  秦明有些疑問道：“隻是這麽大一車，得有多少具屍體？看那官員著裝應當是東海的水師副將，難不成是戰死的將士？最近沒什麽大事啊……”

  白齊搖頭道：“若是人屍，前來的官員應該麵露悲戚之色才對，他臉上隻有疲憊，卻沒有絲毫悲傷。你看魏大人的臉上顯露的甚至是興奮！”

  “所以，包裹的不是人屍，而是對金吾衛大有用處的屍體……”

  白齊點頭道：“對！應該是東海捕獲的海裏某種動物屍體。”

  場子內，幾位官員商量完畢，幾名下人上前解開繩索，這黑布終於被緩緩拉開，一股腥臭的氣息瞬間噴湧而出，附近的金吾衛一個個急忙掩著口鼻退讓三尺，有幾個靠得近的，竟然直接吐了出來。

  秦明和白齊終於見到這運過來的是什麽東西了，兩個人猜得已經很接近，但親眼看到時，仍然被震驚到。