正堂婚拜、正院觀禮，這是衛國富貴門第遵行的俗規。

  ??此時新郎倌還沒能把新娘子迎進門，不過太師府的暉盛堂外，青氈已經從幛牆處，一直鋪上了階梯，鋪進了廳堂，在那條長長的青氈兩側，桌椅已經擺設整齊，隻是還沒有多少賓客親朋過來，芳期來的時候，隻見著晏遲已經在“暖場”了，似乎跟徐大哥正在高談闊論，邊兒上圍著一堆少年郎。

  ??芳期又見芳許自從往那處看了一眼，就低下頭十分的安靜，知道六妹妹是因鍾離奇在場，多少有些害羞，她也就不往晏遲那邊去，繼續“拷問”鄂霓：“究竟怎麽了？你單挑今日跟世母鬧起別扭來，招得世母還特意囑咐我數落你，一路上你都不肯說，我瞅著肯定是你理虧。”

  ??“不是你想的這樣。”鄂霓終於是經不住“拷問”了，長歎一聲：“我跟大嫂二嫂，都是和睦的，隻有跟三嫂合不來，今日出門前，阿母偏讓我跟三嫂同乘，我不樂意，就說我不乘車，騎馬過來，結果三嫂她……把我好番說教，真真是，她循規蹈矩是她的事，我就看不得她嘴甜心苦那般行逕，又哪裏忍得了她的說教呢？就嗆了她兩句，誰知道，阿母有了兒媳忘了女兒，竟責怪我無理取鬧，我看我在襄國公府是住不下去了，阿期，我要搬來湘王府，你就說收留不收留我吧！”

  ??芳期：……

  ??閔妃聽了，看一眼芳期，又看一眼鄂霓，便問：“鄂娘子的三嫂，可是翰林鮑家的女兒？”

  ??“正是，她家規矩最是森嚴的，可我家自來就沒那麽些教條，她偏要以鮑家的規矩，對我指手畫腳，我看她明明是嫌我已經是出了閣的女兒，但慢說我，連我的公婆都住在家裏，小心眼發作，就這樣還算什麽知書答禮的大家閨秀？”

  ??芳期衝閔妃擺了擺手，卻一巴掌打在了鄂霓的肩上，巴掌也沒離開，笑問：“你老實說，你家三嫂是怎麽說教的，就今天這件事！”

  ??“她說日頭太曬，我要是騎馬，今日還是穿著這樣一身，更加苦熱……”

  ??“聽聽吧，你三嫂是為你著想呢，這也算是說教？阿霓，我聽你數落過鮑娘子不少了，在我看來，她跟咱們性情雖不一樣，也比你那兩個嫂嫂要世故，總不肯以真性情示人，不過心地卻是好的，哪有你說得那樣兩麵三刀？你啊，對她是有成見，世母知道你的性情，直來直去的，那些話難免傷人，鮑娘子是個寬容的性子，她不和你爭執，世母卻總得體諒兒媳的心情，才指出你的過錯。

  ??我是不會收留你的，我還得勸你，看人不應隻看別人和你是否性好相投，直言直語就無奸邪小人了嗎？反言之，世故圓滑就一定是陰險狡詐之輩？”

  ??“好，她怎麽對我我可以不在意，但我是替三哥不值當！”鄂霓蹙眉，聲嗓卻壓得更低了：“三嫂苦勸三哥學經濟仕途，說既然襄陽公府已經交歸了兵權，三哥無望再上征場，就應該棄武從文，她根本就不明白三哥的誌向，她還低看三哥……三哥因為與她無話可說，最近都不怎麽回家了，一直在外留宿。”

  ??“我理解，其實你也著急，眼看著你另兩個兄長，都能與嫂嫂知心和睦，唯有三哥的婚姻看似不那麽美滿，你當然是偏心自家兄長的，不過顯然，世母更能體諒兒媳婦的不易。阿霓你細想啊，你三嫂的本家，自來就是鼓勵兒郎下科場考取功名的，三嫂怎能不受影響呢？她又並非和三哥青梅竹馬，父母之命成婚，新婚不久，她要能熟知三哥的性情那得是什麽城府了？

  ??她是在翰林鮑家這樣的詩書之族長大，規勸夫婿本是她認為的本份，說到底，她還沒有真正融入你們家，可這婚姻之好怎能兒戲的？世母的做法是對的，由得三哥三嫂兩夫婦去磨合，你啊，固然著急，也不能隻埋怨嫂嫂，你得相信，鄂將軍及世母之所以能相中三嫂，願意求娶三嫂為子媳，當然有他們的道理。”

  ??鄂霓沒了言語，正想著好友這番剖心的話，忽然又聽一句——

  ??“三姐真是越發通情達理了，讓我好不欽敬。”

  ??眾人抬眼的抬眼，回頭的回頭，才看見了芳舒，已不知在這張並不顯眼的坐席邊，站著聽了多久的話。

  ??不過嘛，幾個都算親近的，也難怪仆婢們誰都沒有多事提醒。

  ??鄂霓先就起身，挽了芳舒的胳膊：“我真是丟人了，今日才醒悟，原來人的心就是偏著長的，我是三哥的妹妹，才會埋怨三嫂，若我是鮑家的女兒，指不定多為姐妹打抱不平呢。阿舒可別笑話我小肚雞腸，是非不分。”

