平亂剿叛刻不容緩，宋屏統率的四十萬禁軍很快就自臨安而發，浩浩蕩蕩直奔衢州——這裏已屬兩浙西路，乃是錢塘江發源之地，距離臨安不遠，肯定是九地兵叛最終聚集會合發起總攻之處，但而今慢說西路的叛兵了，便是順昌、舒州二地的逆部尚且來不及趕至衢州，宋屏估摸著衢州城內，滿打滿算也就隻有原本的不到四萬軍戶在附逆。

  以十倍的軍力攻城，宋屏自信十足。

  然而朝廷首戰告負的消息也很快就傳回了臨安城。

  連日以來，本就寒雨菲菲，冷霧繚繚，隨著朝廷大軍失利的敗訊這麽一傳開，臨安城中更是一片愁雲慘淡。

  “湘王殿下不是占測得叛亂必平麽？怎麽會是這樣的結果？四十萬大軍啊，竟然還拿不一區區一座衢州城。”

  “湘王殿下發布的安民詔不是說了，需得應對適當，諸位想想大軍出城那日，竟然是興國公、沈相臣奉令誓師，這說明什麽？說明平叛大軍這位將領，根本就是興國公所薦，也必然不為湘王殿下讚同。”

  “官家究竟是怎麽了？雖說興國公是國舅，可這些年以來，興國公已經惹出了多少亂子？就拿這回九地兵叛，要不是興國公跟沈相臣舉薦的元務墉是個貪贓枉法倒行逆施的狗官，逼得那樣多的軍戶走投無路，好端端的作何會附逆？官家包庇興國公不但隻，竟然還聽信這等無能之輩的讒言，放著襄陽公等等勇將不用，盡用些窩囊廢！”

  這些都是民眾們的質疑，倒不至於傳進麗正門去，可宋屏的家眷卻為這些質疑所圍困，緊閉著大門愁眉苦臉。

  他們也有滿肚子的委屈好不好？

  先帝崩後，宋屏就被架空，都多少年等同賦閑了，禁軍的那些統領臉都認不清，哪還經管過一件半件軍務？跟興國公也好，沈炯明也罷，便是想來往人家也沒搭理過，誰知道興國公中了什麽邪，突然就舉薦了宋屏率軍出征平亂？這行軍作戰的事，有誰能保證必勝無疑的？這下好了，不就是吃個敗仗麽，折損並不大，隻不過沒有順利攻下衢州城，結果就成了眾矢之的！！！

  宋家和湘王之間可是無怨無仇的，原本秋毫無犯，被興國公一廂情願的這麽一提攜，莫名其妙就成了湘王的死對頭，湘王當然會借這時機，發動彈劾，他們可都得做了興國公的替死鬼。

  女人們在家裏亂作一團，男人們卻是不能坐以待斃的，宋屏的長子宋勉，娶妻申氏，是江夏侯申青虞的族侄女，故而宋勉還江夏侯府的子弟們倒還保持著走動來往，這天他悄悄從後門溜出去打聽了一圈情勢，回家後卻是喜形於色。

  “母親不用著慌，申家舅兄說了，江夏侯今日在朝會上親耳聽聞，湘王殿下非但沒有彈劾質罪父親，反而說了句公道話，講父親雖錯料了衢州的兵力，認定逆徒枚為叛部之首，在西部叛軍於衢州會合前，不會涉險兵援衢州，沒想到順昌、舒州雖未調遣主力，卻各出了一支先鋒騎兵暗援衢州。

  父親料錯了叛部的軍力，雖說未有旗開得勝，然而總算沒有折損過多，也能稱為應對得當了，諫言官家可派軍使，先問父親再有何對策破敵，重振士氣轉敗為勝。”

  宋母方才長舒了口氣，雙手合什：“阿彌陀佛，多得湘王殿下是個通情理的人，我們一家才能免此無妄之災。”

  “隻是申家舅兄也提醒了兒子，官家能容下父親一回失策，然則這回叛亂非同小可，官家勢必不會再容父親再次受挫，要是……父親真沒有克敵的良策，不如，找個由頭脫身事外，湘王殿下本是打算由他親自率軍出征的，咱們家也根本無意被卷進朝堂的紛爭，理當退步抽身。”

  “那，得遣一個靠得住的人，快些去問問你父親究竟是個什麽主張，盡量規勸吧。”

  “我們一家，是不能出臨安的，隻好煩托大舅舅走這一趟了。”

  宋屏率軍還未出浙西，趕去通風報信倒也不消廢多少時日，他細細一琢磨，想自己雖然錯估了衢州的兵力，可無非敵方隻添了三萬增援，加起來不到十萬兵，就能打得四十萬大軍丟盔棄甲，還多得他下令收兵收得快，否則又豈止折損這點人馬？

  宋屏根本沒有信心能反敗為勝。

  他打起了退堂鼓，立即“病倒”，老淚縱橫的要引咎辭職。

  又說司馬權，原本舉薦宋屏這個非他黨羽的先帝舊臣，就是被逼無奈，又尋思著他既替宋屏爭取來複起的良機，宋屏總會感激他的提攜之恩，日後籠絡為黨羽也就水到渠成了，不曾想宋屏竟因為首戰告負就撂了挑子，還說什麽叛軍抱定破釜沉舟背水一戰的決心，竟神勇異常，他是真的無能為力，且還愁得自己臥病難起，諫言唯有湘王統率大軍，朝廷才有勝算！

