借助著手中的燈具，羅德曼很快就找到了位於洞穴中央的祭壇。

  黑色的祭壇基座散發出與周圍岩石截然不同的冷冽光芒。而祭壇的四周，則拱衛著四根斷裂的石柱，上麵明顯有人為摧毀的痕跡。

  “祭壇損壞的這麽嚴重，恐怕這次也不會有什麽發現了”，羅德曼略微有些失望。

  但他還是拿出了隨身攜帶的折疊刀，割破了手指，並將血液滴落在了祭壇上方，正如羅德曼所料，祭壇上再次出現了一道一閃即逝的紅色光芒。

  站在羅德曼身後的小唐尼注視著羅德曼的一係列舉動，眼中閃過一絲疑惑，但最後還是什麽也沒有說，他轉過身，裝作並沒有目睹這一切。

  在手上捏了一塊止血的凝膠後，羅德曼開始探查起這個洞穴，想要看看能不能找出其他的線索。

  突然，他注意到洞穴的岩壁上似乎有些模糊的黑色印記，他將燈光湊近，看清楚了原來是一幅頗有年代的壁畫，他沿著岩壁掃視了一圈，發現類似的壁畫共有五幅，而且全都位於山洞左邊的牆壁上，而它們記錄的內容，似乎都與洞穴內的祭壇有關。

  他開始從第一幅壁畫看起，這是一幅祭師集會圖，接著，是吟誦召喚，然後是異變突起，最後是惡魔顯靈。

  可惜的是，壁畫到此戛然而止，惡魔的形象也隻是用一個抽象的符號表示，不知道是壁畫的記錄者有意為之，還是他們也沒有見過這尊惡魔的本體。

  更令羅德曼感到意外的是從第二幅壁畫開始，底下竟然出現了一些文字，羅德曼根據這些文字以及壁畫所使用的書寫工具，判斷它們應該是同一個作者在同一個年代所作，隻是很可惜，羅德曼並不認得這種語言。

  他拿出隨身攜帶的繪圖鉛筆，準備將它們記錄下來。

  “這是古蓋爾語”，一旁的小唐尼說道。

  “古蓋爾語？”，羅德曼露出疑惑的表情，“你怎麽知道”。

  小唐尼並沒有直接回答他的問題，而是解釋起了古蓋爾語的起源，“古蓋爾語屬於海島語係，誕生於佩特蘭島。伴隨著島上誕生的超古代文明——崗古拉的誕生，它們也被輻射到了隔海相望的海德利亞大陸，並經過衍生和發展，誕生了伊迪利亞語支、閃族語支和愛爾蓋朵語支，這三種語支後來又通過融合和音變，形成了現在我們所說的大陸語”。

  然後，他趕緊補充道：“這當然不是我說的，隻是我的上一位客戶，一位研究古蓋爾語的教授告訴我的”。

  “教授？古蓋爾語？”，羅德曼腦海中並沒有這位教授的印象，他確認道：“你還記得他叫什麽名字嗎？”。

  “好像叫考特森來著”，小唐尼回憶了一下，“哦，對了”，他又補充道：“據

  他說，他好像來自一個叫卡羅琳斯卡的地方大學”。

  “卡羅琳斯卡？”，羅德曼想起了部長考特森就是來自這間古來的學府。

  此時，他的腦內思緒翻湧，既想現在立刻返回都城與部長對峙，但又知道這種想法並不現實。

  經過一段時間的冷靜，他還是打消了這個念頭。一來，自己已經購買了後天的火車票，如果現在進行退票以及改簽，手續比較複雜，二來，自己也是在今天早上才剛到達艾薩克郡，這種長途的奔波已經讓人非常疲憊，如果現在再往回趕路，體力上也實在吃不消。

  打定了主意後，羅德曼對小唐尼問道：“你有印象考特森還說了什麽嗎？”

