袁四娘因早就知道了此樁“飛來橫禍”，心裏不慌，她還不擅長裝樣子，就因沒有跟著潘母一齊團團亂轉，就引起了潘母的不滿，這天跟袁四娘講：“好孩子，到底是你還能鎮定，沒跟著我一塊著慌著忙，否則這家裏更得亂成一團糟了。”

  四娘信以為真，心裏頭還挺愧疚她隱瞞了真相，雖說她也不知芳期為何叮囑她這事必須瞞著婆母，但四娘此時對芳期的話是越發信服了，不明究理也隻管聽從，於是越發盡心竭力的安慰婆母：“我想法子，往臨安府衙先去見見官人，問清楚那夜裏究竟是何情形，跟著官人的從人都說雖起了爭執，但那位陳郎君卻是被他自己的隨從護著的，到底是怎麽墜的湖，不察清這點，相信葛少尹不會武斷。”

  “依我的主意，四娘莫不如去求求湘王妃……”

  “阿家，因著湘王妃薦二妹妹入宮，這人情咱們還欠著呢，如今又再讓王妃為難……著實是葛少尹鐵麵無私，斷案維公，王妃便是開了口，也左右不了葛少尹的判決。”

  婆媳兩個正商量，就有仆從來稟報，說有位蘭舟娘子在外求見。

  潘母就怒斥道：“要不是這起子娼妓生事，大郎他也受不了這番飛來橫禍，賤婦居然還敢找上門來，我們潘家的門楣，也是她這等人妄想玷染的？就不該當成件事知稟進來，大棒子攆出去才是正理。”

  袁四娘又勸：“阿家息怒，那位娘子這時間求見，指不定是否有關案情之事特意來知會呢，我聽說，那夜裏是陳家的郎君先生事，挑撥得官人去尋他晦氣，官人也是為了蘭舟抱不平才攤上這樁官司，想來蘭舟也不願官人受牢獄之災，不如我去見一見她，聽聽她的來意。”

  潘母救子心切，聽四娘這樣說了，也暫且忍了怒火。

  袁四娘便請了蘭舟入內，在小花廳麵談，她情知潘成風流成性，並不僅僅和一個青樓女子有染，說心裏不計較那是不能夠的，可要說因此心生妒恨吧，這世間的男子，就沒幾個能做到對妻室一心一意的，真要是為了這樣的事兒苦悶，受罪的也是女子自身罷了。

  對蘭舟不懷妒恨，袁四娘一見對方，倒忍不住暗暗讚了聲真是個好姿容的女子。

  “我來見娘子，是因聽聞了幾件蹊蹺事，原本也沒上心，直到聽聞潘郎君攤上了橫禍，才更有了察覺，不知我尋思的對還是不對，總之應當給娘子提聲醒。”蘭舟雖體格柔弱，態度卻是不卑不亢，也不曾講那些應酬話，見麵便直奔主題。

  “前些時，潘郎君曾跟我提起過，他結識了一個婦人，婦人遊說他變賣田莊籌筆本金投入什麽舶海行大賺一筆，潘郎君卻嫌麻煩，拒絕了，我多問了他一句婦人的名姓，聽潘郎君一說，竟是我知道的人。

  婦人姓姚，曾與我的阿母是姐妹，不過因為壞了家裏的規矩，被逐，她脫了教坊之籍，卻難嫁人，幹脆就做起了私娼的營生，她還好賭，前些時候還尋我阿母借錢填債，按理說她根本沒有做舶來品的門路。

  事後，我使人悄悄去她的住處打聽了下，卻察知她將賃租的屋舍買辦下來，也不知從哪裏發了筆橫財，要說她沒能騙到潘郎君的錢財改從另的人手中騙得了手，仍住在原處難道就不怕苦主找上門去？所以我尋思著，應是有人有意要構害潘郎君，先尋的是姚氏，姚氏沒得手，但卻從背後的人手裏賺了一筆，娘子看看能不能從姚氏身上打開缺口。”

  袁四娘是知道內情的人，卻沒想到蘭舟竟能發覺蹊蹺，可關於內情卻又不能透露的，隻頷首道：“多謝娘子提醒，我會與阿家商量的。”

  “又有，我還打聽得那天夜裏事故發生後，趙春心與餘琴操卻爭執了一場，竟是反目成仇了，這可稀罕，按說那夜裏的事，怎麽追究過錯也不在餘琴操身上，我聽聞的消息，卻是趙春心指著餘琴操罵她是殺人害命的凶手。”

  袁四娘聽這番話，更篤斷蘭舟是真心實意要助潘成化險為夷了，都說錦上添花易見，雪中送炭鮮少，她因感念蘭舟雖身陷青樓，卻也是個重情重義的女子，便道：“若是官人能渡過這回劫難，也是娘子的功勞，莫不如，娘子要是願意的話，來家中與我作伴吧？”

  蘭舟笑了：“娘子寬容又和氣，是個好相與的主母，但蘭舟與潘郎君，不過是性情之交而已，蘭舟對未來的良人所求隻有兩點，一是諳通音律，否則難有共好，二是既娶我為妻，那麽身邊就不能有別的女子，潘郎君兩點皆不符合，蘭舟心裏清楚，潘郎君眼中，蘭舟其實就是一介伎子，跟餘琴操、趙春心她們沒有差別，遲早有一日會為他的財帛所動，也遲早有一日會被他拋之腦後。

