劉氏是大剌剌坐在胡氏身旁。

  雖說這樣的宴集，並不到在內堂分主次入座敘話的規模，往往是在花園裏的榭館，擺下一張或圓或方的大桌，主家賓客輕鬆愉快地閑坐著品茗說話，不可少的是各色蜜餞、瓜果、雜嚼，不過姬妾們與主婦還是不能平起平坐，她們大多是坐在主婦身後的繡墩上，時而見縫插針說句逗趣的場麵話，有時還要搶著斟茶遞水獻殷勤。

  像尚書府今日出席宴集的另一個姬妾，雖也是著華衣，佩金釵，裝扮俏麗，就沒有逾矩賣弄輕浮，眼瞧著客人們水盞空下來，會搶在婢女之前把水盞滿上，又還會順便的挑樣雜嚼、瓜果，或者用簽出幾枚蜜餞放在小白瓷碟盤裏，薦給客人品嚐。

  她嘴也巧，性情還詼諧，往往把奉承討喜的話說得不露媚俗，彌補了其實頗有些不善言談的胡氏應酬時的呆板，又能不奪風頭，讓客人們覺得尚書府的這個姬妾頗有眼色，是個妙人，讓主家增了顏麵。

  怎像端著架子一看就囂張狂妄的劉氏，活脫脫顯示出司馬極的色令智昏。

  芳期今日在到場的諸多賓客中，年紀輕，份量卻重，她就坐在胡氏的另一邊，因此劉小娘要恨視著寧姬，臉得先衝芳期，芳期哪會無知無覺？隻裝作無知無覺，她要是為了個粗俗無禮的姬妾這無聲的注視就立時發作，肯定也失氣度。

  隻不過芳期心裏在想：胡氏雖是商賈女，嫁進司馬家已經有了這麽多年，大不至於還不清楚權貴門第的規矩，讓劉小娘出席宴集的事她雖無力阻撓，肯定不是連加以約束的權限都一點沒有，她卻裝作隻能妥協，也不怕司馬極被人議論色令智昏，看來是真的苦劉氏已久，侍機就想打壓，也罷了，為助著辛郎君維護薛家，就由得被胡氏利用一回罷。

  剛想到這兒，就聽胡氏說：“今日請諸位來，本是我一時興起，想籌辦個佳肴社，每月行一回社，大家夥輪留作東，行社以品嚐美味佳肴為主，或往酒肆，或賃遊船，菜肴以美味為重，不限食材是否珍貴，隻要可口，市井的攤當上買來均不要緊，當然也可以由家中皰廚烹飪，不知諸位可有興致？”

  衛人無論男女，頗興結社之風，還不限於貴庶。

  比如演雜劇的有“緋綠社”，喜好唱曲的有“遏雲社”，寫詩的組織“詞賦社”，貴婦組織的“鬥寶會”，妓/女們都可以組織個“翠錦社”……社團五花八門，其實就是一幫誌同道合興好相投的人，有個名義時常聚會，為生活增添樂趣罷了。

  芳期原本的生活就很有趣，倒不用跟別的婦人結個社才能排遣無聊，她就沒有加入什麽社團，更沒興趣挑頭籌辦，用行社之名行交際應酬之實，可她雖然胡氏籌辦的佳肴社並無一分興趣，這時也不好說掃興的話，就跟著其餘的客人點一點頭。

  “那就說定了，今日是立社，下回才是真正行社，既是我的提議，下回仍由我先行社集。”胡氏微笑道：“要論起品嚐佳肴來，我提議立覃夫人為社監，諸位想必都能心悅誠服。”

  龔夫人第一個表示讚同：“國師府的宴席，多少菜肴都是在別處見都不曾見的，我至今想起那道綠筠丹衣都忍不住垂涎呢，家時的皰廚不知享飪之法，效仿出來總覺是兩種味道，也唯有往韶永廚，才能吃到這一美味，又如那道佛跳牆，並未添加椒辣，是風味相異的菜肴，可同樣令人回味無窮，真不知覃夫人是怎麽琢磨出這些享飪的技法，我說要是覃夫人推卻社監之職，那這佳肴社就成徒有其名了。”

  “龔夫人這樣說，我便是想要躲懶都不成了。”芳期攤了手，一聲歎息。

  胡氏接一句：“讓覃夫人受累了。”

  “夫人也太客氣了，社監是多榮耀的事，覃夫人年紀輕輕就能得夫人委以如此重任，是她的榮幸。”——這話當然是劉小娘才能說得出的，她剃得幹幹淨淨“寸草不生”的眉骨上，用黛墨畫出兩條又細又彎的月眉，這讓她的神態裏總帶著股輕挑的傲慢，又因是一雙杏眼，眼瞼抬著就有如瞪視般，不善的意態真是自然流露，但確確渾然天成，讓人想要忽視都忽視不了。

  不能忽視卻是可以無視的，芳期根本就沒理會劉小娘，隻對胡氏說：“我是社監，夫人是社主，既如此社主今日可得要自飲三盞酒對我這社監示以信重了，否則社監沒有社監的威望，社員們可不會信服。”

