芳期終於挑了個風和日麗的日子抽空入宮，這回不僅帶著薇兒，還把嬋兒也帶去宮廷一日遊，把陳皇後喜得眉開眼笑，恨不能把自個兒妝奩裏的珍奇寶貝都翻出來給嬋兒挑揀見麵禮，小丫頭嘴巴也甜，說話還出奇的有分寸，真仔仔細細挑揀一番，卻舍了那些金銀珠寶，直往皇後的膝蓋上撲，仰著她人見人愛的小臉蛋，笑出一雙梨渦渦來。

  “娘娘的首飾件件都好看，我都挑花眼了，但我最喜愛的還是娘娘，要是能把娘娘也帶家去就好了，日日都能看見娘娘，受娘娘的疼愛。”

  陳皇後越是喜得把嬋兒一把撈上膝蓋：“這孩子的嘴可真招人愛。”

  “這都是嬋兒的心裏話，不關嘴的事。”

  陳皇後被逗得哈哈大笑，就連小太子，眼睛也一直瞅著嬋兒，表現出無限的好奇，終於像是忍不住了，跑過來坐在皇後的身邊，眼睛仍盯著嬋兒：“阿妹既喜愛阿母，不如就住在宮裏，豈不日日都能見到阿母了？”

  陳皇後越發驚奇了，衝芳期道：“這可是安兒頭回開口留人呢，上回我的那侄女兒入宮，安兒還苦惱我因照看侄女兒會把他給冷落了，人家才住了兩日，他就問人家什麽時候回家去。”

  芳期聽這話的意思怎麽都有“一見鍾情”的意味，趕緊道：“慢說梁國公府的閨秀，但凡官宦家中的千金，個個入宮定然都是知規循禮的，誰跟這丫頭似的鬧騰淘氣，安兒見了才覺稀罕，真要是多處幾日，定然就嫌這丫頭聒躁了。”

  孩子們聽不明白言外之意，陳皇後卻是心中有數的，不免覺得惋惜：若換成別個，定然是稀罕太子妃的尊貴，就連阿兄，為何總讓阿娘帶著幼娘入宮，也尋思著日後太子妃與其擇外姓的閨秀，梁國公府方是近水樓台先得月，也就隻有湘王夫婦兩個，才不願意讓掌上明珠受這內廷森嚴所限，別人眼中的蜜糖，於他們而言竟成了砒/霜，又哪怕湘王的用意並不非要保安兒的儲位，想來便是親王妃，到底是宗室婦，他兩個也不願寶貝女兒被卷涉進這皇權的爭奪。

  陳皇後這一心生感慨，一旁的潘女官便道：“娘娘與王妃說話，不如奴婢領著太子殿下及兩位下郡主去花苑裏玩兒吧。”

  嬋兒也知機，趕緊的就從皇後膝頭上溜下來，主動拉著了潘女官的手，還不忘說兩句場麵話：“嬋兒不敢打擾娘娘與阿娘談正經事，這就逛園子去了，一陣間等娘娘、阿娘、姨娘都得了空，嬋兒再來陪娘娘、姨娘，娘娘放心，嬋兒會乖乖的，不會和太子殿下吵鬧。”

  陳皇後又是惋惜又是歡喜，目送著三個孩子隨著潘女官出去，拉了芳期的手：“一樣的養孩子，你究竟是怎麽養的，把孩子養得這樣乖巧和大方。”

  “娘娘可別再吹捧我了，我都把孩子給慣壞了，隻入宮之前還多了一句嘴，跟她說娘娘是個和氣人，讓她莫太畏懼，誰知道這丫頭把我叮囑她的規矩全忘了，單記得這一句。”

  芳舒到這時才說話：“新歲前，殿下與三姐都不在湘王府，我先去太師府賀歲，還聽嫂嫂說她竟被嬋兒給勸回了家，嬋兒硬說她自己能打理好家務，嫂嫂說時哭笑不得，我聽了也覺哭笑不得，誰知一往湘王府去，先就被引去了花廳裏坐著，我可訥悶了，就問仆婦怎麽不直接領我往清歡裏，仆婦說這是嬋兒交待的。

  不多久，嬋兒就和薇兒來迎我，我問她為何有這交待，嬋兒說從前三姐在家時，仆婦們自然都是直接請我往清歡裏，可三姐不在家，她和薇兒都是小輩，我是長輩，她們當然要來親自相迎，這麽大點孩子，竟然就知道了禮數，我這才相信嬋兒說她能持家竟一點不誇大。”

  芳期：……

  竟還有這碴事？

  “今日我一看安兒待嬋兒也半點不生疏，兩個孩子竟儼然不似才相識，心裏可真是雀躍呢。”

  這一句話，讓芳期未免心中一沉。

  陳皇後道：“可惜安兒沒這福份，別說阿期不願掌上明珠嫁入天家，便連我，也不情願讓本家的侄女在步我後輒的。”

  芳舒連忙起身：“三姐，是我妄言了。”

  芳期看著芳舒，微微一笑：“嬋兒是我長女，她年歲還小我是不會在這時考慮她的姻緣的，倒是外子，在這件事上卻早就拿定了主意，說日後哪怕不招贅婿，也得招個願意且能夠在嶽家長住的女婿，他可舍不得把女兒嫁去別家，聽奉別人家的規矩。

  不過舒妹妹也不必這樣小心，我懂得舒妹妹的心思，你也是將嬋兒視為親閨女沒兩樣，這才盤算著讓嬋兒做自家的媳婦呢。”

  芳舒立時也報以笑臉：“還是三姐明白我的心思，要說來三姐今日不入宮，我也琢磨著哪日去看望三姐，因有一件事，眼下雖還不打緊，恐怕早晚會鬧出風波來，本該等三姐一回臨安我就該告知三姐的，卻又擔心打草驚蛇。”