  司馬權在家中喊著宋屏的名字把他好番破口大罵。

  情勢刻不容緩，羿栩卻才是真的病體難支了。

  原本開始按照春山居士所授的功法開始日日調息以來，確然不再失眠，且羿栩甚至覺得連困擾了他許久的疲憊感也消減了不少，胃口也得到了改善，哪知道忽然就起了叛亂，他這滿心焦灼的，整日裏要處理的事務連增數倍，還哪有那許多時間堅持練氣？且就算擠出空閑來，也總無法讓心中保持平靜。

  疾症就立時卷土重來，飯又吃不香了，覺又睡不著了，整日間的有氣無力精神恍惚，喉嚨裏一陣陣的就覺發癢，胸口像壓著塊幾十斤重的生鐵，一口氣喘上來，都得老半天。

  所以一聽說宋屏要引咎辭職的話，羿栩根本就懶得再考慮：“這事看來隻好托付給無端了，也幸好我左右還有他這樣的能臣。”

  晏遲於是才提出他的策略。

  “在宋屏出征之時，無端為何不提讓閔太妃隨軍的事？”羿栩問。

  “先得拿下衢州、舒州，才能夠與羿枚這個罪首當眾輿爭，臣已然稟知了官家，宋屏雖為老將，卻並不擅長用兵，臣並不看好宋屏能順利拿下衢、舒二州，又怎能讓太妃隨軍涉險呢？萬一，太妃有個好歹，羿枚豈不又會謗害官家連汴王遺孀都不放過？”

  羿栩現在神思恍惚的，剛才也就是口一問，這時聽了晏遲給的解釋，連連頷首：“還是無端你想得周道，如此，我幹脆授予你臨機決斷之權，有關戰事的安排，你無需等朝廷決意，切不可失了戰機。”

  如此，宋屏回而湘王替，這消息在臨安城一傳開，百姓們總算是真正吃了一顆定心丸——眼看著又快過年了，叛兵這回甚至逼近了臨安城，偏偏朝廷大軍還吃了敗仗，誰曉得叛兵會不會以迅雷不及掩耳之勢攻入臨安？

  雖說，叛首不是什麽遼蠻異族，同樣是皇族宗親，就算奪下了皇位，按理說也不至於為難他們這些布衣百姓，可畢竟，一朝天子一朝臣，換了天子換了朝堂，製度也得換一換，慢說會不會增收苛捐雜稅了，他們現有的宅田，保不保得住尚且難講，日後興許不能再安居樂業，誰還有心情過年？

  百姓們惶惶不安，捂著荷包節儉度日，商賈們也都沒了迎新辭舊的好心情，生意淡了，收入少了，這戰事一日不得平息，恐怕慘淡經營的日子就還得過下去，本都已經做好了過個糟心年的準備，誰知隨著湘王征替衢州，百姓們終於開始備年貨了，臨安城又恢複了欣欣向榮的舊情境，商賈們才又眉開眼笑。

  鄂霓卻十分的不開心。

  襄陽公已經重鎮襄陽城，家眷這回卻被留在了臨安為質，鄂霓眼看著連芳期都能上征場，心裏越發癢個不止，這日竟衝李夫人抱怨：“要是爹爹不往襄陽，我定能跟著阿期一同往征場去，湘王又不是個刻板人，說不定還能讓我率一部，攻入衢州城。”

  “你都當娘的人了，心還這麽野。”李夫人搖了搖頭：“這回兵叛發生得突然，且又是這樣多的地方一同爆發，固然湘王有十足的勝算，可怕的就是遼人趁火打劫，你爹爹要是不重鎮襄陽，他定會憂愁焦慮，你啊，隻顧著自己野，難道就願意看著你爹長久的被困在這座牢籠裏？”

  鄂霓吐了吐舌頭，挽著李夫人的胳膊：“娘，這話你可不能跟爹爹講，女兒也就是發發牢騷罷了，女兒是認定了，湘王必能大捷功返，遺憾不能親眼目睹湘王如何的用兵如神，又好在阿期這回隨軍，等她回臨安，總會一五一十告訴我，就這段時日怕是難熬。”

  “你還嫌沒事幹啊？我都說了你幾回了，理該跟你的嫂子們學些針線女紅，持家管賬的本事，你舅母不挑你玩心大，可你也該自點覺，等大衛的局勢真真穩定了，你還能在娘家住一輩子？深兒若立下軍功，哪怕不能獲個朝廷的武職，日後定也是在襄陽立戶的，他是一房的長子，你日後就是一房的主婦，我不求你跟湘王妃似的能幹，但你也不能太不像樣。”

  鄂霓立即就轉移了話題：“阿娘，你說薛家妹妹為何突然就入宮了呢？我還尋思著阿期不在臨安，眼看她的生辰快到了，今年隻能我約著阿皎和她熱鬧一日呢。”

  “閔太妃隨軍出征，可兩個孩子還小，官家為了讓太妃寬心，把兩個孩子接去宮裏交給皇後暫時照顧，你應當明白如今這樣的情勢，故汴王的兩個遺孤是萬萬不能出任何閃失的吧？皇後一來要執管內廷事務，一來還要照顧太子，生怕發生意外，所以隻好將這一事務托付給賢妃，可賢妃也要助佐皇後料理內廷的事，因此才召了她的胞妹入宮……不是我說你，薛家小妹比你小著這些年歲，看看人家都比你穩重多了，若擱成你，慢說讓你看孩子了，讓你入宮去，怕還得另找個人看著你不闖禍。”

  鄂霓趕緊拔腳就跑，再要是不跑，她親愛的娘親怕是直接會砸她一頭臉的帳薄子了。