  受到無視的劉小娘自是懊惱，正想發作，這時卻有仆婦來通知宴席已經準備妥當了，劉小娘的怒火沒發作出來，隻能忍到午宴之後才侍機發作。

  胡氏再是想要借故排壓姬妾，宴桌上也不能再讓家裏的姬妾們與客人共座，因為這對於宴主而言是輕視客人的行為，客人們便是拒絕入席，也合乎情理，那宴主就徹底下不來台，這事傳開了，她還會受到貴婦們的鄙夷譴責，無異於搬起石頭砸腳，可謂傷敵三千自損一萬。

  所以劉小娘就和姬妾們另坐一桌，甚至都不在同一個宴廳。

  話說寧姬今日得了芳期的吩咐，任務就是要挑生劉小娘的怒火，她原以為這個任務頗有些難度，不曾想“對手”居然這般的蠢狂，寧姬就徹底放下了包袱——像今日這樣的宴集，但凡主婦不是特別的妒悍，其實都樂於攜自家的姬妾出席，因為都知道今日的主家，尚書夫人肯定會攜同姬妾一齊待客，免得姬妾成群的家主司馬極聽信了挑撥離間，怪罪胡氏妒悍不容人。

  隻是芳期自來不在意“妒娨”的風評，尋常沒有攜同姬妾赴請的習慣，寧姬對於這些姬妾而言，是個實打實的陌生人，所以眾人都對寧姬表示出十分的好奇。

  一人便問：“想來覃夫人是格外青睞阿寧的，今日阿寧才有幸隨同覃夫人赴宴呢。”

  “我家夫人其實是格外好相與的，其實我們在家中，也並沒受到幾分拘束，姐妹們圖自在倒不多麽願出門應酬，隻我突然想著跟夫人赴宴長些見識，學幾分眉眼高低，夫人也願意成全我。”

  別的人聽這話都沒覺刺耳，唯有劉小娘因恨寧姬更勝她的美豔，似乎今日還搶了她的風頭——她明明才是宴主呢，怎麽這些人都圍著寧姬攀談？！

  再兼早前她被芳期無視，一口怒火沒消，連食欲都大受影響，劉小娘恨屋及烏，就更加覺得寧姬礙眼了，她端著個丹釉細瓷酒杯，斜倚著玫瑰椅，圓眼微斜，豔唇高挑：“寧氏這樣的姿色，鼻尖上長著這麽粒顯眼的黑痣，難怪不能靠姿容贏得晏國師的寵愛，隻好奉承著主婦求活了。”

  這話真是既無禮又淺薄，在座的雖然都是姬人，確然是靠姿容爭寵，不過也都明白這實在不值得炫耀，更何況有眼睛的人都看得清，寧姬的姿容勝過劉姬，人家鼻尖上的那粒烏痣，明明更增風情，根本就沒有影響美貌，硬要挑刺的話，那也該挑劉姬略為高突的眉骨和顴骨，看多了反而是副刻薄相。

  可這些姬妾與寧姬不熟悉，當然深知劉姬的脾性，她們可不敢惹事，因此都保持著緘默。

  劉姬果然覺得找回了往常威風八麵的感覺，笑出了冷哼。

  “別說我這樣的容貌了，便是比我容貌美上十倍，才情高上八鬥的姬人，在國師府裏都難得國師眼光一顧，國師與夫人恩愛和睦的佳話，在臨安城也是眾所周知了。”寧姬不犯惱，莞爾應對。

  “我倒是認為傳言畢竟是傳言，未必見真呢，今日我看覃夫人的容貌，雖說的確要比寧氏你要強些，卻也不過如此罷了。”劉姬再次笑出一聲冷哼。

  要是光寧姬受到了怠慢冒犯，因身份所限，她不能在宴上生事，可現在是自家主母受到區區姬妾的嘲笑，寧姬要不發火那可有如她自己不敬主母了，當即就把酒盞往酒台子上一放，臉色立時冷了下來：“我家夫人豈是劉氏你這等人能評頭論主的？劉氏你別不是以為你在貴府能夠囂張狂妄，就算傾國傾城了吧？也不仔細照照銅鏡，就你這等姿色，金屋苑裏哪怕一個掃灑婢，都能將你比進塵埃裏去。”

  “你說什麽？！”劉姬勃然大怒，抓著酒杯就往寧姬身上砸，被寧姬眼疾身快地躲過了，劉姬一擊未中，起身過去，揚著手就刮了寧姬一個耳光。

  如此變故，造成舉座皆驚，寧姬卻也沒有還手，她隻是摸了摸麵頰，抬腳就往主婦們行宴的花廳去了。

  劉氏動手打了人，尚且凜然無懼，叉著腰梗著脖子，大發狂言：“在尚書府，任誰也不敢冒犯我，賤人就算在尚書夫人跟前告我惡狀，夫人又能拿我奈何，今日寧氏要是不跪在我跟前，再讓我扇上她十個八個嘴巴子，可休想出尚書府一步！”

  倒是劉氏身邊的婢女，覺著晏國師到底不好惹，恐怕覃夫人會不依不饒，尚書夫人未必應對得了，於是趕緊往外宅去，想搬司馬極這一家之主來鎮場子。