潘小妹教導袁四娘時，臉上帶著溫柔的笑容：“別人瞧咱們這樣的門第，都認為風光無限，其實卻不知這高門大宅裏，花耗銀錢的地方有多少，一年間下來，光是整修房宅不使棺榭顯出頹象，少說就得消耗掉五、六百金，年節間人情往來的禮金，又是一筆不小的開銷，家宅大，使喚的下人也多，就不算廚娘、堂前人、針線人的薪資了，隻拿普通的良雇來說，薪酬外加一年每季的新衣，四大節的賞錢，這沒一處能夠扣減的，統共不能少於千七、百兩了。

  咱們家的確在臨安城郊就有幾百傾的良田，可田地多，養的佃戶也多，收回的糧米蔬果，除了消耗之外，盡都售予糧果行，所得的銀錢也就堪堪能維持罷了，還有族人需要照濟的，宗祠需要供給的，族裏學堂也指靠著咱們捐資維持，這些錢從哪裏來？

  嫂嫂莫怪阿兄使錢不知分寸，其實相比起家裏的開銷，阿兄揮霍使出那點錢銀實則不值一提，阿兄是兒郎，在外頭要是顯得太寒酸，眾人都以為潘門已然頹敗，世道如此，落井下石的多，雪中送炭的少，所以不是阿兄虛榮，不知道家中的難處，著實家裏也隻能靠他在外撐足了架勢。

  而我們女子，尋常也少在外拋頭露麵，日常過得檢樸些，是應了內訓婦德，下人們哪怕看在眼裏，也總不至於四處嚼舌譏嘲，反而覺得這正是世族書香門第的風範，不似得那些乍然富貴的人家，看著是錦繡在外，實在是敗絮其中。”

  袁四娘並不是鋪張浪費的人，被小姑子這麽一番“苦口婆心”的教導，卻深覺自己成了個鋪張浪費的人，於是乎居家的時候，隻好樣樣向小姑子看齊，把新衣華服收箱子裏，隻穿半舊的衣裳，耳墜也不帶了，絹花也不簪了，發髻上隻用素銀簪子固定略作點綴，連胭脂水粉，也隻用尋常廉階的。

  香也不熏了，身上隻佩個填充幹花的繡囊，更不敢在茶水上頭跟過似的講究，什麽扶芳飲，天香湯都棄了，屋子裏頭也像雪洞似的，所有的裝飾物都收藏進庫裏，萬事皆以潘大郎為重，自己的意見半點不敢顯露。

  四娘的陪嫁丫鬟是個明眼人，瞧出了潘家母女的盤算，這件事跟四娘母說了等於白說，於是乎稟報了丘大娘子。

  “主母和潘小娘子並不曾逼著讓大娘子交出嫁妝貼補夫家，隻說大娘子既為潘家的子媳，日後夫家的家業當然也是會交給大娘子執管的，一家人，不分你我，這話聽著也是這個理，可她們分明就是在磨消大娘子的氣性，讓大娘子事事都順從夫家人，等她們完全將大娘子把控，就能放心大膽侵吞大娘子的嫁妝，現如今，大娘子嫁妝的生息，可已經為潘小娘子掌控了！”

  丘大娘子能不擔心麽？

  誠然，潘大郎怎麽也不敢休妻，潘家女兒遲早是要嫁人的，不提她，潘母為了自個兒的名場，並不敢真虐折兒媳，可那潘大郎卻是個魯莽的脾性，他日後要是給四娘氣辱受，潘母一句“夫死從子”“難以約束”就能為她自個兒開脫，袁家哪怕替四娘出頭，能拿潘大郎奈何？

  就算鬧崩了，也隻能是要求和離，可這也得看四娘自己個兒的意願，再過些年，四娘真有了子女，慢說她難舍下親骨肉，多半嫁妝錢已經被潘家蠶食得七七八八，休想追討回來了，丘大娘子當然不是心疼這筆錢財，隻忍不下被潘家母女如此算計這口窩囊氣。

  追根究底，還是四娘自立不起來，才讓潘家母女趁心如意。

  丘大娘子被丈夫一提醒，卻是計上心頭：“明日我莫不如便讓四娘隨我一同赴宴去，讓她一睹湘王妃的風采，都是女子，湘王的性情可比潘家子硬朗多了，可看看湘王妃，有誰敢這樣拿捏算計她？”

  讓四娘向湘王妃學習？

  袁鴻頭大了，湘王妃的本事，還真不是普通女子學得來的，外命婦這麽多，有幾個敢去福寧殿撒潑，把天子都數落一番的？四娘要真有這分硬氣，十個潘大郎也能被她調教得服服貼貼了，還怕什麽婆母小姑。

  不過袁鴻也沒阻止妻子的念頭，這些家務事，男人其實不比婦人更精諳。

  又說袁四娘，日子過得也跟守寡沒什麽差別了，自覺自願開始吃齋念佛，慢說出去逛街遊玩，都難見她邁出居苑一步，潘母對兒媳婦很慈祥，不要求兒媳婦晨昏定省，認定了已經成功降服兒媳，故而這日一大早，聽說丘大娘子突然要接四娘去赴宴，她都來不及思考，把驚詫和不情願直接擺在了臉上。

  “大娘子事先並沒知會一聲兒，大婦沒準備，連我也半點準備沒有。”

