十七、八個仆婢在外間一字排開，個個眼觀鼻鼻觀心。

  芳期很自覺地走到左邊第一位婢女跟前，攤開手掌伸過去。

  婢女：……

  晏遲：……

  他差點沒再次被氣笑了，好容易才繃了臉，過去往芳期身邊一站：“抬起頭來。”

  婢女抬起了頭，芳期也抬起了頭，跟婢女來了個四目相對，手掌還伸那兒等著挨打呢。

  晏遲也沒管她，隻顧發號施令：“夫人看這婢女，說，能看出什麽？”

  芳期：……

  “是、是女子……”

  她猶豫著剛說這話，手掌心就果然挨了一下，是晏國師親自施罰：“說的不是廢話麽？你要連是男是女都分不清了，我也懶得再教導你，你可以問話，用你的眼睛你的耳朵，判斷這婢女是什麽性情，會不會武藝，現在做什麽差使，今後還能使喚她做哪些差使，你不是自信有識人之明麽？那就好好說服我，你應該有這樣的自信。”

  芳期：……

  她認錯還不行麽？是自大了，忘了晏郎的提醒，誤信了卑鄙小人差點又把自己的大好頭顱往別人的三尺白綾裏送，沒有本事看幾眼問幾句就能把個人分析得明明白白的。

  但芳期現在居然連認錯都不敢，隻好睜著眼睛把婢女使勁看。

  “是個忠心的婢女。”

  手掌心又挨了一下：“還是廢話，要不忠心，怎會把她留在家裏？”

  芳期咬了一點嘴唇，隻覺欲哭無淚。

  “你叫什麽？”晏遲發問。

  “婢子玫枝。”

  “這名誰取的？”晏遲又問。

  “徐管事。”

  晏遲提醒芳期：“徐娘給她取這名，暗示了她的性情。”

  芳期有點明白了：“玫枝多刺，她的性情想來是不怎麽柔和的……應該不會武藝吧。”

  “怎麽說？”晏遲問。

  芳期猶豫了下才說：“常映、胡椒都會武藝，身材卻窈窕，可玫枝……身上頗多贅肉，所以不像經常練武的人健壯而不顯肥胖。”

  “婢子在皰廚幫閑，經常偷嘴……”玫枝一點都不以肥胖為恥，還自己交待了肥胖的緣故。

  芳期硬著頭皮說道：“看來玫枝十分滿意目前的差使，今後還是讓她繼續在皰廚當值吧。”

  “下一個。”晏遲不置可否，也沒有再繼續提示芳期。

  芳期隻好絞盡腦汁地應付訓導，在不斷的“下一個”中，終於覺得眼珠子都陣陣酸痛了，可憐兮兮的不斷望向晏遲……夜深了啊，犯困了啊，腦子都不清醒了判斷當然會遲鈍，國師就不能行行好等明日再繼續訓導？

  “玫枝，你扇常映一巴掌。”晏遲忽然下令。

  “是。”玫枝衝著常映就去了，常映當然不會站著挨扇，伸手一擋，玫枝直接把常映胳膊一扭，常映掙脫，一拳頭砸向玫枝，玫枝仰低胖胖的腰避開當麵一拳，一腳踹向常映的膝蓋，趁著常映一個踉蹌，伸手往常映的臉上摸了一下……就當扇中了巴掌。

  芳期：……

  她明白了，胖子也可能是高手。

  晏遲睨著芳期：“你也不想想，這麽多婢女，有哪些能得內管事取名？僅僅隻是在皰廚打雜的粗使奴婢，又不屬徐娘直接管束，徐娘怎會關心她的性情如何，還會特意替她取名？玫枝貪吃歸貪吃，一雙眼睛可厲害得很，皰廚有她盯防著，沒哪個敢動手腳。你剛才說她不會武藝，她眼睛裏恍過一道笑意，跟著再誤導你，目光如炬的夫人硬是沒看見，還敢自信已經足夠識人之明了？”

  “我知道了，我道行還淺，不該自滿，今日險遭禍事，我應該牢記教訓。”芳期終於說出了認錯的話。

  晏遲才揮揮手，摒退了閑雜人等，不過神色仍然不見緩和，冷冷道：“知錯還不夠，從明日起，你好好琢磨著怎麽識人，每日觀察五個婢女，判斷她們性情、身世，我會親自督察，不許偷懶，不許馬虎。還有，這段時間我會安排些婢女設計你，你得避開這些設計，否則……罰，晚睡早起。”

  芳期終於能把自己浸泡在香湯裏，她閉著眼緩緩舒了口氣，就聽九月小聲道：“夫人也別埋怨郎主太嚴厲，今日郎主可真是被嚇著了，夫人可知道胡椒她……”

  “胡椒怎麽了？”芳期的心又懸了起來。

  “挨罰了，郎主之令，雖然多得胡椒及時阻止了那死士，不過胡椒既然發現了蹊蹺，卻沒有立即趕回懷玉樓，要不是碰見了徐二郎，後果不堪設想。因為這一猶豫，就該牢記教訓。胡椒挨了板子不說，還得被關在暗房裏，整整三日，一日隻許送給她一碗水，一個饅頭。好在是郎主沒說不讓胡椒繼續在清歡裏服侍的話，奴婢看胡椒也是鬆了口氣，心甘情願領罰。”

