唐哲垂頭喪氣的回到家裏，正見妻子送一個婦人至角門，他不耐煩攪進這樣的“應酬”，就沒跟妻子打招呼，直接回房去了，喝完半盞茶，見妻子返回，才問：“是什麽人，還勞你親自去送？”

  “是潘家的仆婦，奉的是潘家大娘子之命，送來了好些禮，說是多謝官人和二郎救了陳小郎，方才使得潘大郎免受冤枉，我知道官人不肯收禮，所以婉拒了，但尋思著潘家大娘子也是一番誠心實意，不好太過怠慢她遣來的仆婦，所以才親自送了出去。”

  “怎麽不讓大婦去送？”

  “大婦今日帶著良兒還願去了，我尋思著她也許久沒回本家看望親長，幹脆囑咐她順道在本家住上一晚，良兒病時，姻家翁姑也很是掛心，如今大好了，也正該他們見上一見外孫兒。”

  “小娃子哪個能免得了幾場病的，良兒的病能康複，該謝的是郎中大夫，大婦竟然也學那些無知婦人的行逕，拜什麽泥菩薩木神像。”

  “官人還真別不信，湘王殿下可就有卜斷吉凶的本事……”

  “你快別提他了，說到這小子我就是一肚子氣。”唐哲說著還跺了下腳。

  他的妻子史氏，一點都沒被怒氣衝衝的丈夫嚇退，笑著道：“官人跟二郎商量的時候，我就聽出來那是湘王唬弄官人的話，就這一件事兒，陳小郎毫發無傷，潘大郎同樣有驚無險，怎麽可能造成朝堂上一個相臣，一個監務使被處極刑？湘王明知規勸官人脫身這趟渾水無用，才借這機會讓你自己暴露，可明明湘王從未與官人結交過，卻熟知官人的性情，這雖說並非卜斷吉凶的術法，然而察諳人性人心的目力若有失鋒銳，是萬萬做不到的。”

  唐哲更沒好氣了：“看著我被唬弄，你也不提醒一聲？”

  “官人做出那樣倉促的決定，佯作與沈炯明同流合汙時，我便不那麽讚同，官人性子直，做那些惺惺作態的事根本就是為難自個兒，官人急於探清沈炯明等的陰謀，已經引得那金敏動疑了，金家的女眷前番與我走動熱絡，為的就是探我們的虛實呢。”史氏仍是淺淺的笑容。

  唐哲歎了聲氣，抬眼看著妻子：“那你為何不阻止我？”

  “我還能不知道，雖說世人皆以為官人與東平公不和，可東平公被構害，官人實則一直為東平公打抱不平，東平公一家幾乎滿門遭遇不幸，那段時日官人雖說在人前隻能作出一副事不關己的模樣，可足足有一年，不飲得爛醉夜裏都睡不安生，多少回夢囈，都在罵東平公愚忠，官人是痛怨天家無情，而東平公，舍小己全大道的行為太不值得。

  這些年過去了，官人看似不問朝政，然而屢常與遙之飲談，其實為的還是打聽軍政之事，官人一邊為東平公抱不平，一邊卻又不忍眼看著東平公的苦心付之東流，還埋怨自己無能為東平公滿門昭雪平冤，日日都在受煎熬。

  我知道官人既然有了時機，是必會嚐試的，且我更篤信，別的人肯定做不到的事，湘王殿下卻多半能做到，這世道，要是連為東平公滿門複仇雪恨的人都沒有，放縱那些奸惡小人在構害忠良後尚能榮華富貴得以善終，也著實太讓人齒冷心寒了，官人想竭力一試，這心意我是讚同的，既如此，就不會阻止。”

  唐哲突然就覺得釋懷了。

  那時年少，機緣巧合見了陸娘一麵，便一見傾心，那時也枉恣，以為此生若不得意中人攜手共渡，必成缺憾，可後來，親眼目睹陸娘與夫婿琴瑟和諧，子女繞膝，他心中的執念早就放下了，娶妻生子，各自為安，他並沒想過與陸娘之間再有別的交集。

  也幸得他的妻子，雖明知他曾有一段執念，許多年來卻不曾觸及那因年少輕狂留下的一道疤，直至陸娘遇害……

  妻子告訴她，陸娘不會輕生，是被謀害的。

  妻子說得很篤定。

  “我雖與東平公夫人猶如陌生，也隻有數麵之緣，從未曾深談深交，可我能看出來陸夫人心地堅韌，東平公遇害，家中陸夫人就是頂梁柱，她不會走那條絕路，陸夫人曾是官人傾慕的女子，官人若是要為陸夫人複仇，我必與官人齊心合力，官人不必有顧慮。”

  他沒有籌謀複仇。

  因為他明明知道誰才是元凶，是一國的皇帝，九五之尊，複仇便是要弑君，便是要謀逆，他不是不想做，是根本做不到。

  也隻有，趙君陸娘的年年死祭，以一杯冷酒，月下相問亡靈。

  你們在泉下，應是不曾失散的吧？好啊，不必忍受這多年生死相隔之苦，隻有魂夢能見的淒惻，既已渡忘川，當是拋卻了人世的牽掛，趙清渠，你就莫再憂愁這片江山，日後會否為蠻夷侵吞了。