  若是萍水之交，蘭舟不介意潘郎君如何看待，可要是共渡此生的伴侶，不知蘭舟者，又談何兩情相悅呢？若是蘭舟有幸，日後應當會遠離臨安，尋一籬院竹舍渡日，若無那幸運，楊柳岸的一介藝伎，也當與娘子再無交集了，所以，娘子還是莫對蘭舟掛心的好，今日別過，隻望各自安好。”

  送走了蘭舟，很快又一位訪客。

  這位是潘母親自接見的。

  是她的親姐姐，真心實意想讓潘二娘為兒媳的那位甄家夫人，她這回帶來的是好消息。

  “我那小姑子夫族有位堂嫂，可巧跟區大娘子相熟，我尋思著，那陳小郎的父親，不正是元大夫的屬下麽，或許托靠著區大娘子的人情，能讓成兒有驚無險渡過這會劫難，竟真打聽得，原來陳小郎的嫡母田大娘子本就不待見這庶子，要是區大娘子發話，趁著陳侍郎不在臨安，田大娘子或許能平了這起事故。”

  “這該怎麽平？”潘母有若見到了救星，趕緊追問。

  “還能怎麽平，就說聽家中仆從說了，是陳小郎自己個兒沒站穩墜的湖唄，雖說成兒是鬥毆的一方，可陳小郎自己也不是沒有過錯，成兒並非故殺，隻要陳家人撤了訴狀，兩家人私下了結，臨安府衙就不再經辦這起官司。”

  “可，田大娘子能作主麽？要是陳侍郎回到臨安……”

  “這事有元大夫居中為說客，田在娘子就好同她家夫主交待了，陳侍郎也不能夠為這事兒開罪了上峰。”

  “那就太好了，阿姐，這事若真辦成了，阿姐對成兒，對我們一家就有大功大德，日後成兒孝順姨母，必也與孝順我這生母無異。”潘母隻覺救命稻草已經握在了手中，簡直喜不自禁。

  “隻要讓區大娘子答應援手，也沒個讓別人白出力的理兒。”

  “那是當然，我必會奉以重金……”

  “區大娘子可缺這點錢財？”甄家夫人搖了搖頭：“我那小姑子傳話，說區大娘子本是極為看重清兒的，哪曉得妹妹你竟寧可走湘王妃的路子送清兒入宮為女官，都不肯領區大娘子的好意讓清兒入宮為嬪妃，區大娘子一來也確實氣惱阿妹你不識好歹，再則，沈、元二門，也確和湘王府勢不兩立。

  阿妹讓清兒出一趟宮，隻要她當區大娘子麵前親筆寫下一封手書，也不需承諾別的事兒，隻答應著日後打清得陳聖人與湘王妃之間的言談，立時知會區大娘子一聲兒，區大娘子自會設法在宮裏安排下個聯絡人。”

  這豈不是要讓小姑子出賣皇後？袁四娘深覺不妥，但潘母卻搶先答應了。

  家裏兄長出了事，潘母急得“病倒”，用這借口為潘蕪清請病假，陳皇後自然會應允的，還叮囑潘蕪清：“這案子是葛少尹經辦，必然會不偏不倚，要是你的兄長並未親手推苦主落水，至多就是個鬥毆滋事引發的意外，可從輕，並無性命之憂，再交納些贖金，連牢獄之災都能省了，至多受皮肉之苦，日後再不能入仕，橫豎你家兄長誌不在仕場，對他也不算有大的妨害。

  你好好安慰你家母親，讓她莫過於憂急，你也不必急著回宮，可在家裏多留些時日，等事案有了結果，你家母親病體康複了再回宮不遲。”

  潘蕪清答應著，謝了恩典，回家後卻見她家母親根本就沒有臥病在床，心中便“咯噔”一下，果不其然，就被要求著解救兄長。

  她半點不曾猶豫：“依我說，阿兄也該受場教訓，否則這回連出了人命都不了了之，指不定日後還會惹出更大的禍殃，那時候論是誰也搭救不了他，阿母隻會悔不當初。”

  “清兒，我知道這回都怨你的兄長，可，要是不設法平息這場命案，你兄長的前途可就真毀了！”

  “阿母怎不想想，便是平息了這回險難，兄長至多也就謀個蔭職，是不肖想真獲實授的，指望著兄長振興家業本就荒唐，更遑論若真依從了區氏，不僅是女兒，咱們一家日後都難逃為元門把控，遲早會被他們連累至萬劫不複！”

  袁四娘單聽小姑子這番話，倒還不覺什麽，心想小姑子到底理智，不曾因為這起急難就亂了陣腳，便道：“二妹妹說的也在理，阿家可不能什麽都聽區大娘子的，橫豎小姑子也知道了這件事，說不定求求陳聖人，也能為官人開脫的。”

  潘蕪清已是起身：“我隻是女官，連贏得陳聖人幾分看重，都有賴於湘王妃的情麵呢，入宮這才幾日，未立半分功勞，有何顏麵懇求陳聖人法外施恩？我勸阿母與嫂嫂，就別為了兄長的事奔波了，這件事不至於讓兄長沒了性命，兄長已經及冠成婚，咱們不望他有太大擔當，但總該為了自己的過錯承責，不能總是活於女眷的庇護。”

  潘女官並未在家中哪怕是宿上一夜，上晝回家正午就已經回宮了。