秋涼苑裏，現在已無人長住。

  出嫁的妹妹好不容易才回過去的閨閣，說是要獨自住上一晚，覃澤聽聞後，心裏有些放不下，到底是過來看望一趟，果然就見芳期在喝悶酒，他起初還以為是妹妹跟妹夫間有了爭執，沒想到卻是因為芳舒。

  “三妹妹還記得當初勸我的話嗎？多少人的人生，到底是大夢醒來終覺遲。”

  覃澤在微笑，他看著眼眶泛紅的妹妹，儼然還是那個表麵上大大咧咧，仿佛從不為愁苦困擾，卻又時常傷春悲秋的小丫頭。

  “母親是被二妹妹逼死的，而二妹妹做出那樣不孝的事，是祖母在後脅誘。”

  芳期聽覃澤這樣說，心裏一震。

  這件事其實她早就知道了，正是因為巧合，偷聽得兄長對覃芳姿的質問。

  但她不曾提過這件事，一直佯作不知情，因為她沒有把握開釋兄長心中的塊壘，因為對於兄長而言，王氏和覃芳姿，都是他的至親，而骨肉相殘，至親互戮，這當中的罪因罪果，換作任何人，都會兩難於決奪，哪怕兄長早已做出了斷處，也必會長懷愧痛。

  她以為旁人不去觸怕，傷疤就會少流一次血。

  “母親犯下的罪孽，我知道也該當這樣的懲報，我從來都能體諒三妹妹對母親，對祖母，及對二妹妹的怨恨，可在我看來，三妹妹跟我一樣，如果我們有那能力，如果我們能夠阻止後來發生的一切，都不會眼睜睜的看著他們一錯再錯。

  他們從來不將三妹妹視為家人，血親，三妹妹聰慧、敏感，稚弱之年就有體察，可當年母親並未對三妹妹心生殺意時，三妹妹不也仍懷著希望，並不是真的願意與母親走到對決的地步？我那時，孱弱之身，隨時都可能病歿，三妹妹卻想方設法助我調養病體，已經竭盡全力在爭取母親的一點慈悲了。

  我知道，三妹妹對母親，還是有情份的，你對母親尚且如此，更何況對舒妹妹，所以三妹妹現在的心情，我能體會，可我還是得說，我如此聰慧的三妹妹，這回是當局者迷了。”

  覃澤放下酒杯，起身，往一旁的案幾上另取了個幹淨的瓷盞，斟出尚溫的茶水，放在了芳期的手邊：“無論舒妹妹過去如何待三妹妹，但現在，涉及儲爭，涉及權奪，舒妹妹已經選擇了與你們夫婦二人為敵，她不僅想利用無端把安兒推上帝座，更已經在籌謀過河拆橋。她不會放任無端趁著安兒年弱時，以輔政之名權傾朝野，等到安兒克承皇統的一日，假若這件事會發生，她必會讓無端成為眾矢之的，鏟除湘王府的勢力，使得皇權不至為重臣分剝。

  所以，不管舒妹妹過去是什麽樣的人，與你之間有多少情份，她現在已經選擇了反目為仇。三妹妹，你也一直是剛伐果決的性情，又何需為舒妹妹的抉擇而困擾呢？母親多次謀你性命未遂，你到底是沒有親手將她置之死地，二妹妹不是主謀卻為幫凶，她謀害彭子瞻，你也可以讓她以命抵償，但你沒有那麽做。

  對祖母，你同樣放棄了趕盡殺絕，對於再沒有能力逼害你的仇敵，念在到底是一家人的情份上，你都沒有真正將他們逼入絕境，你給他們，其實都留下了後路，對舒妹妹，亦當如此，我相信三妹妹，同樣不會親手斬斷舒妹妹的生路，她是否能夠幡然悔悟，那得看她自己了。”

