辛樞相隻是憂愁苦悶，但“背叛”了沈炯明“投靠”了晏大王的那些黨從們，就開始惶惶不安了，尤其是當晏大王告假回家帶孩子後，他們仿佛炸了營，紛紛安排家眷“糾纏”湘王妃——著實比起又凶又冷的晏大王來，湘王妃還是和顏悅色多了。

  這天，十多個女眷結伴前來，把芳期給堵在了梅橋西善堂。

  當然，她們也不是空著手來堵湘王妃的，身後跟著一列車隊，往善堂運送糧帛。

  芳期就抽出空來聽她們的抱怨。

  一個說：“縱然官家是因為興國公的緣故才任用了沈相公舉薦的人，殿下也當體諒官家才是，這節骨眼上，可不能與官家置氣啊，否則豈不是再給了那一方挑撥離間的機會？”

  一個又說：“照我說，官家任人唯親，殿下與辛樞相更該駁諫才對，殿下不是有權否駁政令麽？”

  一個再說：“不用行使政令否駁權，而應察實元務墉的罪柄，再彈劾個沈相公包庇失察之罪。”

  “不能再針對官家已下定奪的事。”

  “這一步絕對不能退讓，必須挽回。”

  芳期：……

  諸位來堵我之前，拜托先統一個口徑能行不能行？

  這時又一個女眷開了口：“王妃可知道那元務墉的妻室區氏，最近可是張狂得沒邊了，她躥掇著興國公夫人、單氏的長媳羅氏，要在靈隱寺附近開置一間首善堂，由她來注資。”

  芳期笑了：“行善是好事，這算什麽張狂？”

  “他們這哪是行善啊？區氏計劃著把首善堂建得富麗堂皇，先把這件事給張揚開去，還要千裏迢迢去請隱居在峨眉山裏的邛崍翁造園，沒個十年八載恐怕建不成，等首善堂真建成了，世人早忘了這碴事，還管她們究竟是用來行善呢，抑或是造了個供自家消遣的別墅遊苑。”

  另一個女眷也道：“不單是首善堂的事兒，那區氏還四處張揚，說……說官家已經徹底惡了湘王殿下，王妃再也跋扈不起來。”

  “她說外子已為官家所惡？”芳期挑了眉。

  “正是呢，區氏講殿下其實一直企圖讓汴王子取代太子，官家洞諳了殿下的詭計，方才……”

  “總有和區氏碰麵的時候，到時誰是真跋扈誰是假張狂，走著瞧吧。”芳期終於說出了一句讓女人們略安心的話。

  芳期成功的擺脫了女人們，回到家中卻被嬋兒逼進了遊廊迷宮，不許她繞路回房，芳期原本也不慌，因為這迷宮她走過，而且走通過，但有時嫌在隔障間兜來繞去的太麻煩，才繞開這迷宮走“捷徑”，誰知道這一回，她卻“迷失”在了隔障間。

  到底還是呼喚來晏大王把她“解救”了。

  才出隔障，就見古靈精怪的小丫頭坐在張小杌子上，身邊倚著隻雪白的憨狗，憨狗背上馱著個褡袱，嬋兒伸手往褡袱裏抓出一枚花生來，剝出兩粒花生仁，一粒自己吃，一粒給憨狗，一人一狗吃花生吃得“神清氣爽”，嬋兒卻偏說：“阿娘才出來，白虎都要睡著了！”

  芳期：……

  “這迷宮是要改建了？”芳期氣憤地質問晏大王。

  “我不是在教嬋兒天元術麽？這孩子機靈，學會了幾個解式竟然就能用來設構迷宮，王妃若肯學，今日是無論如何都不會受困的。”

  芳期冷笑：“我不學也不會受困，大不了推翻隔障。”

  “阿娘，我也很凶了，阿娘要獎賞我。”嬋兒連忙取悅在術算方麵天賦不足的親娘：“爹凶，嬋兒凶，阿娘也凶，阿娘能種出花生，還能種出昆布，還有辣椒，阿娘做飯凶。”

  芳期頓時消了假火，過去摸嬋兒的頭：“就沒見過你這麽機靈的孩子，獎賞，當然要獎賞，阿娘今晚親自下廚做嬋兒愛吃的紅玉糕如何？”

  “嗷嗚”，白虎舌頭都吊了出來。

  頓時覺得花生米都不香了。

  芳期這天難得的又惦記不知生死狀況的係統小壹。

  她所有的“天賦”，其實都有耐於小壹的“教授”，要這個所謂的平行新世界她未被小壹給擇中，應當還是會嫁給彭子瞻，突然有一天就被白綾絞殺了，她的生命裏沒有晏遲，更沒有嬋兒，甚至臨死之前都體會不到母親的苦心，能死個死不瞑目。

  小壹要不以把控操縱她作為“生存”動力就好了，偶爾的還能呼她上線聊聊天，哪怕她連累的噩夢就是小壹造成，這點子“壞事”她還是能夠包容不計較的，小壹如果還活在她的腦子裏，具備人的喜怒哀樂的係統，這麽久長的孤寂生活，她應當也悶壞了吧。

  一想起小壹，芳期就想起了疑似小壹新宿主的袁子高。

  能不能找個時機與他接觸接觸，探出小壹的確鑿下落呢？

  袁子高看上去可不是個健談的人，應該不會跟她似的時不時還陪小壹“海闊天空”的聊閑話，且袁子高分明就無意與晏大王多交近，如果小壹以他為宿主，是不是接受的指令已經有了變更呢？若是這樣，和她與晏遲就無利害關聯了，或許能把小壹當成個特殊的朋友。