  “我是順路，經過這條街時忽然想到不如接四娘一同去散散心，她隻是陪隨我罷了，並不需要別的準備。”

  “雖是如此，可到底是赴龔夫人的壽宴，大郎我是不指望他能獲授實差的了，大婦也並不需要與官眷交道。”

  這話說得好生沒理，難不成男人不作官，婦人就連人都不能見了？

  “令郎雖不行科舉，不早晚也得爭取蔭職麽？更不說日後大郎和四娘有了子嗣，難道也會放棄應試之途？四娘生於官宦門第，嫁的也是官宦門第，少不得和官眷應酬。”

  潘家女兒這時正在潘母身邊，聞言便笑道：“丘世母說得在理，阿娘也不用擔心嫂嫂從沒應酬過，有丘世母提點著，嫂嫂定然是出不了差錯的。”

  丘大娘子現如今對這規行矩步的大家閨秀可沒半點好感了，掃她一眼，慢條斯理道：“二娘打小就學持家理事，我道怎麽連家中甚至身邊的仆婢都約束不當呢，原來還真不是秀外慧中，也可憐你有這樣一個不長進的兄長，所以沒見識過真正以禮持家的門戶，二娘一味的講究仁德，卻分不清何為恩威並重，何為懦弱忍讓。

  二娘篤定四娘過去未與官眷應酬過，著實是以己度人了，正如四娘身邊的仆婢可沒一個敢挑釁譏嘲主人的，四娘雖說不如二娘會算計，但為人處世，可比二娘要強多了，哪怕沒我提點，她也不會出什麽差錯。”

  這番話把潘家母女說了個麵紅耳赤，潘母顯然有些惱火，倒是潘二娘還能強撐著笑臉：“丘世母教訓的是，是兒自以為是且口無遮攔了，嫂嫂雖無兄長，卻著實比兒幸運，兒有這兄長，真不如沒有。”

  “二娘自謙了，你比四娘幸運，畢竟沒早早就定下姻緣，現而今擇婚，還有更多餘地，相信二娘未來的夫婿不至於是紈絝膏梁，魯莽浪蕩。”

  袁四娘遲來了，剛進屋子就聽見這話，正不知所措，丘大娘子就說了告辭的話，拉著侄女就走了。

  四娘在車裏時，還憂心忡忡：“族人為難兒，多得二妹妹替我理辯，家中的事也幸虧有二妹妹把持著，世母這番話，二妹妹萬一覺得寒心……”

  那可是個笑麵虎，你還把她當好人呢！！！

  丘大娘子頭疼，卻明白靠她是無法點醒侄女的，隻道：“我不是刁難潘二娘，隻看不過她小瞧我們袁家的女兒罷了，她既是出了名的規行矩步，自然明白今日是她失禮在先，又怎會遷怒你呢？

  算了，不提這些閑碎事，四娘你一陣間別的人不需留意，隻留意湘王妃，看她如何行事，你要學得她的一分手腕，在夫家何需靠小姑子替你斡旋。”

  “今日能見著湘王妃？”袁四娘眼睛裏有了幾分神采：“我從前就聽阿娘講過，湘王妃是庶出，有為高堂所喜，甚至於……她的嫡母一度還想逼她嫁給臭名昭著的彭六郎，也不知怎麽的，湘王妃不僅擺脫了厄緣，還爭取得佳運，阿娘也說湘王妃是少見的機智人，足稱閨閣謀士了。”

  丘大娘子：……

  她那妯娌倒是好眼光啊，興許是寡居不易，所以才更懂得人生艱難吧，可明知女兒家果謀為貴，偏偏將自家女兒教得這般的與世無爭呢？

  “二妹妹得空時與我閑話，也說她別的人不羨慕，隻羨慕湘王妃，言湘王妃雖出身相邸，實則無靠，卻有這樣好的時運。”

  丘大娘子忍不住冷笑：“她說的是羨慕，而不是欽佩，羨慕的也就是湘王妃的機緣，能夠高嫁罷了，她許是覺得她論機謀智計，遠勝湘王妃，可惜不得時運。”

  “又有誰不羨慕王妃呢。”四娘低聲喃語。

  對於女兒家而言，不都期望著能嫁個良人麽？畢竟哪怕她是家中的獨女，也不能終老於閨閣，隻和母親為伴，自由自在的一生。

  她已經足夠幸運了，婆母慈和，小姑易得相與，夫婿雖魯莽，男人家總是在外時多，並不用朝夕相處，且多順著夫婿一些，總能安安生生渡日。

  而小姑，婚事上頭很是波折，慢說高嫁了，要尋個門當戶對的姻緣都不容易。

  又如何能不羨慕湘王妃？

  袁四娘倒是開始期待這回“應酬”了，多少女兒家，可都暗中感慨過“寧為湘王妃，不羨陳聖人”，著實是單論姻緣，母儀天下不如琴瑟和諧，更不要說湘王妃比陳皇後恣意多了，湘王妃能公然經商，從來不愁出嫁多年仍子嗣艱難，湘王慢說怨言，對湘王妃的愛重還與日俱增，天下有幾個人能有湘王妃這樣的幸運？

  她是真想親眼目睹，為萬千女子羨慕的人，究竟是怎樣的風度。