  “都是一些專業上的術語，我不太記得了”，小唐尼聳了聳肩，表示遺憾。

  羅德曼點了點頭，開始繼續記錄這幅壁畫以及底下的文字。

  接下來的時間裏，羅德曼繼續手頭上的工作，而小唐尼則站在洞穴外守望。

  半個小時後，羅德曼完成了記錄的工作，他再次仔細檢查了洞穴內的各個角落，以防遺漏。

  “任務完成了，咱們回去吧”，確認完畢後，羅德曼說道。

  “好咧”。

  五分鍾後，石柱底。

  羅德曼拍了拍衣服上沾染的灰塵，小唐尼則在回收繩索。

  “想不到你的身手這麽好，看你剛才所用的攀爬方法，沒有一定的臂力和協調性根本做不到”，羅德曼誇讚道。

  “我也隻是攀爬多了，熟能生巧罷了，倒是你，技巧也相當嫻熟嘛”，小唐尼謙虛地表示。

  “我也是因為經常外出考察的緣故，體力鍛煉的比一般人好一點罷了”。

  “也是勘察這些祭壇？”。

  羅德曼點了點頭，“沒錯”。

  小唐尼好像突然想到了什麽，問道：“聽說你是研究神秘學方麵的專家？”。

  “專家談不上，隻是因為家裏有很多神秘學方麵的藏書，以及大學的時候主修了這門專業，所以在神秘學方麵有些了解”。

  小唐尼似乎有點不好意思的說道：“那我能請教你一個事嗎？”

  “當然沒問題”。

  “你說，這個世界上存在食屍鬼這種生物嗎？”，小唐尼一臉認真的問道。

  “食屍鬼應該不存在，但是據魯恩百科全書記載，倒是有不少以屍體為食的生物。比如剛才我們所遇到的巨蜥，它們的另一支，生活在魁梧山地的迪莫多巨蜥，就以動物的腐屍為食”。

  “我不是說動物的屍體，我是說”，小唐尼停頓了一下，“人類的屍體”。

  羅德曼一怔，稍微思考了一下，“如果這些動物在遇見了人類腐屍的情況下，應該不會對食物太挑剔”。

  “那麽，它們會不會主動尋找人類的

  屍體並以之為食呢？”。

  “怎麽說？”，羅德曼十分不解。

  小唐尼似乎遲疑了一下，才說道：“你也知道，像托爾鎮這種小鎮，由於在職的警員不多，所以鎮裏的警務係統經常會處在滿負荷的運轉狀態。因此，他們也會偶爾尋求私家偵探的協助”。

  “就在前不久，發生了一起報案，因為並沒有涉及到重要的人員傷亡，他們就將事情委托給了羅斯福偵探事務所，而我作為艾薩克郡的事務人員，則被分配到了這個任務”。

  “什麽樣的報案？”。

  “托爾鎮看守墓園的老吉克，說他晚上發現墓園有動靜，是從一座墓碑的底下傳來的，窸窸窣窣，像是某種生物在啃食東西，老吉克順著聲音走近，響動卻又不見了，這樣經曆了兩天，在確定了不是自己的幻覺後，他向托爾鎮警局報了案”。

  “警方剛開始也不太相信老吉克的話，不願意派警員偵查，但是又擔心老吉克會散布些不實的謠言，便答應了下來，決定今晚就派人調查”。

  “不可能是某種在地下生活的動物，比如，老鼠？”

  “我在艾薩克郡生活了二十多年，可從來沒見著過老鼠，更別提那些在夜間挖洞的生物了，所以，我才問你有沒有食屍鬼的存在”。

  羅德曼沉思了一下，突然想到，“對了，不可能是盜墓賊嗎？”。

  “應該不會，整個艾薩克地區沒有使用貴重物品陪葬的傳統，根本不會引起那些盜墓賊的注意”，小唐尼回答道。

  “好吧，既然如此，那今晚我陪你一起去調查看看？”。

  盡管此刻羅德曼已經比較疲憊，但這起聽上去十分詭異的事件還是引起了他不少的興趣。

  “明天還能在艾薩克郡待上一天，足夠恢複體力了”，他安慰自己道。

  “那，那就多謝了”，小唐尼有些“錯愕”，但他並沒有拒絕羅德曼的提議。

  （本章完）