  陳皇後就道：“可與前些時候宸妃借機與娘子接觸有關？”

  芳舒默了一默。

  陳皇後又忙道：“娘子可別誤會，我並不是防範著娘子，隻是蕪清一直替我提防著宸妃，她雖知道宸妃借機與娘子接觸，卻並不知道宸妃與娘子說了什麽話，我也沒讓她更多試探，尋思著宸妃要真有什麽不好的心思，娘子必定不會瞞著我的。”

  這下子芳舒就更有些坐臘了。

  因為她要說的這件事的確就是宸妃交待的那件事，宸妃還的確懷著不好的心思，但她想都沒想過要告訴陳皇後。

  隻好在說正題前先解釋了幾句：“妾身不是有意瞞著娘娘，隻那段時間，娘娘操勞的事務多，且這事也並非迫在眉睫之急，若先知會了娘娘，娘娘更得憂心忡忡一段時日。”

  才把宸妃教唆她毒殺太後的事說了。

  把陳皇後嚇得瞠目結舌：“興國公，興國公畢竟是大娘娘的手足，大娘娘和他是一母同胞的姐弟，他怎麽能，為了爭權奪勢竟如此喪心病狂！要是連大娘娘他都狠心下毒手，這等狼心狗肺的東西豈不是連弑君篡位的野心都有了？！”

  芳舒正想說話，芳期卻占了先：“這應當不是興國公的授意，而是金敏、沈炯明自作主張。”

  芳舒垂下了眼瞼。

  等出宮之時，芳舒送芳期一程，她才問：“三姐為何要跟娘娘說真話，若是讓娘娘篤信司馬權已然喪心病狂……”

  “舒妹妹應當明白，無論是梁國公府，還是陳聖人，於如今的時勢而言其實都起不到置關重要的作用，且陳聖人一片摯誠對待你我，你我既心知實情，何必誤導聖人呢？”

  “是我過於急切了。”芳舒沒再爭論。

  “剛才當聖人麵我沒跟舒妹妹細說，也是不願將聖人牽涉其中的想法，舒妹妹，你當明確拒絕宸妃。”

  芳舒開始還有些不明白，但略加思索，就恍然大悟了：“三姐是欲讓宸妃自己動手？”

  “是這意思。”芳期頷首：“不過司馬芸這回死不了，我們需要圖謀的是揭露金敏等人的罪行，將宸妃捉個罪證確鑿，既是如此，司馬芸若死多少會牽連到司馬娘子及舒妹妹，司馬芸如同鼠耗，司馬娘子及妹妹卻如玉瓶，不能因為殺鼠耗而損玉瓶。”

  “我隻擔心……”芳舒看著自己前移的腳尖：“大娘子她寧可與司馬芸兩敗俱傷，都不願再看司馬芸苟活。”

  “瞞著司馬娘子。”芳期頓住了步伐，半帶逼迫的讓芳舒與她對視：“我相信舒妹妹可以做到讓司馬娘子置身事外，且我有一句話叮囑，舒妹妹務必牢記於心，對舒妹妹而言，除了安兒、薇兒，再無一人比司馬娘子更加珍貴了。”

  “在我心目中，三姐才是最珍貴之人。”

  還是的麽？

  芳期心中一絞，說不上那疼痛有多尖銳，卻也讓她突然覺得難過了。

  “舒妹妹，我不能一直陪在舒妹妹身邊，在我的生命裏，太多珍貴不能失去的人，就難免會有取舍，難免會有親疏，而司馬娘子……她為了安兒，為了舒妹妹，她甚至明知她的父兄將遭劫厄卻盡拋卻，有她在，舒妹妹就不會失去陪伴與扶持，她真是舒妹妹生命中彌足珍貴之人。”

  芳期再移腳步時，便無更多言語，這已經是她幾次三番暗示，湘王府不會成為芳舒及太子的臂輔，不是他們的倚靠和憑仗，安兒的喜樂平安，依賴的是陳皇後，而芳舒自身，這漫長的餘生唯有與司馬環相互扶持，她根本沒有步上權場的基石，唯有回頭是岸才能明哲保身。

  這一天，陳皇後輾轉反側，著實睡不安穩，她還是把心裏的憂慮對潘氏吐露：“宸妃欲害太後，雖說覃娘子絕對不會為她利用為刀匕，但這宮裏，多少事都是防不勝防，我不能安心，你說這事，是否應該稟明官家？”

  潘蕪清一邊遞上一盞溫熱的杏仁乳，一邊出謀劃策：“娘娘此時稟知官家，卻無真憑實據，隻會讓官家埋怨娘娘意圖中傷興國公，倒是佯作對此事一無所知，靜等著看湘王妃及覃娘子如何拆穿宸妃的詭計方為上策。”

  “你是說，湘王妃已經有了對策？”

  “湘王妃今日並未與娘娘計議，儼然是有意讓娘娘置身事外。”

  陳皇後便很是感觸：“阿期的確仗義，知道我這頭腦應付不來這些陰謀詭譎，二話不說就替我承當下來，我有時真忍不住的想，要是她也是後宮的嬪妃，時時在我左右替我分擔，我豈不是更加無憂無慮，隻我這樣想，也太不厚道了，這宮廷裏哪裏比得上湘王府。”

  潘蕪清垂下眼瞼緘默無語。

  湘王妃的確仗義，可那位覃娘子，眼中卻根本沒有聖人您，要不是因為有湘王妃在，不，準確來說是湘王殿下的確不可戰勝，她隻怕就真會被宸妃收買，借機除了太後與中宮，坐享漁翁之利。

  陳皇後啊，當真是因母儀天下而誤了終生。