魁梧山脈，一道位於貝克萊郡與葛登堡境內的褶皺山脈，山體呈南北走向，橫貫了帝國中部。

  山脈全長300餘公裏，平均海拔2500米，其主峰——安加峰，是繼帝國內最高峰俾斯麥山峰的第二高峰。

  帝國內徑流量最大的河流，普魯斯河的一大支流——安加河，便發源於此，它自山腳流出，與普魯斯河在安加峰山腳合流，形成了一塊麵積極廣的山穀衝積平原。

  魁梧山脈地處溫帶，常年植被茂盛，再加上山穀地區巫術盛行，因此，在山高林密的山麓一帶，也誕生了許多原生態的宗教信仰。

  而其中，又以崇尚絕對自然，並宣稱拒絕使用所有現代技術的雅安一族最為帝國人所知。據說，他們信仰著一位構造了森林瘴氣的陰鬱之主，並跟隨著這位瘴氣的主宰居住於山林的深處。

  在眾多信仰中，最為主流的，也是信仰人數最多的，自然是對支配了整個魁梧山脈的森林之主——獨眼巨人祖各的信仰。

  而這次任務的報告者，艾伯特，便是一位通過與森林之主建立契約，獲得了能夠感知以及操縱山脈內植物能力的交易者。

  艾伯特發現異常是在今年的12月上旬，他像往常一樣觸摸著植物，感受著森林的情緒，然而這一次，他卻接收到了一種從未有過的恐懼和不安。

  依靠著植物的指引，艾伯特來到了位於安那普娜峰山腰側的一處山洞。洞口約兩米寬，一人高，呈半圓形。

  艾伯特走進洞內，洞穴不深，大概有20米，隻是在洞穴的盡頭處，他看到了一個約成人手掌大小的漆黑地洞。艾伯特在洞穴內搜尋了一圈，又在洞穴內發現了一些灰黑色的動物毛發，根據毛發的質地和顏色判斷，他認為這是一種叫安加鼠的當地山鼠所留。

  艾伯特決定在洞穴外等候，他想看看到了晚上，洞穴內會有什麽變化。

  直到晚上十點，艾伯特監視的洞穴還沒有表現出異樣。就在一聲夜梟的淒厲啼叫後，他似乎聽到了一絲響動從洞穴內傳來，是一陣窸窸窣窣的摩擦聲和某種齧齒動物的吱呀低鳴。

  不到十秒鍾，數隻身份不明的生物就從洞內奔湧而出，艾伯特借著地上零碎的月光，認出了它們的真身，“沒錯，它們就是隻在魁梧山脈有分布的安加鼠”，艾伯特判斷道。

  但是，現在出現在艾伯特眼前的這群，體型卻顯然比普通的更大，更詭異的是，老鼠的眼部還閃爍著一種異常的紅光。

  艾伯特還在詫異，為什麽明明是冬季，還能見到這種隻在夏季活動的老鼠。

  然而，卻隻見詭異巨鼠的數量越來越多，並慢慢匯聚成一股老鼠洪流。這道洪流奔湧而出，形成了一條十米長的隊伍，然後在

  洞口平台處立刻呈扇形分開，奔向了森林的各處。艾伯特趕緊追出，依靠著植物的指引追蹤到了其中一隻的蹤跡。

  它似乎尋找到了一處同類山鼠的洞穴，巨鼠咬住了這隻明顯在冬眠中的山鼠，山鼠先是瘋狂地掙紮，但最後還是沒了動靜。

  巨鼠卻沒有多做停留，從地穴中鑽出，又奔赴向其他山鼠的冬眠場地。

  艾伯特剛看到這隻巨鼠從地穴內鑽出，正準備繼續追蹤時，又看到另一隻同樣體型的被感染山鼠從洞穴內鑽了出來。

  他內心有了判斷，決定回洞口處潛伏，等待它們歸來。

  兩個小時後，洞穴外的草叢傳來響動，很快，這些響動越來越密集，一群黑色的老鼠大軍在洞口前方空地處匯合，它們一邊發出吱吱的古怪鳴叫，一邊奔湧向山洞內，隻是這次，艾伯特注意到隊伍的長度明顯更長。

  “這種老鼠肯定產生了某種變異，並能將這種變異感染給其他正常的山鼠。隻是不知道，它們繼續增多後會造成什麽影響。看來，是需要請部門協助進行調查了”，艾伯特想道。

  第二天，他便寄出了這封關於魁梧山脈老鼠增殖事件的報告，請求部門的支援。

  “老鼠？”，羅德曼略帶疑惑。

  將事情的經過告訴兩人後。“馬修斯，你怎麽看？”，萊茵看向身旁這個目光銳利的男人。

  “老鼠的反常活動確實存在異常，我建議立刻展開調查”，馬修斯言簡意賅地表示了自己的看法。

  “好”，萊茵也幹脆地回答道，然後看向了二人，“那麽我希望你們能夠盡快出發，沒問題嗎？”。

  羅德曼點了點頭，表示沒有異議。

  “實在是抱歉了”，萊茵歉意地對二人說道：“這次沒有給你們充分的準備時間”。

  然後他又看向馬修斯，“你才剛從艾薩克郡回來，沒想到這麽快又要麻煩你了”。

  羅德曼心中暗驚，“馬修斯也去了艾薩克郡？”。

  “這是我的職責”，馬修斯的表情並沒有太大的變化。

  “那好，這是兩張下午兩點的快速列車票，列車預計五點到達魁梧山脈車站。然後這是艾伯特的地址，你們到達之後，直接過去與他會合”，說完，萊茵就將手上的信封交給了馬修斯。

  接著，萊茵從大廳中央的茶幾上拿過來了一個黑色的手提箱，他將手提箱打開，裏麵是兩把黑色轉輪手槍和40顆呈4x5排列的定裝子彈。

  “由柯爾特槍械設計局製造的最新改良款，通過縮小槍管和轉輪之間的空隙，減少了高壓氣體的泄漏，提升了子彈的初速，從而提高了子彈的威力”，萊茵頗為自豪地介紹道。

  “槍械的使用方法會由馬修斯教給你，很抱歉，最近由於一係列

  部門內的原因，沒有對你進行相應的培訓”，萊茵再次歉意地說道。

  “但我相信馬修斯絕對是一位稱職的老師”，他又一臉自信地對羅德曼介紹道。

  “對了，槍上和子彈上都刻有製造者的姓名及編號，任務執行完後，要記得上交，子彈的使用情況也會進行記錄，具體的流程馬修斯也告訴你的”。

  “還有，最後一點”，萊茵的表情突然變得嚴肅，“注意安全”。

  “好的”，羅德曼點了點頭。

  “接下來的事情就交給你們了，提前祝兩位新年快樂”，這是羅德曼和馬修斯離開影子大樓前，萊茵說的最後一句話。

  “我們現在回去準備物品，一點半的時候，中央火車站北入口集合，槍支的使用方法我會在火車上教給你，還有，一定要保管好它們”，馬修斯叮囑道。

  “好的，我會注意的”，羅德曼點了點頭。

  約定好集合時間，羅德曼立刻趕回了宅邸，現在留給他準備的時間隻有兩個小時了。

  （本章完）