興國公方聯盟的女眷團骨幹連折三員，鄭氏原本就膽小，這下子更如驚弓之鳥了，司馬權也並不認為他的妻子足夠擔當逼誘芳舒的大任，是以與金敏等人商量，決定遣派“幸免於難”的宸妃出馬，一來她本就在宮中，總不乏跟芳舒接觸的機會，宸妃為說客，更有利於掩人耳目，二來宸妃雖說年輕，並未真正蒙寵，論分量比起鄭氏這天子舅母來雖說略有不足，然而她畢竟是世族出身，與生俱來的優越感使得氣勢上要勝出鄭氏好幾分，運用起軟硬兼施這一套手法也會更加嫻熟，把握也更大一些。

  而宸妃，雖說是被下令不能再隨隨便便去福寧殿騷擾，但她卻並沒有受到徹底禁足的警誡，至少出入司馬芸“養病”的福寧閣還是不受拘限的，這在許多人看來她在後宮還是除了陳皇後之外頂有體麵的人物了，隻宸妃自己，已經憋足了一肚子的鬱火。

  她本是家中的嫡女，生來又比別的姐妹要貌美，也是一枚掌上明珠，家族對她的栽培，自來是往世家宗婦的方向，所以性情很些剛毅伐決，這是內在，至於外在嘛，自也學了綿裏藏針的那一套，隻是這就要看各人的天賦了，宸妃顯然是天賦不足的那一類。

  骨下太傲，使得表外的“柔情”搖搖欲墜，她不作態時還好，一作態，怎麽看怎麽別扭。

  芳舒看見的宸妃，氣勢淩人兼且奸笑滿麵，一句話沒說，就已經把不懷好意透露得異常明白。

  要不是宸妃張口說出的還是一句好話，芳舒以為對方是找來罵她的。

  “大娘娘讓我往西園擇摘幾枝天竺菊瓶供，我卻還不熟內廷的路逕呢，有勞覃娘子相陪我走上一趟了。”這是宸妃的第一句話。

  “難怪司馬娘子待覃娘子這樣和氣，覃娘子性子確然好，雖說言語不多，偏是這嫻靜柔雅的氣態讓人愛惜。”這是第二句話。

  一直到了西園，都是誇讚的話。

  隻終於說到正題的時候，宸妃的話就不那麽悅耳了：“要說來，覃娘論品性論才智，都要勝出覃妃一頭，便是論出身……世人也都曉覃妃的父親並不是覃太師親生，原本跟覃娘之父一樣，靠自己是沒指望的，都得托靠著太師公照攜，覃妃卻還是庶出，不比得覃娘是嫡生，隻不過覃娘子的時運，略遜於覃妃，如今才落得這樣難堪的地步，我真是替覃娘打抱不平啊，本也是親王府的孺人，屈居於側位已經是委屈了，眼下連妾室的名份都沒了，成了司馬娘子身邊的仆婦一般。”

  這個時候，兩人已經在某處花榭裏坐下來，宸妃漫不經心的把一枝天竺菊，碧青的葉片往禿裏摘，斜挑著眼角，笑容頗顯得譏刺：“要說覃娘子不幸吧，你是太子殿下的生母，這早是件心照不宣的事兒了，論來你本該享有與大娘娘相同的福份，隻可惜，本家並無得力的人，覃娘子莫不是到這時還指望著覃妃能成為太子及你的依靠吧？

  唉，不是覃娘子愚鈍，覃妃的才智遠不及你，隻是她嫁了個老謀深算的丈夫，有湘王在背後出謀劃策，覃妃才能蒙騙住娘子。”

  宸妃終於舍得放過那枝天竺菊了，她的手，微微擋住了嘴：“湘王可從來沒有助太子登基的打算，有一件秘事，因無憑證，興國公及沈相臣不敢直稟官家，不過卻是篤定的事實，汴王根本不曾遇難，湘王與穆清簫早就暗下勾結了，湘王還串通了西夏王，汴王如今在西夏王廷！

  他們根本就計劃著佐助汴王篡位，哪裏會放得過太子殿下？所以覃娘子也該清醒了，雖然說官家有望得龍子，東宮儲位必會有變，可覃娘子要是能助興國公，揭露湘王一黨的罪謀，官家又怎會不記覃娘子的功勞？日後哪怕是儲位有變，令郎至少還能襲承淮王之爵，司馬娘子是好相與的主母，覃娘子在未來的淮王府，也是無人敢犯的。”

  汴王還活著！！！

  這本也一直是芳舒在暗暗猜疑的事，結果從宸妃口中得到了證實，當然，她並不為這“證實”高興。

  羿栩是不用肖想會有什麽龍子的，哪怕真治好了“惡疾”，子嗣也休想逃過夭折的劫數，這點芳舒從不擔心，當然，就更不會認為如宸妃這樣的棋子會有什麽好下場了，她絕無可能跟一起將死之人結盟站隊，芳舒的心病正在於汴王。

