文心在明皎身邊服侍了有五、六年，芳期與這丫鬟也算熟悉，又明知她其實已經不再為雇傭，打算嫁人了，今日忽而又見文心在明皎身邊服侍，她沒多想就問了出口，等午宴結束，明皎又準備回去陪阿辛時，芳期還安慰了文心幾句。

  “幸好的是你阿娘的病不算嚴重，隻要調養著就能痊愈，你這樣孝順，日後定會得福報，這些錢你收著，也是我的一份心。”

  她來赴宴並沒帶現錢，不過八月和胡椒身上都預備得有，芳期是讓八月先替她“墊付”。

  文心感激不已：“我家娘子原本已經另請了婢女，聽說奴婢遇到了難處，還肯讓奴婢回她身邊服侍，又預支了奴婢工錢，讓奴婢先償還了家裏欠下的債務，夫人今日又再賞錢予奴婢……娘子跟夫人都是善心人，必然、必然也會有福報。”

  她說這番話時一直垂著眼，小聲的道謝還夾雜著哽咽，明皎聽了心裏都不落忍，打趣道：“你跟她客氣什麽，我們國師夫人可是大財主，這點子小錢她哪放在眼裏？等新歲時，我再替你訛她一筆壓歲錢。”

  又拉著芳期的手走開兩步，道：“文心阿娘的病情雖見好了，可她因為家裏欠下債，之前說的那門婚事，男方家的家境也不好，文心要嫁過去了，便是再給人做雇傭，賺的工錢也不能夠貼補娘家人，她才隻好推脫了婚事，我聽後本想幹脆替她還了債，也不讓她還這筆錢，這樣就不耽擱她的終生大事，隻她怎麽也不肯，非要靠勞工抵債，說不能白受我的恩情。

  我細問她，她才又說了實話，她爹的身體本就不好，兄嫂雖說勤快，隻賺的錢也不多，從前有她阿娘受雇於個小作坊，且能幫襯些家計，怎知突然又病倒了，日後操勞不得……她打算的是不嫁人了，要麽過些年招個贅婿，還能一直幫襯著娘家，我就想拜托阿期，你人麵廣，開著酒樓還經營著買賣，雇工裏有沒有可靠的後生，願不願入贅都不要緊，隻甘願一直照應妻家二老就好。”

  芳期答應了，說會留心。

  結果她與明皎說了幾句話，轉眼卻不見了陳鑾女的人影，被岑娘給拉去了相邸花園西側的偏廳。

  午宴後，徐姨母應慣例，是準備著在這處偏廳裏舉行比才，讓兒郎和閨秀們有機會展示才藝，好教那些個有姻聯需求的賓客考察考察哪家的兒郎文才不俗，哪家的閨秀品貌兼優。

  芳期當了陣看客，同好些個官眷應酬一番，尤其是龔夫人——她當然明白今日會在徐相邸的冬至宴上遇見芳期，為了修好龔、晏兩家的關係，今日還特意沒讓小兒媳高蓓朱跟著來，免得芳期因為高蓓聲的緣故，連帶著不待見小兒媳，舊怨未了又添新隙。

  龔夫人忙著奉承，芳期應付起來也覺辛苦，正好就見陳鑾女往偏廳裏來，左顧右盼的肯定是在尋她，芳期就借機擺脫了龔夫人，跟陳鑾女/幹脆出了偏廳說話。

  “丁姐姐早前見夫人跟徐娘子說話，先陪著我去園子裏逛了逛，幸運的是被我們尋到個既雅致又清靜的好地方，我午宴時沒怎麽吃，才半飽而已，逛了一圈，肚子也覺餓了。那地方既有古趣，還沒人打擾，正適合盡興的吃喝，不過丁姐姐說一來今日我們是來做客的，不大方便叫人送飲食去那裏，再則宣家幾個長輩都在這邊，丁姐姐又不能失陪太久，一直陪著我。

  所以我來尋夫人，王夫人是夫人的姨母，夫人想也不會和姨母見外，夫人讓相邸的下人送飲食去那處，誰也不會覺得夫人多事失禮，且夫人不用服侍長輩，正好跟我一塊盡興吃喝。”

  芳期笑著道：“你總說那處那處的，那處究竟在哪處？”

  “叫懷玉樓。”

  芳期對徐相邸的花園本不陌生，知道懷玉樓座落在花園靠北的小池子後，周邊種著好些梅樹，原本是處好景觀，不過今日因為男賓們都集中在東側花園，女眷大多現在也都在西側偏廳，靠北的懷玉樓倒是沒什麽人去。

  可懷玉樓有什麽古趣？

  這芳期倒是沒聽說過了，問陳鑾女吧，她隻說和什麽前朝公主有關，具體的也沒聽丁文佩細講，還急著一陣間飲談時正好細問這段傳奇呢，芳期心裏就明白了——嗐，陳小娘子啊，多少還是被她家祖母影響，一直就以郡主孫女的身份為傲，也尤其關心天家皇族的事，難怪非得拉她去懷玉樓呢，這學生雖不擅長跟人應酬，卻也並不是喜歡清靜的人。

  於是芳期就先跟岑娘打了聲招呼，得了允許後，也不用煩勞岑娘，她自己找了個管事，交待讓準備酒水吃食送去懷玉樓，先一步就被迫不及待的陳鑾女拉著往懷玉樓去了。

  等到了懷玉樓，才發現這裏連茶湯、熟水都沒有準備。

  原本懷玉樓上能望見相邸的後宅閨居，應當本就沒預備著讓賓客往這邊來，所以未安排仆從，也沒備下飲食，芳期這要想。但隻不過她剛才已經跟岑嫂嫂打了招呼，岑嫂嫂並未阻止她往這邊來，也知道她和丁文佩、陳鑾女會在懷玉樓上飲談，應當是不在意她們幾個女子“征用”這裏的，芳期雖想到了懷玉樓為何不是待客之處，也就沒有在意。

