聽說袁四娘來見，芳期還怪覺訝異的，她這日，正好跟晏遲對弈——沒辦法，雖說總不是對手，可“置氣”在家的晏大王著實太閑了，非捉著她下棋，要是推脫吧，晏大王可就提議另一種“消閑”方法，湘王妃深覺那一方法越發讓她吃不消。

  “小袁這是有事相托啊，否則不會不打招呼就來。”芳期試著判斷。

  關於芳期摻合潘家的家事，晏遲非但不阻止自己還上趕著獻殷勤，往潘家安插了個眼線，對潘家的事不說了如指掌，卻也知道好些，便笑了一笑：“區氏想利用潘氏女和王妃打擂台，豈知自討了個沒趣，可潘氏女卻仍有想入宮的謀算，我看王妃結交那位新朋友，多長十個頭腦隻怕都算計不過潘氏女，這回來，多半是為了潘氏女的事兒。”

  “我原以為潘二娘貪財，後來又覺得她倒不是個目光短淺的人，隻是就想不明白她為何一門心思想入宮，說不得還真是為了家門的興衰。”

  “潘氏女是個麵熱心冷的人。”晏遲見芳期眼看沒時間陪他下完這盤棋局，幹脆開始收棋子了：“這兄妹二人，還真是大不一樣，潘成頑劣歸頑劣，遇著不待見的人甚至還會動拳頭，可對待親友卻是真熱心，潘氏女要真攀上了權貴，夫家要敢給她半分委屈受，我擔保潘成連殺人放火的事都敢幹。

  而潘氏女呢？心目中就沒一個重要得不能拋舍的人，她看事通透，卻太通透了，把利害的權斷當為首重，真要是男兒身，倒能在權場闖出個名堂來，王妃可別信她是真為了給兄長撐腰才一心入宮，她啊，是想從潘家徹底脫身。”

  “晏郎是否太武斷？”

  他又沒見過潘二娘！！！

  “王妃若不信，咱們等著瞧，就看日後潘成要真惹了禍，潘氏女會不會幫襯著她的兄長。”晏遲道。

  “這要說，晏郎的意思是想助著潘二娘入宮了？”

  “王妃不是難找借口拒絕你的新朋友麽？且也大無必要拒絕，沒了潘氏女在家中，袁娘子日子倒能過得更加舒坦了，潘家那婦人，本也是想著拿捏住子媳，侵吞子媳的嫁妝，她看中的就是袁娘子軟弱可欺，卻沒想到袁娘子被王妃給點通了竅，反過來大有希望把潘成給拿捏住。

  要是潘氏女在家，潘氏婦還有個助手，等潘氏女進了宮，潘氏婦的心思就會先轉移了，她定還指望著女兒得了勢，兒媳就翻不了身，可連她也沒想到，她那位女兒，其實大瞧不上她的盤算，如此淺薄的心機。”

  晏遲收好最後一枚棋子，眉梢飛揚：“我還敢篤定，潘氏女並不急著圖嬪妃之位，她還真想入宮先為女官，圖的是能被王妃直接舉薦給陳皇後，靠著皇後的賞識一步步在宮裏奠定根基，這原本對咱們的計劃也好，於陳皇後而言，都並無防礙，王妃就幹脆做個順水人情也罷。”

  芳期這回還真是半信半疑。

  故而當見袁四娘，聽袁四娘說了請托，她先道：“這可巧了，宮裏頭還真有意充選後宮。”

  “官家不是……怎麽忽然有充選後宮的旨意了？”

  “官家的疾症有望治好，又因多年以來都未曾征選妃嬪了，再兼著前一段敵間散播的謠言，所以才想著頒旨征選德才兼具的官眷女子以及良家子入宮，潘小娘子若有意應選，說不定還真是她的機運呢。”

  袁四娘說不上喜出望外，可因小姑子的心願能夠達成，心中倒也覺得幾發鬆快了，等回了家，就立時將芳期的話告訴了潘母。

  潘母喜形於色，把兒媳婦好一陣誇，再不埋怨她和近幸結交了，趕緊又喚來女兒商量。

  “女兒不想應選妃嬪，隻望著能為皇後身邊的女官。”

  “這是為何？”潘母怔住了，緊跟著就是一番苦口婆心的說服：“雖說宮人女官，也有被臨幸的機會，可哪比得嬪妃更加名正言順？且湘王妃已然露意了，隻要你願意應選，初便能得封婉容的嬪位，清兒何苦還要走女官之逕？女官確然也有品階，但說到底就是略有體麵的宮人罷了，又還得入宮籍，若是未得臨幸，便是日後被恩許榮歸，至少也得等年滿三十……也就隻能圖個和家人團聚了。”

  “阿母，官家之疾若得痊愈，太子殿下會如何？”

  “那還用說，太子畢竟非官家的親子，到時自然……”

  “陳聖人教養太子一場，是否甘願太子被廢位，另立與她毫無情份的庶子為儲君呢？”

  “那也不由得聖人。”

