衢州城還未拿下，宋屏選擇在距離衢州東城門的百裏之處紮營，這倒不失為一個正確的舉措，當晏遲趕到時，宋屏才終於如釋重負趕緊返回臨安，而閔妃與芳期，暫時都還在婺州城內，婺州知州於濟是個幹完這一任就打算退休養老的官員，沒想到因著婺州交鄰衢州，突然就被授予了調集糧草的重任，又還要負責安置好兩個王妃，冷不丁的就獲得了再進一步的機會，於是乎就把告老辭官的想法打消了，對老妻一番叮囑，讓她務必不能怠慢兩位“貴客”。

  於濟是年近而立才考取功名，還是個寒門出身，壯年時也兢兢業業的埋頭苦幹後，後來意識到倘若不靠人脈，他是無望突破五品的大限位列朝班的實際情況，但他一來不曾貪汙受賄，收刮民脂民膏，著實拿不出行賄的財物，二來又是個笨嘴拙舌的人，自知沒那一身的本事尋到別的門路走“晉升之逕”，便也就懶得再爭取了。

  隻是他的時運尚且不錯，臨了臨了，巧遇朝堂人事的幾番變遷，靠著他埋頭實幹的考績，雖說評不上個優上，竟因為中上的考評獲授了婺州知州一職，於濟已經覺得十分光宗耀祖了。

  但畢竟，他其實還不算老。

  若是這回因為輔戰建功，考績能評個優上，就大有希望能夠升遷入朝，哪怕不能有入政事堂的幸運，至少當了這一輩子的官，終於能夠麵一麵聖，見見皇帝長什麽模樣了。

  於濟倒也沒妄想這場“萍水相逢”，能獲湘王殿下的垂青，提攜他青雲直上，他交待老妻款待湘王妃一行，著實也是人之常情。

  於妻卻是個很爽利的婦人。

  三兩日間，她和芳期間看似已經沒有交淺言深的忌諱了。

  “也不是所有督管軍務的武官都那樣胡作非為的，便如調遣婺州的梁統領，就是個公允禦下的部帥，反而是從前監務署受令巡察的使臣，公然逼著梁統領行賄，否則就要彈劾梁統領瀆職，梁統領沒了辦法，隻好準備著和監務署爭上一爭，可他是個武官，生怕文墨上頭落下風，才來請教外子這跟人爭拗的奏文該怎麽下筆。”

  芳期聽得津津有味，自是要刨根問底的：“於公是進士出身，應該不會被難倒吧？”

  “外子勸住了梁統領。”於妻歎了聲氣：“外子也是看梁統領全然不諳朝堂的局勢，又並非個逞強爭鋒的性情，若真是得官家器重的話……又何至於被監務署勒索，下這破釜沉舟的決心？那時候元務墉甚因為有興國公、沈相臣二位撐腰，監務署的官員無不是他的親信，梁統領要是不服軟，奏文縱便是寫得正氣磅礴，恐怕也是無用的。

  婺州城裏有個商賈，是一極其俠肝義膽的人，外子初來婺州上任時，因為斷了一起人命案，免讓個百姓蒙冤，商賈聽聞後，竟主動前來拜訪外子，大讚外子明察秋毫，是不可多見的清官，起初外子也疑他另有居心，可那商賈卻並沒求告外子任何事體，該納的商稅，他一文都不短，外子打聽得，他又從未行過欺行霸市一類事，方才對商賈改觀。

  外子出麵，尋那商賈，替梁統領借貸了筆錢，商賈不僅答應得幹脆，甚至堅決不認這是借貸，說婺州能得太平，全靠外子和梁統領都是剛正不阿的好官員，這筆錢就當他是捐助了。梁統領補上了賄款，才了結這起子是非。”

  後來，芳期與閔妃私下談論這事，閔妃又道：“官家意圖用武官牽掣文臣，但州縣甚多，也不是所有遣往州縣督練軍戶的武官盡為官家心腹的，又著實是我朝重文輕武，並非一朝一夕的積弊了，如梁統領，雖說出身軍伍，上征場必是不懼馬革裹屍，然則卻深懼於朝堂上和力爭黑白，定是因他並未得官家親自授意，固有之見卻早已形成，仍然認定君主會偏向文臣，若不是逼於無奈，是絕不會與文臣爭鋒的。

  又如於知州，也能稱得上清正廉明，從不與官虎吏狼同流合汙，若不是因為仕場風氣早已腐敗不堪，以他的品性，應當不會對逼索賄賂的事視若無睹，然而連一國之君都在以權謀私，底下的官員為了明哲保身，也隻好當個睜眼瞎了。”

  閔妃剖析得透徹，芳期大是感慨。

  “這些利害與事體，我要不是常聽外子分說，必然一竅不通，就好比早前聽知州娘子說起梁都統一事，我還暗暗尋思呢，梁都統雖不似方瑞之流的毒蛀，可做為武官，他未免也太懦弱了些，根本沒想到這原來有關一直以來重文輕武的積弊，還是小閔見識廣，真真才能稱得上汴王的賢內助。”