  ??“我不笑話你，我隻笑話她。”芳舒手指一出。

  ??眾人看著手指的方向。

  ??閔妃大是驚奇：“阿舒這是怎麽說，怎麽笑話起我來？”

  ??芳舒拿團扇，掩了口：“別已為我不察覺，要非是三姐，小閔可不會跟我親近，纏著我套著我，無非是想從我口中聽三姐更多的趣事，我啊，隻慶幸三姐不是個男兒身，否則……汴王和湘王恐怕都得失了良侶為妻。”

  ??“促狹鬼。”閔妃哭笑不得，把芳舒的團扇奪過來，一邊扇風一邊道：“鄂娘子不知，令嫂在閨中時，也曾寫下暗諷那些屍位素餐空享俸祿的官員的詩詞呢，她倒也不是個呆板無趣的人，學識恐怕比多少生員還強些，隻是，鮑家素以禮矩治家，慢說女兒，哪怕是兒郎，行事也都是中庸隨和……”

  ??她話未說完，又被芳舒打斷：“三姐瞧，小閔羞了，立時又轉開話題。”

  ??又起身，繞去了明皎身旁，手放在明皎肩上，臉卻朝著閔妃：“阿皎姐姐也是佐證，小閔過去與姐姐交道時，是不是也從姐姐口中套問過有關三姐的情性。”

  ??“聽你這樣一說，仿佛確然如此。”明皎也笑了：“隻是阿期若是男兒的話，也輪不到小閔了，我才是那近水樓台。”

  ??芳期：……

  ??她抬手扶著額頭：“我看你們是繞著彎的打趣我吧，一個二個都是促狹鬼。”

  ??“完了”明皎把手一攤，推了芳期一把：“是我太自信了，你兩個確然才是天造地設，隻可惜都是女兒家。”

  ??幾個女子互相取笑一番，芳舒才又衝芳期道：“那位鍾離小郎，也即湘王今日帶來的賓客，早前可是被老夫人挑剔了一番。”

  ??“舒妹妹竟然已見過他了？”芳期問。

  ??“薇兒和嬋兒今日是由嫂嫂看顧，原本我在嫂嫂院裏時，就見大哥在考問鍾離小郎的識見，大哥自來無那好為人師的心性，我就想到了鍾離小郎不是普通賓客……”說著這裏衝芳許笑了笑，芳許立時緊張起來，她覺著族姐今日仿佛特別愛調侃，生怕芳舒調過矛頭開始取笑她，芳舒卻放過了芳許，繼續道：

  ??“後來有仆婦來傳話，說祖翁與老夫人都得了空，大哥就引著鍾離小郎去見二老，我尋思著也該去拜望二老，隨後而去，又聽了一番祖翁、叔父對鍾離小郎的考問，老夫人自然也醒悟了，少不得刁難幾句，也虧得鍾離小郎能夠應付自如。”

  ??閔妃道：“阿舒說的鍾離小郎，應是今日跟在湘王身邊，現下正和周六郎說話那位吧？”

  ??芳舒頷首，仍對芳期道：“今日我與小閔來時，正巧在門前遇見了湘王，不過我卻沒留意見鍾離小郎現下在和別的郎君交談呢，還是小閔細心，那位周六郎又是誰？”

  ??“是蘭陵周的子弟。”閔妃問芳期：“太師府與蘭陵周何時如此交近了？”

  ??“怎麽太師府與蘭陵周過去沒有來往麽？”芳舒問。

  ??芳期先往過看了一眼，看見鍾離奇確然和那位周六郎聊得十分興起，難免一邊關注著周六郎的貌態行止，一邊道：“老夫人邀請的蘭陵周，應是洛陽王氏與蘭陵周氏有好交情吧。”

  ??閔妃心裏就有了數，對芳期道：“周六郎是蘭陵周現任宗長的嫡孫，與袁子高等幾位，並為餘杭七子，這雖是有的文生對他們幾位的追崇，七子之中，有那麽些位是繡花枕頭，可周六郎卻是公認的七子之首，論詩賦之才，恐怕還更勝於袁子高，他的品行也是難得。

  ??周六郎大抵七、八歲時吧，路見一個乞婦，貧病加交昏臥積雪上，路人皆避，怕那乞婦是因惡疾病重，怕沾染了病氣，周六郎讓隨從背那乞婦往醫署，連隨從都不肯，還是周六郎自己背著乞婦，使那乞婦得治。

  ??這是他憐惜貧病救人於危，還有一件事，周六郎有個族姐，是庶出，出嫁後時常被婆母挑剔，又為丈夫打罵折磨，周家的長輩雖與男方家交涉，奈何男方非說女子對公婆有失孝敬，生性也妒悍，夫家才加以教束，周家人理屈詞窮，隻好作罷。

  ??周六郎卻為了族姐出頭，硬逼著男方簽了和離書，終於才使他那可憐的族姐脫離了苦海。”

  ??芳期聽著心裏也覺訥罕，是她成見了啊，看來如蘭陵周一門，竟然也能教養出優秀的兒郎，想想王嘉慧的德性……

  ??算了，周家的宗婦又不是沒長眼，看不透王嘉慧的底細，非要給門中的優秀兒郎娶個這樣的媳婦，那定是圖劃著這樁姻緣能給蘭陵周帶來利益，這件事外人插不得手。

  ??芳期想著又往過看了一眼，卻見周六郎已經起身，往門口的方向迎了過去——

  ??喲，可不就是馬氏和蘭陵周的女眷，也到場了。

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