冬至節還沒到，芳期打算逛一趟街，給她的閨交們準備新歲禮，又正好是這天龔夫人來約她一同逛街買辦年貨，芳期隨口也就答應了。龔夫人的市儈精明氣，在官眷圈子裏其實頗顯得別樹一幟，芳期倒覺得和龔夫人交道心裏覺得不累，雖然說自從她那回確定了周途疏和龔大娘間的關係，就沒再糾纏一看就不怎麽喜歡她的龔大娘了，再沒去鎮江侯府串過門，可這回既是龔夫人主動邀約，她也不好拒絕。

  沒矛沒盾的，原本還算友好的交誼，說斷就斷很不自然，是個人都能品過來她之前交好龔夫人是另有企圖了。

  若說來冬至還沒到，離新歲還遠著呢，買辦年貨慢說不用急在此時，就講貴族門戶買辦年貨，其實大可不必主母親力親為，各家都有舊例，便是有所增減，交給管事們去采買也就是了，但官眷們嘛，十有**其實都存在購物的樂趣，大衛也並沒有拘束女子大門不出二門不邁的教條，打著買辦年貨的旗號出門逛街，挑些衣料首飾胭脂水粉，再找個茶館坐下來閑話一陣兒，吃幾樣點心煎蜜，就混過去半晝。

  也確然今日是入冬以來難得的晴天，陽光金燦燦明晃晃的籠罩臨安城，讓人精神為之一振，是個逛街的好天氣，鎮江侯府距離國師府也就隔著兩條街而已，龔夫人順路邀約芳期一同，芳期並不覺得奇怪。

  隻是當那幾回接觸，說話還算爽利的龔夫人今天卻明顯有些支支吾吾，又明顯更加刻意的迎合，這就很讓芳期提防了。

  像剛才在那間首飾鋪子裏，芳期眼瞅著一支發簪，金絲掐成的花樣極其碩大，那花蕊還像是一砣實金鑲嵌，大有別於如今時興的精巧雅致的簪釵風格，她好奇地揀出來看了兩眼，還沒詢問是不是臨安城忽然又刮起了一種異詭的風潮，龔夫人就忙不迭地誇讚她好眼光，說隻有國師夫人才配得上如此華貴大方的釵簪……

  搞得芳期買也不是，不買也不是，多虧得八月機靈鬼，說了句“款式差不多的釵簪夫人已經有了”，這才解了圍。

  現在嘛，她們已經找了家茶館坐下，芳期點的幾樣煎蜜，龔夫人吃一樣就讚一樣，連聲的讚歎“國師夫人就是講究”，芳期都覺得有些如坐針氈了，頗有些忌憚龔夫人的企圖心。

  龔夫人可是周途疏的嫡母呢，怕這時也多半知道了周途疏疑似惑主的男色，別不是企圖讓晏國師出麵，化解周途疏麵臨的禍殃吧？

  這事當然不能答應。

  芳期正想法子脫身，就見茶閣子底下，那方小小的院落裏像忽起了騷亂，好些人跑進跑出的，臉上既震驚又興奮，交頭接耳熱切討論，依稀聽得幾個詞，什麽“刺殺”“重傷”“追捕”，芳期剛好能夠打斷龔夫人的奉承，讓她看底下，又交待八月：“讓辛生打聽打聽，外頭出了什麽亂子。”

  龔夫人也忙交待自家的仆從出去打聽。

  經這一打岔，芳期還刻意凝重嚴肅下來，龔夫人自然也不好再專注於奉承諂媚，安靜下來。

  是八月先回來稟報：“不是茶館裏生事，是離這兩個街口處，有個官員居然被暗箭射中，好在是突的有個人衝出來拉了那官員一把，官員肩膀中了箭，卻避開了另一支往心窩處射的箭，那箭上還有毒，官員現在也不知是死是活……”

  “啊！”龔夫人一聲驚呼：“這可是內城，皇城左近，居然有匪徒膽敢刺殺朝廷命官！！！”

  芳期也蹙起了眉頭，大覺這事怕會又再掀發新一起的風波了。

  “辛生還打聽得，有個刺客仿佛被巡衛逮拿，還有那被刺的官員是個禦史。”

  倒是鎮江侯府的仆從連那禦史姓甚名誰都打聽清楚了。

  程鍾南！！！

  芳期又聽見龔夫人驚呼一聲。

  程鍾南最近可很出風頭，因為他盯著周途疏彈劾，不怕死的指明了周途疏就是造成社稷必崩的禍水，主張把禍水處死以正朝綱，天子把程鍾南恨得那叫一個咬牙切齒，奈何大衛自來有不殺言官的傳統，且程鍾南背後還有丁九山等等官員支持，天子下令將其貶黜，這一禦令竟然都被銀台司封駁。

  因為程鍾南身為禦史，風聞劾奏乃是他的職責，哪怕劾奏不實，皇帝可以不采納他的主張，卻不能將其治罪，銀台司若不封駁天子這一不合理的詔書，那麽銀台司的官員就是瀆職。

  別管銀台司官員是否真的不在意觸怒天子，但士大夫們絕大多數都還是要臉的，擔著瀆職的惡議，官做得再大怕也會遺臭萬年，所以銀台司的官員盡管不是周全的黨徒，這個時候也必需阻止皇帝不合法理的詔令。