  一念及此，芳期在晚間的時候就把今日女人們的閑話告訴了晏遲。

  “王妃覺得區氏蠢還是不蠢？”晏遲先不說自己的看法。

  “蠢倒是不蠢的，但她也太過自信了，故意用那樣的言行分明是想要激怒我，她是認定了我就是個跋扈任性的性情。”芳期推斷道：“區氏這樣做，當然也是得到了元務墉的授意，晏郎不是跟我說過金敏、沈炯明已經打算利用汴王給咱們挖陷井了麽？殿下這時一派與羿栩置氣，幹脆不問軍政的架勢，反倒讓對方焦急，利用我來進行激將法，當他們真對汴王不利時，晏郎才會積極的為汴王出頭。”

  “想要將計就計？”

  “別的也還罷了，我不憤的是區氏也太小氣，想要讓興國公府和沈相邸挽回聲譽，真要是行善造福貧病，我還沒這麽惱火，可她竟盤算著一毛不拔，造座別墅來供自家享樂，又能取悅鄭氏和單氏，她固然精明，卻是精明過了頭。”

  晏遲也不問芳期打算怎麽打壓報複區氏，隻說了一段關於元務墉和區氏夫婦兩的故事：“元務墉本是個窮書生，兼且還並沒有多大的才華，經史子集學得也算紮實，可並不擅長詩賦，所以他起初規劃的是考明經入仕，或許不至於落第。

  但規劃是這樣規劃的，事實上他連往開封趕考的路資都籌不出，區家本是元務墉的鄰居，有屋宅有良田，雖說不是官宦門第，但家境還算殷實，區氏就先相中了元務墉，認為他隻要不受錢財所困，必能青雲直上，於是說服了父母去元家提親，兩人先洞房花燭，區氏就陪著元務墉進京趕考。

  到了開封後，區氏先是楚心積慮和別的士子家眷攀上了交情，打聽得進士出身更有希望高官厚祿，於是一番運作，先是讓元務墉拜得名師指點，忍著硬是多等了三載才讓元務墉下科場，區氏還和當時的大太監蔡記攀上交情，打聽得那一屆主考官偏愛的詩賦風格，以及朝堂之上，關於某項政令，懷宗帝寵信的那幫臣公包括了考官是何立場。

  元務墉因為投其所好，還真得了個進士出身，可以說區家提供的錢財還不多麽要緊，但若沒有區氏的運籌帷幄，元務墉還真不一定能在官場上高歌猛進，所以雖說元務墉後來發了跡，對區氏這個糟糠之妻卻始終敬愛有加，而今雖也納了幾房姬妾，但這些姬妾，無一敢挑釁區氏這正妻。”

  “把元家女兒嫁給蔡記這宦官為妻，也是區氏的運籌帷幄？”芳期問。

  “應當是的。”晏遲頷首：“區氏這婦人，極善長蠱惑人心，元務墉的妹子模樣生得俏麗，當初嫁給蔡記時，她還是歡天喜地的，元務墉若是為了自己的利益逼脅胞妹，他那胞妹當不至於在嫁給蔡記後，還那樣張揚，成日裏沉迷於受人追捧，幫著不少奉承之徒都謀取得肥差美職。”

  “那女子最後落得個什麽下場？”

  “遼太子也是個奇怪的人，當年遼國攻入開封，俘虜了不少人，遼太子卻下令把蔡記斬殺，公言要不是這個狗宦官，大衛的社稷不至於摧枯拉朽般的轉眼就崩潰，至於元氏嘛，也陪著蔡記一同下了黃泉。”

  “元務墉夫妻二人卻逃脫了一劫。”

  “元務墉當時原本就不在開封為官了，區氏認為州縣更多油水可撈，且還不易被卷進朝爭黨鬥。”晏遲說到這，神色轉冷：“當趙叔成為了羿承鈞的眼中釘，元務墉已經在家賦閑了有些年份，區氏的娘家雖說有些家底，可區氏這人，對錢財看得格外重，讓她將已入私囊的錢財用來行賄，她是舍不得的，所以原本已經有了消消停停靠著搜刮的積財養尊處優過日子的打算。

  但趙叔事案掀發，被區氏抓住了契機，是她慫恿元務墉也跟著上了奏劾，元務墉才得以起複，不過想如懷宗朝時那樣風光是不能了，他這樣的小角色，我差點就疏忽了，讓他成為漏網之魚，還多虧沈炯明把他拉進了羅網裏。”

  要說來，元務墉當年已在賦閑，他的奏劾哪怕呈上了羿承鈞的禦案，羿承鈞也不會閱看，還是沈炯明發覺了鼎鼎有名的“大官賈”也參與這場“圍剿”，所以順手提攜了元務墉一把，可元務墉居然事後不曾行賄，沈炯明深深遺憾自己居然提攜了個鐵公雞，沒撈著些點好處，隻賺得幾句嘴巴上的追捧。

  他心裏一惱火，就格外注意元務墉。

  後來又發現這個人吝嗇歸吝嗇，但為人處世還是頗為精諳的，縱然一直在搜刮民脂民膏，卻並沒被哪個政敵針對，元務墉為官多年，竟然未與哪個同僚結仇。

  是個聰明人。

  這才是當沈炯明下定決心和湘王對抗後，趕緊拉攏元務墉的原因。

  而兩人熟絡起來，沈炯明當然也明白了元務墉身後全靠區氏這麽一個“高參”。

  這日晚，他還跟單氏講：“你若得空，多跟元家婦交流，你要有她三分一的頭腦，怎至於在湘王妃手底下吃這麽大的虧？”