  八月更是心有餘悸：“婢子以為也逃不了一場責罰，好在是郎主說，婢子本就傻，是夫人培教出來的未經郎主培教，差使並不是保夫人平安，這回牢記教訓，日後更加小心謹慎防著再中算計就是。”

  芳期捂著臉：“我的錯，原本也怪不著你們。”

  她原本還有些忐忑的，這會兒子也沒臉在浴室磨磨蹭蹭了，趕緊沐浴更衣完畢，特意沒再讓心驚膽顫的婢女跟著，躡手躡腳找到了正在北窗下，仍沉著一張臉悶坐的晏國師，深吸了口氣才蹭過去，伸手在他肩膀上揉了揉。

  “別生氣了啊，我真知道錯了，其實現在想來，文心也不是沒露破綻，阿皎就算真要送我一方奇石，使喚她家的仆婢直接送來我家就是，何必巴巴地還帶去娘家，非得在冬至節交給我，當時我隻要說等晚間我自己找阿皎討奇石，就能試出文心不懷好意，我今日的確是幹了蠢事，否則哪怕是晏郎有這一件半件疏忽，並不至於就遇險。”

  芳期是看明白了，晏遲惱火的其實不是她犯蠢，惱火的是自己想漏了一環周全的詭計，可晏國師心思再細密，又不是神仙，難免還會發生紕漏，她要是沒有自保的能力，這回能僥幸脫險，下回也許就沒有這樣的僥幸了。

  她也出了身冷汗啊，她可一點都不想被害死。

  晏遲的肩膀被那點虛弱的力道揉得發癢，心中的戾氣才漸漸消減了，他的確十分懊惱今天讓芳期獨自赴宴的決定，不敢想象要不是徐明溪撞見了胡椒和青衣婢，且立時發現了蹊蹺，當一切已經無法挽回，現在的他會幹出什麽事。

  報仇血恨毫無意義，死再多的人都換不回現在在他身邊，晃著他的肩膀勸他消氣的女子，他也永遠都不可能原諒自己，一時的疏忽，終生的遺恨。

  怪她沒有能力自保麽？

  覃芳期其實根本不需要這樣的能力，但因為他固執的把她拉上權場，要求她齊肩並進，她才會承擔這麽多的惡意和算計。

  是他晏遲高估了自己的強大，是他太自傲，他無視前途的風險，但這些話他說不出口。

  現在隻要他問一句：“你知道我不是萬能的了？你知道跟我繼續走下去還會有更加危險的關劫了？你能答應繼續麽？能給我一句準確答複麽？”

  答案其實會是他想要的。

  可是晏遲仍然不會告訴覃芳期——你接下來麵對的還不僅僅是險難，你選擇了跟我前行，就會成為所有人的敵人，你當作知己的辛遠聲，你過去愛慕的，今天救了你性命的徐明溪，他們的願望和誌向會被我們摧毀，你會傷害他們，所以你要慎重考慮。

  答案就不會再是他想要的了。

  太過清醒的晏遲，難下決心。

  “我沒有生氣。”晏遲看著窗裏的燈燭，搖晃的光影落在茶案上，像看著他們兩個莫測的明日和日複一日：“我讓你提防陰謀，教你洞察人心，不是因為生氣，是我需要一個強大的夥伴，而你還不夠強大。”

  被嫌棄了。

  芳期心裏哀歎，越發想哄晏遲消氣。

  “好好好，從明天開始我會嚴格要求自己，絕對不會偷懶，認真向晏郎學習。”她蹲下身，手終於不再晃晏遲的肩膀了，交疊著放在他的膝蓋上，仰著臉：“晏郎到底要怎麽才肯給個笑臉啊？我要是主動親晏郎一口，晏郎的臉難不繼續板著了麽？”

  晏遲：……

  臉仍可以用力繃著，但心裏那點軟綿綿的情緒，突然蔓延擴張，透露在眼睛裏。

  “你試試？”其實心裏認定了試都不用試，嘴巴卻不肯說心裏話。

  芳期覺得為了哄晏郎消氣，今天必須“厚顏無恥”，臉紅什麽的忍一忍，反正吧，偷吻的事也不是沒幹過，這回又是先經得許可的，臉紅個什麽勁。

  探身一吻在那硬朗了一晚的唇角。

  身體就被一股力氣往上拉，不自主地便坐在了男子的膝腿上，深吻既是情理之中又仿佛猝不及防，芳期還睜著的眼甚至看清了立時貼近的笑意，她開始還想今天的風波終於才算過去了，後來腦子裏就渾渾噩噩。

  明明感覺扶著腰間的手掌，越來越用力，她像是在膝腿上再也坐不穩了似的。

  手臂並不由腦子支配，環繞過向她的身體壓下來的肩頭，繼續承受這一個仿佛永遠不會停止的擁吻。

  “叮咚”一聲在腦子裏回響。

  芳期稍稍的一怔。

  晏遲也終於將人擁進懷裏，他們耳鬢貼著耳鬢，晏遲一直看那盞忽明忽暗的燈燭。

  芳期卻有錯覺，仿佛腦子裏係統上線的“叮咚”聲也被晏遲聽見了似的。

  “先睡吧，我還得仔細想想，明天怎麽應付羿栩。”晏遲笑著在芳期的腰上拍了下：“別打擾我了，趕緊上床夢你的周公去。”