潘家二娘，閨名蕪清。

  她作此“驚人語”，卻並沒將她的母親驚到，潘母隻是搖頭：“我看著，區大娘子雖說不是出身在世家書香門第，卻很是精明呢，雖她想助你入宮，多半是因為企圖利用你對付湘王妃，可今日看她的神色，對清兒你也確實滿意賞識，你也不必對她抱有成見。”

  “女兒從來對事不對人。”潘二娘仍坐得端正：“區大娘子並非湘王妃的對手，元大夫、沈相臣等更加算計不過湘王殿下，所以無論區大娘子是否賞識兒，在兒看來，她已入窮途末路，不過是苟延殘喘而已。”

  “你啊，看事就是太透徹了。也罷，我從來都是反對讓你入宮的，既然絕了這條路，清兒還是思謀著你姨娘的提議吧，相比起別家兒郎，至少宇兒也算知根知底的孩子，且宇兒跟宋國公府的大郎極為交近，他自己又擅長詩文，日後錦繡前程是保定的，更難得的是你姨娘打小就疼你，你真嫁去了甄家，遇事上頭有你姨娘護著，我也安心。”

  潘二娘連眼睫毛都未曾顫動一下：“慢說甄家老夫人心中屬意的是白妹妹，便是表兄，心裏眼中也隻有白妹妹，姨娘雖屬意兒，可連姨丈都不讚同，姨娘能如何呢？”

  “你姨丈隻是在猶豫，要是你大舅舅開了口……”

  “兒不願，拆散一雙有情人。”潘二娘打斷了母親的話：“表兄性情倔，若非與他投契之人，他從聽不進良勸，阿娘莫非看不出，姨娘在甄家的地位其實已然很是尷尬了，甄家老夫人雖未刁責姨娘，卻顯明不喜姨娘的性情，姨丈更是早和姨娘離了心，就連表兄，與姨娘間也有隔閡，說句冒犯的話，姨娘在甄家自身難保，又如何能夠庇護得了子媳？”

  潘母：……

  “母親幾位姐妹中，當初就屬甄家姨母嫁得最好，卻將日子過得最糟，並非因為甄姨娘德行有失，而是因她過於愚鈍，也多得甄家老夫人並非刁鑽的性情，姨丈又穩重自律，縱然如此，卻也因為忍無可忍納了譚小娘，且容譚小娘養下庶出子女，成為姨娘的眼中釘。

  姨娘無能與姨丈夫妻和美，卻不減控製之欲，竟還企圖控製表兄對她言聽計從，一貫不體諒表兄的情性，姨娘屬意兒，不過是希望兒能助著她掌控表兄，但兒無能為力。”

  潘母長長歎一聲氣，越更憂愁了：“可你要是入宮，恐怕會一直受到官家的冷落……”

  “這世上姻緣，本就難保必定和美，女兒不求難求之事，與其嫁一庸人，困於內宅，莫如往世人盡羨的榮華之地，那方天地多少要比閨闈有趣多了，正如司馬太後，雖說是個淺薄的人，可在宮城裏生活，總比普通官眷懂幾分軍政之事。”

  “那你又何必拒絕區大娘子？”

  “不與將死之人為伍，否則也是自尋死路了。”

  “可你要入宮，又哪裏來的時機呢？”

  “若無，便等，若等不到，再謀它逕。”

  她等的是一場也許會發生的巨變，說不定龍椅之上會換個人據坐，那人並非龍陽之好，入宮後她就不會獨守空閨，又或者最終奪得龍椅之人，根本再不姓羿，皇宮之中，就更如一方嶄新的天地了。

  又說袁四娘，這天，聽聞了她的夫婿潘成終於“浪子歸家”，略微猶豫了一番，壯著膽子使人去請潘成：“同阿郎說，外院的菜肴到底不如內宅的精致，且我還覓得了一埕瓊波酒，是班樓的陳釀了，相請阿郎一同品酒。”

  潘成倒也不厭四娘的容貌，隻不耐四娘總是拘泥，見他要麽是說教，要麽是愁眉悶聲，半點風情不懂，他這回著家，本就是把身上的銀錢再次揮霍一空，籌謀著找妹子討要一些，可回回也總得磨纏上幾日才能趁願，並不急在此時，被自家娘子“有請”，潘成難免就想到了四娘那豐盛的嫁妝，且這回還是請他回房飲酒的，潘成暗道稀罕，就大步流星的來了。

  一見四娘，卻是挽了個矮髻，簪著一朵芳香四溢的金盞花，雖著裝還是那樣“嚴謹”，似乎不經意間露出的一小截手腕上，紅寶珠手串襯得膚色有如白玉，是笑麵迎人，親手斟酒，說的話也不像從前般無味了，雖肯定還是迎合他的，但口吻竟很有些俏皮詼諧。

  潘成心中大悅，就說了要錢花銷的話。

  “我的嫁妝都交給了二妹妹代管，不過零散錢還是留著些，若官人開銷不大，就省得再從賬上支出了，容我估算下……多了沒有，七、八十兩銀子是有的。”

  “夠了夠了，我無非是做個東道還請人家而已。”潘成越發開懷了。

  這日子有盼頭了啊，榆木疙瘩似的妻子終於開竅，省得他總是在外留宿，回回都還得被母親和妹子教訓。

  酒過數盞，四娘又問起外頭有趣的去處，這算是問中了潘成“博見”處，非常樂意顯擺，不待四娘說，他竟自己道：“慶西瓦子新排了一出傀儡戲，有趣得緊，我去看了有七、八回，沒一回不被逗得捧腹大笑，娘子若有興致，明日咱們一塊去……”

