芳期緊緊蹙著眉頭。

  對於姚鞏她是認真的深惡痛絕，想她那位老謀深算自私自利的祖父居然都能不齒姚鞏的品性，因門下有這樣一位學生暴跳如雷，且她還聽晏遲一樁樁的仔細講述過姚鞏幹出的混賬事，尤其當見過張氏之後，她越發認定姚鞏罪該萬死。

  大抵是因為極其的厭惡，芳期竟然也想見識下姚鞏還要怎麽垂死掙紮，便提出了要求，晏遲當然不以為意：“這也算件事兒？等姚鞏來見時，王妃坐在屏風後耳聞便是。”

  “需要遮遮擋擋？”芳期隨口說一句。

  晏遲挑著眉：“王妃莫不是還有興趣睹見姓姚的氣態容貌吧？說來的確不需遮遮擋擋，但我可不想讓這衣冠禽獸有目睹王妃容貌的機遇，想想都覺惡心。”

  芳期後知後覺的意識到姚鞏是個心理扭曲的好色之徒，雖說絕對不敢冒犯她，但隻不過成為引發這等人“色欲”的誘因就已經足夠她惡心一陣了，忙附和道：“我大意了，沒想仔細，誰要看這種衣冠禽獸長什麽樣啊，我還慶幸當年他在愈恭堂求學時我尚在繈褓呢，沒見過那張臉，省了一想到就犯惡心。”

  愈恭堂的學子，偶爾會在古樓園集會，想當年姚鞏必然是深得她家祖父看重的佼佼者，不乏出入古樓園的機會，若她那時已經能自己去古樓園逛玩了，難免就會跟姚鞏碰麵，芳期一點也不想結識這麽個衣冠禽獸。

  而預料之中的，姚鞏當日下晝便來湘王府請見。

  這人當然不會有進入清歡裏的待遇，晏遲先通知了芳期到前庭的玄機軒，他還在那麵直接通頂的大屏風後陪著芳期喝了一盞茶，順便指著茶桌正對的小院子，跟芳期說了一說往月洞門出去通往哪一方院落——湘王府占地著實不小，之於前庭這種接見普通來客的地方，芳期這個主母其實尚有不少軒堂都沒仔細逛玩過，比如玄機軒，她倒是知道這麽個地方，卻不知原來玄機軒後頭有這麽一個小門能通往金屋苑，在芳期的認知裏，玄機軒與金屋苑似乎不在同一個方向。

  “所以才叫玄機軒，這就是玄機之處。”

  晏遲賣弄了一番，才讓人去帶姚鞏進來，又估摸著姚鞏快到了，再繞出屏風，屏風的這麵橫置一張長桌，晏遲坐在桌子後的榻椅上，桌前未設座椅，正對著一片曲折的遊廊，當姚鞏離得老遠時晏遲其實就看見他在“拐彎”了，當然姚鞏還需要拐來拐去再登上一長條的階梯，終於才能看見此間軒榭裏端座上位的湘王殿下。

  他已經被繞得有點暈，估摸著要是沒有人引路，哪怕走過一遍，離開時也說不定會在底下那片遊廊裏轉迷了。

  據說湘王極擅構造園景，姚鞏初聞時還甚不以為然，因在他的知認裏，能稱為擅長造園者除了祖傳世襲的技藝，便即名門世家的子弟因為生於優渥，才敢稱於此門道上見識遠勝普通，湘王雖說也是勳貴子弟，生母出身名門世家，畢竟生母早亡，又一度被父族遺棄，年幼時跟一個術士深居山林，又能從裏哪裏習諳這些業技？

  而當此時，姚鞏見禮後在右側的座椅裏坐下來，側麵再看門外……

  他不由挑眉，原來此間軒榭竟是居高能眺禦道，經過不少彎折後成為背對麗正門的方向，豈非與大內中軸垂拱殿、大慶殿具有同一視野？湘王這一妙構，規避了逾製之嫌卻造就了逾製之實……姚鞏越發篤信了他近日經過周密推敲作出的判斷。