  程鍾南像螞蝗一樣叮著周途疏咬，鎮江侯當然不會忽視這麽個人，龔夫人大抵也知道了程鍾南是他們家的政敵，這時突然聽聞程鍾南遇刺，能不震驚。

  芳期卻裝作沒聽過程鍾南的名姓一樣：“夫人可認識這位程禦史？”

  龔夫人方才回過神來，連忙解釋：“隻是在應酬時，也算與程家女眷有過接觸……說起來這位程禦史，可是號人物呢，他的嫡次子一回飲醉酒，奸/辱母婢，雖說那婢女是良籍，可若換別家發生這樣的事，肯定會想方設法阻止這件事鬧去衙堂上，但程禦史卻毫不猶豫把兒子扭送衙堂，他還強申需得從重處治，真的是大義滅親。”

  意思是因為程鍾南有這樣的傳奇，龔夫人才記住了這號人物。

  芳期眼見著龔夫人這會兒坐立難安，既震驚又憂愁，不像是知道程鍾南會被刺殺的模樣，鎮江侯多半就不是凶手了，那凶手是誰？

  她正猜疑呢，龔夫人卻強自鎮定下來：“出了這樣的事，外頭恐怕還得亂上一陣，咱們最好還是在這裏坐上些時候，等外頭真正安定下來再回去，更穩妥的是，讓仆從往家裏調集更多的護衛來。”

  芳期點了點頭，她可是也經受過伏殺的人，難保不會杯弓蛇影，雖說今日有常映、胡椒兩人同行，但暗箭難防，的確需要更多的護衛才能保證安全。

  就讓胡椒跑這趟腿。

  龔夫人不再說這起風波，漸漸又開始閑話家常了，也不知怎麽的就說起了龔大娘，而且跟過去不一樣的是這回顯然是為龔大娘說好話，讚一番琴棋書畫的才華，歎一番孤苦伶仃的身世，還說龔大娘雖然性情有些冷，但心腸卻熱，幼承庭訓端方賢良什麽的，口若懸河的一大篇話，總結道：“難怪連覃夫人都心疼那丫頭。”

  芳期：……

  她隻聽龔夫人繼續道：“原本有個道長，給大娘算個運數，我也一直打算的是替她尋個父母雙全福澤深厚的夫婿，也是看好了一家的，哪曉得那家人打算的竟然是與鎮江侯府聯姻，嫌棄大娘隻是和我家聯宗……這件事沒辦成，我是越發愧對大娘了，大娘反過來卻來安慰我呢，這孩子真真的可人疼。

  又因機緣巧合，上回我帶著她往安國寺燒香，安國寺的住持竟然開口說大娘福澤深厚，反是被父母給連累了，隻如今既然寄居在我家，就是因禍得福，日後定能夠平安順遂，旺夫興子，我就想再打聽，夫人本家的兄長……”

  芳期：？

  嗬嗬，龔夫人這截然不同的態度是為哪般？難道說終於知道了周途疏對鎮江侯府的重要性，連帶著把龔大娘也刮目相看了？可刮目相看是你家的事，多厚的臉皮才能把從前的話都吃回去，這個時候才想著和太師府聯姻啊。

  龔夫人見芳期不說話，她自己也覺得尷尬，幹笑著：“我知道大娘的身世，肯定是不能般配覃太師的嫡長孫，就是覺著覃夫人憐惜大娘，才有這等異想天開，唉，我是盼著覃夫人要能說服覃太師，這門婚事或許能有指望呢。

  夫人也是知道那孩子的，別的不說，刻薄妾室庶子的事她定是不會的，撇開家世的話，跟覃議郎倒也算是般配，我是真想再為那孩子爭取爭取這門良緣，今日才厚著臉皮跟夫人說這話。”

  芳期有點想扶腦袋：是，我確然對龔大娘沒有多麽反感，但實在也並不多麽喜歡她孤傲的性情，她確然不至於刻薄妾室庶子，但眼高過頂目下無塵的心性，怎麽看怎麽和我兄長不合適好不？龔夫人你真問過了令嬡她願意嫁給我家兄長？再說了，就算你們家願意，我們家還不願意呢，我明知龔大娘是周途疏的胞妹，周途疏也必走不脫晏國師的算計，兩家得結仇啊，這是什麽孽緣？

  好在她已經有了說法婉拒龔夫人：“家世什麽的倒不要緊，隻是家祖父對於家兄的婚事已經有了決斷，跟女方家都已經達成了口頭婚約，想的是等新歲後就行問名禮了……”

  這並不是芳期胡說八道，她家翁翁的確有了屬意的長孫媳——這婚事還是阿霓之母李夫人做的媒——阿霓二哥的未婚妻，是個小家碧玉，她的堂妹今年十六，待嫁閨閣，李夫人一見十分喜歡，心腸一熱就有了做媒的心思。

  隻是嘛，王老夫人覺得女方的家世太寒磣，配不上嫡長孫，覃太師所以還在攻堅。

  芳期問過兄長，覃澤對這門婚事沒有異議，他雖並沒見過那位董小娘子，不過很是信賴李夫人的眼光，瞅瞅鄂霓就知道了，能入李夫人眼的閨秀，肯定不會嬌柔造作，必定是落落大方率真明朗的。

  芳期覺得她家翁翁的“攻堅”也是大有勝算。

  幹脆就拿來拒絕龔夫人了。

  哪想到龔夫人偏還追問：“當真？覃太師相中了哪家閨秀？”