  汴王哪怕是真死了，她也擔心汴王子會將太子取而代之。

  太子若無湘王輔立，是絕無可能克承皇統的，倘若湘王真鐵心要佐汴王一係……

  芳舒手心一片冰涼。

  這件事當與誰商量？與司馬環？不，司馬環除了氣辱司馬芸之外，毫無用處。

  她甚至會希望安兒能繼承淮王一爵，做一個閑散親王，反過來勸她不用擔心。

  至於陳皇後……

  陳皇後自己還有可能誕下龍子呢，怎會真替安兒籌劃打算？

  但芳舒還是找了陳皇後，她提出，想見一見薇兒，出宮多有不便，是否可召湘王妃帶著小郡主入宮。

  陳皇後全然未放在心上，隻她身邊，潘蕪清卻已經知悉了芳舒與宸妃的“私會”，潘女官深覺這是蹊蹺，但她沒有提醒陳皇後。

  儲位之事，她根本無意摻合。

  內廷的步步艱險，一著大意就會累及性命，她早有心理準備，而曆朝曆代，但凡牽涉儲位之爭，總難免白骨為逕，她入深宮，可不是為了給什麽人墊腳鋪路的，她有更重要的誌向，要作為許多女子都不能作為之事，在此之前，不能成為籍籍無名的一副屍骨。

  倒是另一個宮人，提醒了陳皇後一句：“宸妃昨日莫名拉著覃娘子往西園，且遣開旁人專與覃娘子說話，今日覃娘子便要見湘王妃，明明可以出宮前往湘王府，聖人又不會阻攔，哪有什麽不便，可覃娘子卻偏要讓湘王妃入宮……”

  “宸妃無非是想挑撥離間而已，讓我因她的行為，就對覃娘子心生提防，要我真計較起來，不再讓覃娘子接近安兒，就是中了她的計了。覃娘子可是阿期的族妹，她們兩個一貫就情誼深厚，哪裏這麽容易因為幾句閑話就心生嫌隙的？覃娘子讓阿期入宮，定然也是作態，為的是應付宸妃。”

  陳皇後對芳舒毫不設防，當然也不在意提供個場所讓姐妹二人私話了。

  芳舒對宸妃的話一字未瞞，都告訴了芳期。

  “三姐定要留心，宸妃既然說出這話來，說明興國公定然會千方百計尋獲汴王在世的確鑿，對湘王和阿姐不利。”

  薇兒就在不遠處，她現在對陳皇後都已然心生親昵了，乖乖巧巧的吃著陳皇後親手剝給她的阿月渾子，不往這邊看一眼，芳期卻不得不把視線轉過來，看進芳舒的眼睛。

  舒妹妹，還是選擇了那條絕路！

  如果她不爭，就不會說這句話，表麵上是關心湘王府的安危，實則卻是在探問汴王究竟在不在世。

  她既這樣問，就不能說真話了。

  “舒妹妹放心吧。”芳期拍了拍芳舒握過來的手：“這件事，本來就是晏郎有意透露的，為的就是引興國公黨營中計，汴王……是為天子親自下令處死，誰也救不了，汴王也自知死劫難逃，他最後的交待，也無非是望咱們照顧好小閔及兩個幼子而已，幼子無辜，相信無論聖人，還是舒妹妹都能感同身受。”

  芳期明顯感覺到芳舒的手指放鬆了力道。

  “這樣便好，我隻怕真是湘王殿下一時大意了……三姐，而今的我，別個不求，隻求安兒能平平安安的渡日，實不相瞞，我還真寄望著聖人能得嫡子，這樣一來安兒就能脫離皇宮這處險境，無論是承襲王爵，還是黜為庶民，隻要不再受威脅……我有他和薇兒一雙子女，就心滿意足了。”

  “舒妹妹真要這樣想，我也就放心了。”芳期又道：“聖人一直視安兒為己出，且看天子的言行，哪怕是真治好了隱疾，必然也會先抬舉宸妃，立嫡是不能的，晏郎當然也不會眼看著興國公一方得勢。

  我不妨對舒妹妹露句實話，天子無嗣，這確為天意，所以天子的隱疾多半是治不好的，隻要天子無嗣，安兒的儲位有誰還能動搖呢？晏郎若真如宸妃所說，何必諫阻天子複汴王皇太孫的名號？”

  “三姐可千萬別誤解……”

  “舒妹妹的心，我自知察。”芳期微笑：“隻是變動就在近前，宮裏未免會更多流言誹語，舒妹妹要是稍動猜忌，就可能被居心叵測者利用，於安兒，於薇兒，於舒妹妹自己也許就會帶來莫大的禍厄，所以我才一再叮囑，舒妹妹若真信得過我，相信我絕不會加害安兒和薇兒，千萬不要動搖，你隻需，靜觀變局。”

  這日，已是九月之末。

  十月至，授冬衣，即便是江南的氣候還沒有這麽迅速的轉冷，但市井之中，家家戶戶也都在準備渡冬了，而遼廷所在的北方，更是已經風雪。

  若無盟約，此時遼廷的鐵騎必然已經開始劫掠關內糧帛，而之於現今，鄧州有榷市，也迎來了一年之中商事最最繁盛之時。

  芳期這日，卻與她的兄長喝起了酒。

  “舒妹妹一心想爭權位，阿兄，我就怕她這樣執迷不悟，日後，哪怕是晏郎想要給她生路，她也會往絕壁的方向奔。”芳期眼圈泛紅，她這幾日，腦子裏一幕幕都是當年在秋涼苑，跟芳舒冬夜裏擠在一張床上，徹夜長談的多少往事。

  還是不忍心，太不忍心。

  她是真的想讓芳舒懸崖勒馬，斷壁回頭。

  覃澤奪過了芳期的酒杯。