  湘王根本便無意推舉汴王一係登位，司馬權和沈炯明等人的看法從一開始就出了錯。

  姚鞏立時又起身，這回非同普通的見禮，而是雙膝著地匍匐叩拜。

  芳期在那麵巨大的屏風後並不能目睹姚鞏現在的行為，她隻聽晏大王發出一聲嗤笑：“姚副使這般大禮叩拜，又不是拜的天地君親師，這算什麽名堂？”

  有一些話，姚鞏自是不敢挑明來說的。

  “卑職既眼看將為階下之囚，此等大禮，自然是囚徒懇拜恩公施予高抬貴手。”

  芳期：……

  她也算見過不少衣冠禽獸了，哪怕死到臨頭大多都是要拚力虛偽虛偽的，這個姚鞏，上來就表演一出奴顏卑膝，把臉上的偽裝說撕就撕說棄就棄，也是相當的“識時務”了，看來很明白晏大王不是太有耐煩心這點脾性。

  就又聽晏大王道：“如此說來，姚副使對於自己的罪行是要供認不諱了？”

  “殿下已經察實卑職罪狀，卑職怎敢狡賴？卑職……私行確然不端，不瞞殿下，卑職曾因家境貧寒，雖有幸蒙得貴人賞識而得獲仕運，卻也遭受過不少的冷眼及鄙薄，故而卑職更是珍惜曾經賞識助益卑職的恩人。”

  芳期：……

  好惡心，這人竟敢聲稱他是知恩圖報？

  必須得喝上一口茶才能壓下犯嘔的感覺，芳期蹙著眉頭撫著胸口繼續聽。

  “當年卑職險些因貧病而亡，幸得民婦許娘接濟，當時許娘未嫁，卑職對她實在先動了傾慕之情，隻居無定所一事無成之時，又怎能給予許娘任何保障？奈何終於入仕，許娘卻已嫁為人婦，卑職一時因為執迷難忘舊情，醉酒後行為了唐突之事……卑職因此一事仕途受挫，心中難免悵鬱，竟積生邪念，心境漸更偏激，屢屢行下惡罪，再因為司馬儀察知了罪實，不得不受其威脅。

  卑職可指認除沈炯明、金敏之外，羿青所率衛部中仍有司馬權黨徒直接參與叛敵謀逆之罪，或將再行禍事以圖自保，甚至不死謀逆之心！”

  芳期心中大惑不解。

  她明明聽晏遲剖析過，姚鞏其實並不算司馬權的心腹，他根本連莫高鬆是遼國細作這一件事都不知情，那說這一番話是何意？

  芳期沒看見晏遲這時眼睛裏晃過的思量。

  好個姚鞏，還真是個人才，居然洞悉了他的計劃，且料到他下一步的落子，姚鞏能說出這番話來，倒不是威脅，而是在顯示自己的才幹，有為他所用的資本。

  不過，有一點姚鞏還是料錯了。

  這一點還十足的致命。

  但晏遲當然不會提醒姚鞏，略經沉吟後，仍是譏諷的口吻：“你既然認罪，那就是十惡不赦，我也不能枉顧國法赦你不死，更不提繼續再容你榮華富貴了，你想我高抬貴手，難道隻求死得痛快些？”

  姚鞏雖有庶子，但他原來未犯叛敵謀逆大罪，無論是奸殺繼母還是貪昧國財，都不會罪及家眷，反而他這一認罪，自己往自己身上扣一大口黑鍋，才會誅連妻兒。

  姚鞏所求，當然不可能是他兒子的生機。

  “卑職可為畏罪自絕之人，從此隱姓埋名為殿下效命！”