  芳期默然。

  覃澤又是一笑：“舒妹妹也是聰慧之人，她何嚐不知，你已經給她留了後路，你已經在提醒她，不管安兒是否能克承帝統，都可得平安喜樂，但她卻仍然選擇了隱瞞欲望，做此背水一戰的決定。

  她沒有告負的準備麽？她當然有，但她已不願停止追逐權位的步伐，她並不願走你希望她選擇的道路，人生就是如此，過去的道路越是身不由己，就越會執著自己做一回決定，義無反顧，因為不走到最終，誰也不能肯定是山窮水盡，抑或柳暗花明。”

  這樣的事，說到底，其實難論對與錯。

  所以，不需要為了別人的決定而自責。

  “三妹妹，我其實早就不難過了。”覃澤看向雕窗外，正從陰雲裏移出的冷月：“母親未得善終，我當初的確自愧於生為人子，卻未能阻止親長一再的惡行，終究是無力庇護得她頤養天年，可我仔細想來，便是我從來再活一回，能阻止一切發生麽？我無法讓阿姐死而複生，就無法安撫母親心中的創痛，平息不了她的怨恨，就算阻止了母親的惡行，她，難道就能釋懷，難道就能驅散心裏的魔障？

  也許她會活得更痛苦，最終也不過是以另一種方式，含恨而終。母親是生我養我的親長，她生前所犯罪錯，理當由我彌補，可我終不能左右母親的決擇，世上的道理，其實就是這麽簡單，各人均獨立，沒有誰能為誰的人生負責，而人，有生必有死，從生至死，誰都有權利決定如何去走這個過程不是麽？”

  這個晚上，覃芳姿再次從噩夢中驚醒。

  她大聲的喘息，滿身的冷汗。

  四周一片寂靜，她隻能聽見自己的呼息，厚重的錦帳，圍隔起來的這個空間，難透入一絲光照，她把自己蜷縮成一團，悶在被子裏發抖。

  夢裏，是她的母親，正在陰朝地府裏受罪，滿身的枷鎖，衝她哭喊著，悔不該這麽早了結性命啊，原來一死不能得解脫，我的女兒，你現在活得好嗎？

  她活得不好，糟糕透了。

  但她更害怕死亡，怕再見被她“勸死”的生母，她是真的害怕再與母親重逢。

  如果，如果所有的一切都是場噩夢就好了。

  睜眼間，她在稚弱的年歲醒來，絕對不會再犯蠢，何必焦慮嫁去葛家後會受婆母管教呢？如果當初不計較這些，覃芳菲的幸福美滿就成了她的生活，她不會嫁給彭子瞻這個混賬，她也不會聽王氏的唆使，逼死自己的生母。

  何必和覃芳期爭強？覃芳期有覃芳期的尊榮，而她也有她的美滿不是麽？

  大夢醒來終覺遲。

  再也走不了回頭路。

  覃芳姿放聲痛哭。

  這一晚“獨守空閨”的晏大王，幹脆縱容了嬋兒賴在大屋裏不走。

  其實清歡裏他和芳期的寢屋，一直就未曾命名，“大屋”還是嬋兒的叫法，逐漸就在家裏叫開了，嬋兒都發過不少回牢騷了，小丫頭偏嫌自己的居處不如大屋寬敞，時常吵鬧著要和父母共住，然而晏大王再是如何慣縱女兒，都不肯犧牲跟妻子“尋歡作樂”的福利，對於一家三口共住一室的要求從不退讓。

  嬋兒今日才如願，剛纏著親爹陪著她滿大屋的玩鬧了一通，折騰得狠了，今日倒是早早就瞌睡了，此時睡得又香又甜。

  嬋兒都已經滿了三歲。

  眉眼是越發肖似芳期了，晏遲隻好堅持嬋兒的頭腦是隨著他，小小年紀就精於“算計”，不過這算計，還真是單純的算計，並不指算計人心，晏遲這當爹的，也從沒想過栽培個早早就懂得人心險惡的小丫頭。

