晏遲把他在綿穀的安排細致說了，緩緩地喝了半盞茶，也沒等到芳期的問話，隻耷拉著眼瞼一針針的做衣裳，看那衣裳的大小，必是替嬋兒準備無疑，晏遲既覺得他的小嬌妻這針線功夫越發是長進了，過去把合歡花都能繡成板栗，而今衣裳做得卻有模有樣，一眼能看出來做的是個啥……

  ??又有些不滿意，咋光顧著給嬋兒做呢？他這孩子爹都沒能先穿上一件半件王妃親製的衣裳呢。

  ??可晏大王畢竟已經滿了三歲，做不出跟親生女兒爭風吃醋的事體了，這點子不滿也隻能憋著，看半天，才問：“王妃怎地不為耿中餘操心了？他是個好官，好官對如今的大衛而言可是寶貴得很，且他無端端被我卷進這場陰謀，能不能平安脫身，王妃就真的不擔心？”

  ??“有什麽好擔心的？”芳期抬眼看了晏遲一下，又飛快專注地盯著手裏的活計：“晏郎肯定不會牽連無辜，所以耿令公定能有驚無險地渡過這場殃劫。”

  ??她是真的一點也不操心。

  ??晏遲卻是怔了一怔。

  ??不會牽連無辜？王妃真是好信任他，可這卻不能讓他心花怒放。

  ??耿中餘這回確然能夠平安得以脫身，隻不過他的仕途卻會受挫，因為就算羿栩赦免了他，不追究他叛走之“罪”，然而綿穀這起軍戶叛走的事案，終究會連累耿中餘，而且經遇此起事案，兼之他後頭的一番安排，必然會埋下禍根，當他事成，撂下臨安的爛攤子遠走高飛，這些禍根就會發作。

  ??那時候，又怎會不牽連無辜？

  ??正這時，徐娘入內稟報沈炯明已奉令來見，晏遲方才摁下這些沉重的心事，卻不急著去見人，反而折身往內室去，芳期正訥悶呢，尋思著湘王殿下身上穿的常服又不是不適合見客，難不成忽然對沈炯明敬重起來，還得換身更隆重的著裝才好見客了？就見晏遲又出來了，手上搭著那件衣裳……

  ??秋香色繡玉蘭花的大袖衣，分明就是她那件掛著衣架上外衣。

  ??“我這就去解決讓耿中餘平安脫身的事，王妃也正好去見見沈炯明。”

  ??芳期：……

  ??“我去見他作何？”

  ??她心裏詫異不已，卻由得晏遲把那件見客的大袖衣替她披上身。

  ??“你一陣間就問問蟬音的現況，相信王妃定能琢磨透我的用意，心有靈犀打好配合。”晏遲一笑間，莫測高深。

  ??沈炯明現在坐在一間小花廳裏，心潮正自澎湃不已。

  ??他早就不滿足於禦史中丞的品官，打算再進一步，往政事堂裏擠一擠了，他沈家還從沒出過一個拜相的仕臣，若是被他達成這一偉大目標，那可就光宗耀祖了，故而雖覺得綿穀事案很有幾分棘手，要是一不小心辦砸了，慢說拜相，恐怕還會被貶官，隻不過若辦成了這趟差使，立一大功，無疑就有了拜相的基礎，至少比王爍更有勝算！

  ??風險與機遇並存，瞻前顧後則必失機遇，沈炯明可不是空有野心之徒，當機遇已在麵前，他從不怕承擔風險。

  ??更不要說這趟差使，可是湘王殿下保舉他承當，他早就已經成為眾所周知的湘王黨，官家既然采信了湘王的保舉，說明針對綿穀事案，湘王已經成功掌握了主動權，機遇大於風險，就更值當奮力一搏了。

  ??光輝前途就在展眼之間，沈炯明如何不覺心潮澎湃？他感覺自己每一塊骨頭都凝聚了旺盛的鬥誌，斟酌著一陣間見到湘王殿下那張英俊的臉蛋時，肯定得先說一番感恩戴德的話，然後是發咒賭誓，日後必然將為湘王肝腦塗地，奉獻他的一顆，不，是沈家數十，再加沈家故舊姻親數十腔的碧血和數十顆的丹心，當然不能忘了光說這些空話虛話，他還得詳詳細細稟報湘王他的計劃，保證能夠順利平定綿穀事案，讓官家滿意，讓湘王放心。

  ??沈炯明早就打好了腹稿，此時又再“溫習”，隻等著湘王一來，就要把這位殿下當菩薩一樣膜拜，可是卻見湘王和湘王妃竟然一同進入了這間偏廳……

  ??這……

  ??當著女眷的麵，跪在地上說那些馬屁話，這有點太丟朝廷重臣的臉麵了。

  ??一猶豫，膝蓋剛彎了下就直回來，把膜拜變成了行禮。

  ??芳期笑得一臉燦爛：“聽說沈中丞來了，我正好有幾句話欲問，不過現在不忙，中丞先跟殿下商量正事要緊。”

  ??眼見著湘王妃四平八穩地坐在椅子裏，湘王儼然也沒在意讓湘王妃旁聽政務，沈炯明不覺大感遺憾，雖然感恩戴德的話仍可以說且必須說，隻就不能過度了，這如何能顯出他那摯誠激動的心情？合著剛才那番腹稿都白打了，這可是他在奉詔麵聖後，當出福寧殿，就迫不及待默擬好的說辭，唉，湘王殿下哪裏都好，隻未免，太過寵重婦人了。