  兩個女子，本就私交甚好，芳期此時也已經向閔妃透意，晏大王應當是打算輔立汴王了。

  閔妃微低著頭，歎息一聲：“幼時聽小叔父說得多了，略長大些，也確然明白了大衛社稷眼看是花團錦簇，實則江山國祚已經有如風中殘燭，傾巢之下安有完卵的道理，青史之上，實例昭昭。外子崇尚澹泊，並不希望涉入權位之奪，我也同樣盼想著現世安平，如此肩頭就能免壓重擔。

  阿期，我雖不知湘王為何要力佐外子步登權位，但我也看出來了，若是當今天子仍據寶座，恐怕社稷國祚是真正危在旦夕了，外子畢竟生於皇族，有些事情他責無旁貸，我是他的妻子，應當與他一同承當。”

  “今日咱們話已經說到這裏了，我也不妨與小閔坦言，雖說當今太子骨子裏有一半流淌的是覃氏之血，可因為種種緣故，太子勢必不能登極，唯有汴王克承皇統，興許能免大衛亡於遼騎。

  陳聖人心地仁善，雖為太子嫡母，且視太子一如親出，但她也不過是盼望著安兒能如其名，得以安樂一生而已，且陳聖人，畢竟不知國事，她今後是不能代為決策軍國政務的，日後小閔若是母儀天下，相比陳聖人，更乃社稷之幸。”

  閔妃沉默了好一陣，才又低語：“外子雖然不諳君王之術，但勝在有一顆仁慈之心，哪怕做不到雄才大略，然必能做到從諫如流，大衛需要的並非一個才華蓋世的皇後，而是更多高瞻遠矚的臣公，我不能向阿期保證什麽，隻有一句，我必會以司馬太後為戒，絕不至於顧私貪權。”

  芳期擺了擺手：“我可不會向小閔要什麽保證，咱們今日，事也說得太遠了，唉，眼下我還在擔心呢，不曉得外子這新上任的平亂大將軍，要怎麽拿下衢州。”

  話外聽音，芳期是聽出了閔妃的保證，儼然是對於湘王府日後絕不至於被“鳥盡弓藏”的承諾，但閔妃尚還不知道，有朝一日，大衛的湘王殿下為弑君罪徒的處令必須由汴王親自詔告天下，芳期不想就這事再深談，她本是隨口轉移的話題，哪想到閔妃卻上了心。

  “阿期既然牽掛，不如咱們也幹脆往軍營去吧，橫豎我如今，雖是一介女流，卻也擔任著平亂安民的重任呢，關心戰事，慰問將士也是職責所係，不至於引起物議和誹責，且我也極想見識見識湘王如何運籌帷幄，這回本是機不可失，也不甘心一直身處後方。”

  兩個王妃就這麽愉快的決定了。

  卻讓於濟焦慮得在屋子裏亂轉圈：“也不知道湘王究竟有無必勝的把握，萬一在跟那宋將軍似的……汴太妃的安危至關重要，若有個好歹，我們必定難辭其咎。”

  於妻卻更想得開：“我瞅著，湘王妃與汴太妃兩人比親姐妹還要親近，且湘王妃雖然年輕，也絕對不是個衝動妄為的性情，真要是有風險，是絕不會讓汴太妃涉險的。”

  “婦道人家哪裏懂得厲害！”

  “湘王妃可不是普通的婦人，看湘王何等人物，位高權重，還一表人才，卻對湘王妃那樣愛重，竟然不肯納姬妾，湘王妃篤定湘王必勝，說明湘王真有那本事。”

  “不納姬妾和行軍作戰有何關係，我不也不納姬妾麽，讓我率軍出戰，那就是個送人頭的結果。”

  “官人不納姬妾，那是為了省錢，湘王可犯得著心疼這點子錢財？”

  “誰說我是為了省錢了？！”

  “那要不，是為了什麽？”

  “你！真是對牛彈琴。”

  “是是是，我就這就是在對牛談情呢，盼著官人說句甜言蜜語，等到白發蒼蒼了都沒如願，我還覺得奇了怪哉，官人又不屬牛，怎麽就偏像一頭笨牛。”

  於濟：……

  算了，他根外人都懶得吵嘴，還跟自家婆娘吵嘴幹什麽，吵贏了反而沒飯吃，根本就是得不償失，就默默的咽下一口氣，口吻終於不再那樣強硬了：“還是該勸阻汴太妃和湘王妃，不可以身犯險，先安安心心的留在這裏等消息。”

  “官人自己去勸吧，連我，都巴不得能相跟著去呢，我活了這大歲數了，還沒親眼目睹過朝廷的軍隊打勝仗，倒是不走運，眼見過開封城破時，那些遼兵燒殺搶掠，直到如今還會做噩夢呢，我的爹娘，都是在逃難途中過世的，每每想到當年的淒惶……”於妻眼睛就又紅了。

  “看你，怎麽又……唉，罷了罷了，時也命也，兩位貴人是去是留咱們也沒有幹涉的資格，真要是因此遭了禍，那就是命中注定，你快別難過了。”

  於濟這人，從來不怕老妻跟他鬧脾氣，就怕老妻淌淚珠子，真要是讓老妻哭腫了眼，家裏的下人們非得以為他幹了什麽刻薄無情的事呢，一世清名都要晚節不保了。