  袁四娘跟潘成出了好幾回門，就開始向小姑子伸手要銀子花銷了，潘二娘也一直暗暗留心著兄嫂之間的關係，這回幹脆主動交還了嫂嫂的賬薄子：“本是嫂嫂之物，嫂嫂數番相托，我才代管，可支用起來確然麻煩，不如仍交給嫂嫂自己打理方便。”

  潘母知道了這事兒，蹙著眉：“清兒怎麽又縱容大婦了？她本就是個沒成算的人，這大一筆錢放她手裏不會經營著實可惜了。”

  “嫂嫂可還是過去那個沒成算的人？”潘二娘仍是溫聲軟語：“湘王妃好心計，竟能說服嫂嫂取悅兄長，阿母與兒再不識趣，隻怕兄長更會與嫂嫂同心了。”

  “難道就這樣……”潘母煩惱道：“這門婚事是你父親在世時定下的，我本不覺大婦配得上我們家，隻是近些年，家中花銷著實吃緊……”

  “兄嫂既不能指望，還有女兒呢，阿母不可因小失大，且嫂嫂與湘王妃交好，於女兒而言也是有益的，興許能從嫂嫂口中，打聽得更多朝堂之事，阿母，在兒看來，嫂嫂不管有無成算，心地還是好的，她既能與阿兄一條心，就能視咱們為一家人，且嫂嫂就算行事有所改變，心性卻不易轉移，阿兄又並非長情之人，阿母且稍安勿躁，等些年再看，要是兄嫂之間再生矛盾爭執，嫂嫂仍然是要指望阿母維護的。”

  袁四娘因為小姑子沒有半分刁難她，待她比過去越發親近了，於是乎更加關心小姑子的終生大事，這日裏聽聞小姑子患疾，趕緊去探望，見小姑子一臉的悲愁，她先著上了急，不覺就問出“是否不願入宮”的話。

  “入宮是我的想法。”潘二娘略低著頭，眉眼也盡低垂著：“早些年，母親就在為我的婚事發愁，兄長他無心舉業，性子又魯莽，維持祖上這份家業都大為不易，要是再惹出什麽禍事來，就怕徹底要為宗族所棄，連平安都保不住了，所以母親也是逼於無奈，才望著我能嫁戶可靠的人家，日後仍能幫襯著兄長。

  可我心知這不是易事，哪怕便是被人挑來揀去的終於認可了聯姻，可日後真要是兄長有了難處，日後夫家幫襯是人情，不願幹涉也講得出道理。靠人終不穩妥，我才尋思著不如靠己，我要是能入宮為女官，佐助陳聖人，還望著賢德如聖人，看我本份忠懇的情麵上，給予幾分看重，如此一來才能繼續為母親分憂解難，防範著日後兄長無所依傍。”

  袁四娘聽了隻覺心中既愧且敬，不覺紅了眼圈兒。

  “這事母親本不樂意的，好容易被我說服了，前些時候區大娘子來家，說的也是送我入宮的事，我不願攪進黨爭，便將其中的厲害告知了母親，母親聽聞宮裏竟是這樣的險惡，無論如何又不肯讓我入宮了。”

  “不去宮裏也好，至於二妹妹的婚事，我也可以讓本家的親長替你留心著……”

  “嫂嫂就不必再替我操心了。”潘二娘微微一笑：“本家有個閃失，我在夫家也難安樂，這原就是相互扶持才能都有依靠，且我心裏始終還是有種妄念吧，遺憾自己不是兒郎，而身為女子，也隻有安份隨時，可世間所有女子都隻能如藤蘿般攀附著男子寄生麽？丈夫為官，能夠封妻蔭子，但要靠自己謀一品階，還有女官讚善這條出路，不試一試，我終歸是不甘心。”

  袁四娘見小姑子意誌堅定，也唯有幫著她嚐試勸一勸潘母。

  潘母是一聲長歎接一聲短嗟：“清兒哪怕是有個妃嬪的名位，聖人賢德，允同了咱們一年間總還能見她一、二回，可一旦入宮做了女官，那可真是不得見人了，這些年來我身邊多靠著她這個女兒體貼安慰，日子勉強能過得舒心，而今雖有了大婦時時陪伴，我也難舍跟清兒骨肉分離。”

  袁四娘既覺小姑子真要成了妃嬪，反而毀了終生，卻又能體諒婆母的想法，要知道宮裏的女官，去留好歹都由太後、皇後斷決，要是小姑子未能得皇後信重，家人可真連她的音訊都沒得打聽了，不比得妃嬪……

  哪怕見不著天子，終歸是需要向皇後省安的，比女官有更多的機會爭獲皇後青顧，好比現在的賢妃，哪怕是接母親和姐妹入宮住上些時日，也是易如反掌之事。

  袁四娘不知如何是好，卻有仆婢替她出主意。

  近日，眼看著潘成與四娘如膠似漆，夫妻感情大有進展，終於潘家那些個“刁奴”們有一部分變得“老實”了，正如管執調教小婢的仆婦趙氏，大事小情都不忘來知稟四娘一聲兒，這日她來，套問出袁四娘的憂愁，嗬嗬笑道：“別的人覺得是難事，還能難住大娘子了？大娘子不是和湘王妃相熟麽？隻要請托了湘王妃，還怕小娘子大宮裏失了陳聖人庇護關照？”