  ??沈炯明剛起了個頭，湘王就擺了擺手。

  ??“這件事案，又是關涉到興國公府和淮王，我本不願幹預的，免得又跟司馬相公打擂台，隻是官家非要讓我出主意，我也是逼於無奈，不過細想想，別的人或許覺得綿穀這事棘手，我卻大有把握能順利解決，既然命中注定我得和太後兄妹打擂台，我倒也不懼事。

  ??我知道沈中丞你誌向遠大，不甘心止步於目下的官位，且你也從不懼事，確有時運一展抱負，我們既為同道之中，我當然要成全。

  ??好了，我先問中丞，可知此事，唯一風險在何處？”

  ??晏遲既然直截了當，沈炯明也隻好徹底將腹稿撕毀，應道：“關鍵是說服叛走的軍戶歸籍，避免事態的惡化，還有官家的意思，是審明羿承傑背後的推手，另，必須以耿中餘殺一儆百……”

  ??“你這是答非所問啊我的沈中丞，且你說的這些風險，都像一陣偏北風。”晏遲一點不給沈炯明留麵子，譏誚的神色直接擺在了他那張又冷峻又英俊的臉上，嘴角斜拉，眼梢雙翹，身子往橫擱扶手的小臂那頭靠過去。

  ??芳期也沒再看到他有更多的動作，忽然間，沈炯明就“唉喲”一聲用手捂住了左邊的太陽穴。

  ??“我就會點皮毛功夫，方才用粒鬆仁打了下你的腦袋而已。”晏遲用另一隻手虛空一彈：“沈中丞，官家在任命你為平亂禦使前，已經跟我說了，要指派一個禦侍為你的護從，不是別人，正是吳湛，他是王爍的人。官家這樣安排，合情合理，因為事關重大，官家可不會聽信某一人的片麵之辭。

  ??我跟王爍的關係，中丞心知肚明，可以說事態發生至此，我反而不擔心興國公會輕舉妄動，但我看來，王爍一定會交待吳湛百般阻撓，要麽，他會將羿承傑滅口，讓你追察不出蛛絲馬跡，更喪心病狂的話，他會造成綿穀時局一發不可收拾，沈中丞，你要沒意識到危險不在綿穀，而在臨安，你這一趟差使興許就是送死了。”

  ??“殿下言外之意，官家並非全然信任殿下？”沈炯明這話是脫口而出，卻很快意識到這話犯了態度，他下意識就想找補，話已到了嘴邊，又生生咽回去：“下官便是受責，亦甘之如飴，隻是，唯恐牽連殿下。”

  ??“這件事若無九成把握，我也不至於保舉你擔當這平亂禦史了，羿承傑背後的人能否察清，這個你不用擔心，就我推測的話，綿穀事變，不會有人再容羿承傑成為活口。”

  ??聽晏遲這麽一說，沈炯明幾乎是驚呼出聲：“殿下言外之意是……”

  ??“是，恐怕你們到綿穀之前，羿承傑已經死了。”

  ??“那……”

  ??“我說了這事你不用擔心，你需要防範的是耿中餘也被刺殺，因為耿中餘若死，指不定那些軍戶就會憂懼，官家明麵上赦免了他們的罪行，實則卻在暗地裏下殺手，有了這樣的擔憂，他們多半就會再度叛走。

  ??我跟你說白了吧，你最關鍵的是安撫好軍戶，平定綿穀之亂，就必須提防吳湛暗殺耿中餘，煽動軍戶再生叛走之誌，而使綿穀事態更加惡化，吳湛隻是你的護從，你才是平亂禦史，如果未達成使命，官家肯定會拿你問罪，而非你的護從。

  ??你的使命並不是要把耿中餘定罪，公審之後，你將實情稟奏即罷，然後記得護好了耿中餘，莫使他被加害，如此，綿穀事態才能稱為真正得以平息，你立下此功，我擔保就算王爍有宋國公甚至司馬太後撐腰，他也不可能代替你而先入政事堂。”

  ??晏遲如此有把握，沈炯明才緩緩舒了口氣，起身拱手道：“下官謹從殿下提醒，必牢記使命。隻是……萬一官家決意重懲耿中餘，而下官又察實了耿中餘並未附逆，豈不是有違官家之意？”

  ??“沈中丞，你以為你就一定能擔任這平亂禦史麽？”晏遲忽而一笑。

  ??沈炯明又愣住了。

  ??“今日官家雖已經授命予你，卻並未令你立即前往綿穀吧，官家旨意未下，說明還在猶豫，我若料得不差的話，是太後施以了阻撓，畢竟在太後看來，你我為同一陣營，若真由你擔當此差使，說不定會把矛頭指向興國公府，太後不可能將所有指望都寄托在吳湛身上，她最希望的是，由司馬家的黨徒領此差使，官家也尚在猶豫。”

  ??“那下官將如何做？”沈炯明急了。

  ??明明看到了一條光明大道，能讓他捷足先登政事堂，忽然間這條大道前又出現了個巨大的障礙，沈炯明哪裏甘心就這麽被阻攔？

  ??“你什麽都不用做，我說了這些事不用你操心，我自有籌謀，隻是你需要清醒，哪怕是你最終成行，太後也勢必不會讓你有半點機會不利於興國公，所以嘛，耿中餘是否會被官家處死，這不重要，隻要耿中餘對興國公無害，官家就不會非要把他置之死地，你的功勞，就誰也奪不走。”

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