  她才剛坐下，還沒等飲食送至，卻見文心也找來了。

  “娘子讓奴婢來，請胡椒姐姐去一趟二娘子的院裏。”文心稟道。

  她說的二娘子是指阿辛，芳期自然知道。

  “是專讓胡椒過去？”芳期覺得有些詫異。

  文心又道：“娘子近前偶得了一座奇石，說是石上紋樣形似清歡二字，今日本是特意帶來，想著贈送夫人，隻早前偏又忘了跟夫人說，跟二娘子說著話，商量著準備新歲禮的事，娘子才想了起來，奇石是已經讓下人搬進了後宅，就放置在二娘子的院裏，因奇石頗沉手，娘子擔心八月姐姐搬拿著吃力，才特意交待讓胡椒姐姐走一趟，把奇石先搬去夫人的車裏，免得一陣間又忘了這事。”

  芳期才明白。

  常映與胡椒都是會武的人，這件事明皎本就知道，所以專讓胡椒去幹體力活倒也合情合理，她也就沒多疑，讓胡椒跟著文心去了。

  隔一陣，酒水吃食都送了來，陳鑾女便指使她的婢女幫著八月斟酒，丁文佩是個細致人，還特意道：“這時間，婢女們原該也會用些點心了，她們幾個跟我們來了懷玉樓，錯過了加餐，橫豎此處也沒別個在，就讓她們拿幾樣糕點小菜，去那張桌上自在吃喝吧。”

  貴族官眷赴宴，雖不至於短了人手服侍，不過慣例都會帶著自家的仆婢，正宴時仍由自家的仆婢服侍，等正宴散後，這些仆婢才會跟主家的仆婢輪留加餐，不至於整日都餓著肚子硬挨，芳期原本不是苛待奴婢的主人，當然不會反對丁文佩的提議。

  於是八月幾個奴婢果然挑了幾樣吃食，她們不飲酒，隻就著送來的熟水吃吃喝喝。

  “丁娘子說懷玉樓有關前朝公主一件傳奇，這卻是連我過去都沒聽說過的，未知究竟是何傳奇？”芳期先問。

  “是、是、是，丁姐姐已經賣了好一陣關子，現在快說，說清楚了我才答應放你離開。”陳鑾女先是催促後是威脅。

  丁文佩笑了，先舉了舉杯：“本是我想報答上回阿陳邀我一同去覃夫人的賞菊會，今日才請她一同赴宴，卻又是托覃夫人的情麵，才能讓阿陳盡興，我該敬夫人一杯酒。”

  送來的酒並不醇烈，是芳期往常喝慣了的花釀，她也不怕過量，見丁文佩先喝完了酒，於是也先喝了自己杯裏的酒。

  陳鑾女沒人敬酒，卻也跟著喝了一杯，然後見丁文佩要斟酒，她把酒壺搶在手裏，仍催促著丁文佩快說那段傳奇。

  “是前朝的文貞公主，遠嫁來臨安，徐相邸這處花園，過去本屬唐附馬所有，懷玉樓過去名為懷西樓，寄托的是文貞公主對西京長安的掛念。”丁文佩邊飲邊說。

  芳期與陳鑾女邊飲邊聽。

  文貞公主這號人物芳期並沒聽說過，倒是知道徐世翁現居的宅邸，跟她家一樣，都是羿承鈞擇定臨安為行在後，撥賜給徐世翁建邸的地方，懷玉樓從前也確然是一座古樓，但早就殘舊了，所以被拆後重建，關於丁文佩現在所說的一段傳奇，芳期過去從來沒有聽明溪和明皎說過。

  “文貞公主生來便有奇能，可預知災殃，她的父皇楚哀帝輕信佞臣婁佇，倒行逆施，文貞公主便預知楚國社稷必有崩亡之禍，雖遠在江南，竟也數番上書楚哀帝，勸君父殺婁佇複天下安平，隻可惜當時楚哀帝已經不問朝政，文貞公主的諫書實際上是落在了婁佇手裏。

  婁佇視文貞公主為患，矯詔賜死公主，詔書尚未送至江南，文貞公主已預知禍殃，她心如死灰，悲憾無能挽回國祚，又不甘死於婁佇這樣的佞臣之手，所以於懷西樓自縊身亡。”

  “啊？！”陳鑾女不曾想傳奇的結局竟是這般慘烈，驚呼出聲。

  丁文佩微微一笑：“不過文貞公主雖懷必死之誌，但天上神佛感念她忠孝，文貞公主非但沒有自縊身亡，反而於懷西樓飛升。”

  “那文貞公主豈不成了神仙？”陳鑾女轉驚為喜。

  “這都是傳說罷了，不知真假，興許是百姓們感念文貞公主諫阻楚哀帝的暴/政，才杜撰出來的傳奇，究竟懷玉樓是否懷西樓，相隔了數百年，誰又能說清呢？”丁文佩仍在微笑。

  陳鑾女卻忽然用手扶著桌子：“我怎麽？是我過量了麽？我看不清丁姐姐的臉了……”

  “我也過量了，覃夫人呢？”丁文佩笑著看向芳期。

  芳期心中頓時升起一股非常不妙的冷意，她眼角的餘光，隻見八月幾個婢女都歪倒了……

  不知是誰的箸子跌在地上，兩聲又輕又悶的響。