  陰陽兩隔，人事迥異，一條忘川水兩岸，理當是魂靈有魂靈的寄趣，別再為了什麽人，為了什麽社稷興亡，操勞牽掛了。

  “我等著看。”唐哲忽而又振作，再次跺腳：“看看晏無端這小子怎麽除盡奸惡，使這朗朗乾坤之間，芸芸眾生，見證善惡有報。”

  又說芳期，這日等到了親自來道謝的袁四娘，隻四娘的神情，卻是比上回來更加心事重重，芳期不急著問，四娘又主動說了。

  “外子平安歸來，阿家自是喜出望外，當日便讓我親自往皰廚操持一桌酒菜，我本不知阿家與外子說了些什麽，倒是外子夜間，自己跟我講的……我再想不到，阿家是有意支開我，竟對外子抱怨他在獄中時，我不急不慌，根本就不牽掛外子的安危，而後又提醒外子，讓他千萬別信我離間之辭，誤解了小姑。

  外子本不知小姑片刻不曾猶豫，就拒絕了區氏的脅誘，反倒是從阿家口中聽聞的，當即便頂撞了阿家。”

  “這不是好事麽？”芳期笑道：“潘大郎總算長了心思，知道好歹了，日後你們夫妻之間，更加是無話不能說，任憑有多少人說你閑話，潘大郎都不會信他人的挑唆了。”

  “我也總算是回過神來，原來阿家對我竟這樣多的不滿，過去那些事……王妃應當早就心裏有數，隻我蠢笨糊塗，不解王妃的苦心。”

  “小袁啊，你雖打小沒了父親，不過是家裏的獨女，族中長輩又仁德，對你們母女二人照恤周道，你在閨中時，因身邊就沒有居心險惡的人，自然不懂得人心叵測，還以為生而為人，本性皆善。

  要說起來，你阿家也並非多麽惡毒，隻是她為孀居，兒子又不成器，家道難免中落之患，既是仕望不複，也隻好圖謀著財利了，可你帶去夫家的嫁妝雖則豐厚，無論是禮法還是俗情，你阿家都是不能支配的，可你要自己願意補貼夫家的開銷，那又不同了。

  所以，你阿家不希望你過於強勢，她一再強調順從賢良，就是想壓製你萬事都以潘大郎的想法為準，夫婿強而妻室弱，婆母則能名利皆收。”

  袁四娘默然不語。

  “你現在明白了吧？若是潘大郎還跟過去似的放蕩，貪新厭舊越成了痼疾，你們夫婦之間哪有和睦可言？你想想，有朝一日你連嫁妝都被夫家人逐漸蠶食了，除了唯唯諾諾，也並無別的出路，哪怕你認可了命應如此，心中不存痛怨，家中的姬妾是否會看你這主母懦弱好欺，以至於貪婪熾增，生出想將你取而代之的想法，這內宅之中，也不是沒有謀財害命的事，你的世母，丘大娘子正是因為看穿了潘母的小心思，才憂愁你難在夫家自立，到頭來被人欺負，也隻當啞巴咽黃蓮。”

  “是世母……”

  “是丘大娘子拜托我點醒你，今日聽你這番話，我也總算是不負所托了。”芳期笑著攜了袁四娘的手，帶她去看清歡裏仍在盛放的一片美人蕉：“我知道有一首詩作，寫的正是這花，中有兩句，‘無情有態緣何事，也倚新妝弄晚秋’，將那起子裝腔作勢之人，比作此花，我心裏是覺得這詩句很荒唐的，可轉念又想想，確是這些花兒，有的爭春，有的卻避開春季而盛於秋冬，大抵是花花草草也有自己的小心思吧。”

  袁四娘又有些聽不懂了。

  “假若是這世上有後悔藥，服下後就能回到事成之前，小袁還會否嫁入潘家？”

  袁四娘下意識就想搖頭，可忽然又猶豫了。

  芳期又笑：“我知道了，小袁是真對你家夫婿動了情，這確也好，所以大可不必再和你的阿家計較了，她雖不厚道，重私重欲，可隻要潘大郎不信她的唆擺，她也無計可施，你麵上就裝作什麽都不知道，她隻要不擺婆母的威風故意為難你，你就順著她幾分。橫豎啊，你阿家現今指望不上女兒，她得依賴兒子兒媳渡日的。”

  “小姑，方才是無情有態。”袁四娘蹙著眉頭。

  “潘女官倒未必那樣短見。”芳期摘下幾枝美人蕉，準備一陣間插瓶，遞給袁四娘替她拿著：“她的誌向比你阿家高遠多了，大抵也不滿潘母看潘大郎不上進不成器，就接受了家道中落仕望無存的事實吧，潘女官雖是女兒身，可她自信能夠博得仕望，但無奈的是她要若一直不脫離潘門，她就隻能聽從於母親。

  這世道，禮法對女子可比男子嚴苛多了，潘女官要是擔著個不聽教誨的名聲，論是她有多高的心氣，未見大洋，就將沒於溝渠。”

  袁四娘鬆開了眉頭：“外子也並沒埋怨小姑。”

  “這就是潘大郎的長處了，他自己懂得自己的毛病，不記恨胞妹隔岸觀火，心胸也算寬廣，倒有幾分值得小袁你真情相待。”

  芳期看著袁四娘手裏的美人蕉，想到的卻是袁四娘的堂兄，就在昨日，對那句詩的點評。