  芳期簡直想要拍案而起。

  姚鞏這廝，明知認罪會讓他已滿十歲的庶子獲斬，導致他的妻女被沒為官奴，但他為求自己活命，還企圖讓湘王給他尋個替死的人！虎毒尚不食子，姚鞏還真是禽獸不如！！！

  芳期雖不明白姚鞏哪來的自信會說服晏遲“高抬貴手”，但她儼然已經洞悉了姚鞏的企圖——雖說認罪之後，從此再不能入仕，隻能以湘王府中的一個無名僚客的身份見不得光的苟活下去，但畢竟不用人頭落地，甚至還能衣食無憂，他大可以再娶妻生子，依靠著湘王府這棵大樹偷生。

  芳期沒有再繼續耳聞下去。

  不是因為她不想繼續“竊/聽”，而是突然被另一件事故擾斷了。

  是徐娘經後頭那扇月洞門而入，遙遙的衝芳期一禮，芳期情知若非緊急事故徐娘不會來此知稟，便放輕腳步離開了玄機軒。

  “王妃，嬋音尋死，好在發現及時，但……”徐娘擔心嬋音尋死之心不消，終究還是會死在金屋苑，她不知道芳期會如何處置，卻不敢隱瞞不報。

  “不必多說了。”芳期歎道：“我去勸勸她吧。”

  說是勸，也隻能是勸，如果蟬音真鐵心尋死，芳期也覺無能為力，她所聽過的最無稽的說法，就是某些人提出的“人命為大”的道德標尺，這些人通常自認為有一副菩薩心腸，最仁善，最道義，他們聲稱所有的利益都應該為了性命攸關退讓，他們篤信隻要一個人寧肯尋死也要達成的願望，那就理所當然得到他人的成全。

  如果要保證蟬音打消輕生的念頭繼續活下去，她就該要求晏遲納蟬音為姬妾，且還要和蟬音生兒育女。

  而現在的蟬音，非常狼狽且淒慘。

  脖子上有顯然的勒傷，是三尺白綾留下的痕跡，額頭還有血跡，足見她已經不隻一次尋死，可就有人不願看她喪命，所以她現在被拘束了行動，被繩索固定在了軟榻上不能再舉手投足，臉上已經不見殘妝，隻有淚痕，她似乎已經不存怨恨了，甚至不再做徒勞的掙紮，閉著眼，臉也側向一旁，胸口卻仍是起伏不定的，仍能發出悲愴的哭音。

  芳期其實許久都沒有吭聲。

  她並沒有斟酌詞句，事後回想，她其實已經忘記了第一句話和更多的話，隱約隻記得最後一句。

  蟬音，你再想想，你究竟想得到的是什麽？

  那日之後，兩人再也沒有見過麵。

  過了很多年，蟬音聽聞湘王妃再返臨安城，那時候其實許多人都已經不記得蟬音這個名字了，但她的兒子，當然不會不知道生母過去的遭遇，那是一個冬天，尤其尤其的冷，大雪已經掩沒了禦道，可那時的禦道，已經不再限製唯有禦駕經行。

  她的兒子說：“覃妃是騎馬入麗正門，看上去……仍然康健。”

  蟬音就想起了許多年前的人，她一笑。

  她還想起了一心尋死的自己，當初得到的話。

  你以為你死了，就能在晏郎和我的心中留下疤痕麽？不，我們不會慚愧，蟬音，你以為你是愛慕晏郎，所以你無法得到他的愛慕，隻能去死，可你真的錯了。

  你以為你容貌出眾，風情超凡，所以你理應獲得世人的仰望，如果你不能獲得，你將不能擺脫所謂的卑賤的境遇，你隻有美色，這是你認定的你的唯一憑仗，你認為如果不能靠美色翻身，你將再無出路。

  你既大，且自卑

  但你最愛的是自己。

  所以還確定要死嗎？

  蟬音活了很久，她其實一直不確信何為尊嚴，於是她還是有了個不能被認祖歸宗的兒子，可正因為有這樣一個兒子，她得以安渡晚年，她再也沒見過晏王和覃妃，哪怕當她風燭殘年之時，聽聞覃妃又再入臨安城。

  竟然覺得，當年幸好沒有輕生。