  “阿母，聖人是中宮之主，立嫡豈不比立庶更加明正言順？”

  潘母恍然大悟，也是啊，天子的疾症若得治愈，皇後便有望生下嫡子，而在皇後生下嫡子之前，妃嬪若先有庶子，那將又是一場爭亂了。

  “女兒入宮，若失聖人庇全則難立足，而要爭取聖人信重，與其為妃嬪，不如為女官。”

  潘二娘再次說服了母親。

  當芳期得到袁四娘的回音，這下子無話可說了。

  晏遲卻也並無多麽自得，喝一口酒，笑看向芳期：“羿栩這回充選後宮，以示世人他的疾症大有希望康複，這勢必會引發後妃之間的新一場角逐，潘氏女既看事通透，又怎肯心急涉入這場亂局？再則，羿栩的疾症是否能夠康複，這本就還是兩說，潘氏女行事穩健，她可不會無的放矢。

  真要在這時就占了個嬪妃的名銜，萬一羿栩藥石無醫，皇位還有個變動，潘氏女哪裏還有別的出路？隻能是遷居冷苑，數著日子等白頭，她固然要擺脫潘家，但入宮圖的是一番作為，可並非隻為有個看似榮華的落腳處。”

  潘二娘還真是個天生就適合在皇宮裏“闖蕩”的奇女子。

  陳皇後身邊還就缺個得力的女官。

  做為中宮之主，需要操心的地方仿佛就沒個盡頭，各座殿閣的用度，等處房署的入支，乃至於妃嬪們鬥嘴爭執了，許多時都要擬個章文呈給皇後斷奪是非，許多事務不是光靠動嘴皮子行了，得動筆錄薄，甚至還需要擬章斷事，普通宮人雖識字的不少，可並不精諳文理，所以關於動筆杆子的事，需要依賴的還是女官。

  因此女官的選任，不同於宮人，先考較的是文才，女官的出身也就普遍比宮人要高了。

  可多半官宦家中的閨秀，是不願應選女官的，因為絕大多數情況，女官都將孤獨終老，一入皇城，就再難出宮門脫宮籍。

  所以當聽聞潘二娘願為女官時，陳皇後倒是喜出望外：“說起來潘家小娘子年幼時我還見過她呢，丁點大的年歲，幫著她母親料理家事就有條不紊了，又還能吟詩填詞，這一轉眼間，她已經及笄之歲了，她要是能入宮佐助我當然是件再好不過的事，可……這一入宮，就耽擱了終生大事了。”

  芳期今日是親自入宮舉薦，就回應道：“這潘小娘子不同普通閨秀，一心盼著能入宮增長些見聞，倒全然不耽兒女情長，她的長嫂和我近日時常來往，親口相托，我才求到了聖人跟前兒。”

  “潘家主母是個疼女兒的，確是做不出逼迫勉強的事體，既是潘小娘子自個兒的意願，連阿期你都樂意成全，我更是巴不得多這一條臂膀，也罷了，她先在我左右協佐，若官家的疾症真能治愈，我總會給她一個名位的，哪怕是她有幸誕下龍子，安兒也總需要手足兄弟扶持。”

  芳期壓低聲兒：“聖人就沒想過，待官家康複，聖人也會有嫡子？”

  “我若真有這幸運，也不會棄了安兒，他是我的長子，一國儲君，在我心目中並無親疏之別，阿期，興許換別個會為親生的骨肉爭謀權位，可我現如今真的是厭倦了，安兒是我養大的孩子，他視我為生母，我也同樣視他如親出，且就說利害攸關的話，我有幾分能耐心裏能沒數麽？

  周太後，司馬太後，便連龔貴妃，洛王妃，這些人論的論心機，論的論帝寵，我和她們都是不能匹敵的，可看看她們現今如何？枯骨葬黃土的就不說了，福寧閣裏那位還在世的，況怕還不如隻籠中雀呢。”

  陳皇後連連搖頭。

  “那是，籠中雀至少不會因為心火旺摧出滿口瘡來。”芳期低笑。

  “你啊。”陳皇後瞪了芳期一眼：“嘴巴不饒人，偏還沒得個報應，慢說口中生瘡，我看你這氣色一回見勝過一回，你也是當娘的人了，換身打扮，說你剛及笄怕是都沒人懷疑，唉，世上就有你這樣幸運的人兒，真是得天獨厚。”

  “我就嘴巴毒，心裏沒積著毒，毒氣都散發了才憋不出大症候，隻是聖人，我有一句推心置腹的話，忍得久了，今日忍不住了。”芳期挨近皇後：“聖人大可不必執著安兒的儲位，我隻盼著安兒能遠離孤家寡人的命數，平平安安的長大，和和樂樂的一生，要說最毒的，其實就是那把至高無上的寶座，多少人沾了毒氣，就人不似人，鬼不似鬼了。”

  陳皇後怔住了。

  “我是提醒聖人，莫勉強，官家若有親骨肉，儲位必然會生變移。”芳期拍了拍皇後的手：“平安最重要。”