  隻願她此生都不經遇人心險惡。

  慈祥的“老父親”替小女兒再次掖好被角，才披上一件薄氅，輕手輕腳出了臥房，掩好門，交待婢女和奶母：“你們往裏間榻上安置吧，今晚我住得月樓。”

  得月樓裏，燈燭煌煌。

  付英等人已經在這時恭候多時了。

  看晏遲入內，眾人都鬆了口氣，付英膽子最大，嗬嗬笑了兩聲：“小郡主今日倒是乖巧，這麽早就放郎主脫身了。”

  他們還以為得等到半夜三更才能等到晏大王商量正事呢。

  晏遲斜著眼：“你可別興災樂禍，你也快當爹的人了，到時候就知道女兒有多難應付。”

  常映已經有了身孕，可憑付英，自然還難斷妻子腹中胎兒是男是女，也不敢煩動晏大王替他占卜，這時聽這話，喜得眉毛都要飛了：“郎主這話當真？”

  “你還歡喜呢，我都替你犯愁。”晏遲輕哼一聲：“女兒要嬌養，還得憂愁她日後的夫婿如何，常映隻長了半個腦子，你的腦子也不怎麽靈光，日後你兩的女兒，不管隨哪一個，多半也是個沒成算的，還沒個靠得住的爹娘替她謀劃，嘖嘖，真真可憐。”

  付英被嫌棄慣了，心情半點未受打擊，竟哈哈大笑道：“小郡主比我家女兒年長四歲，屆時我家女兒的終生大事，不得聽小郡主安排麽？有什麽可犯愁的，小郡主的眼光總歸錯不了。”

  晏遲都要被氣死了：“等到了遼東，你們自去過活，我可不願再搭理你們了，你們竟還奢想著糾纏我們一家人？付長史，你要學會自立啊，你的女婿憑什麽讓我女兒替你挑選？我女兒看著大黃就挺好，你願意招個狗女婿麽？”

  郎主舌頭真毒，付英也動了肝火：“郎主譏嘲小人無妨，可不能譏嘲小女！”

  “恩，這還像個當爹的。”晏遲大馬金刀往椅子裏一座，眼睛一掃，發覺另一個心腹也是滿臉的激動，他把眉一挑：“付英要添千金，屠子你瞎興奮個啥？你這年紀……總不會還妄想著當付英的女婿吧？”

  付英立時衝屠子怒目相向。

  屠子是個諢號，因為他的曾祖父過去是幹屠夫的，而他又很是遺憾自己的爹竟然沒有繼承“祖業”，要不然他就是個屠夫的兒子了，他就好豬下水這一口，夢想就是一日三餐都有吃之不盡的豬下水，所以心心念念想要重操“祖業”，屠子這諢號，還是付英帶頭戲稱的呢。

  縱管付英與屠子私交甚好，可屠子現在都已經二十出頭了，怎麽能妄想當他女婿呢？

  屠子臉都脹/紅了：“郎主可別這樣調侃人，小人隻是……見郎主今日心情好，想求郎主替小人占卜占卜，小人什麽時候才能當爹……”

  晏遲都難得木訥了下，重重笑了聲：“喲，你媳婦在哪兒呢？就琢磨著當爹了？你想要我作媒就直說，什麽時候學會兜彎子了？”

  “那小人就直說了，小人相中的是……”

  “你相中那個就不必說了。”晏遲蹙緊了眉頭，決然打斷了屠子的話：“我看你眼睛也沒生瘡，怎麽眼光就化了膿，真要是執迷不悟，哪天我替你施施針？”

  屠子頓時就垂了下頭。

  眾人雖鬧不清屠子究竟相中了什麽人，但看晏大王的臉色儼然是動了肝火，也全都不再吭聲了。

  “說正事吧。”

  晏遲伸手，付英趕緊遞上了一封書信，還用胳膊擠了屠子一下，示意他往後站上一站，別再惹郎主動怒。