龔夫人覺得自己是個蠻知足的人了。

  偏偏在龔大娘的事情上會發生意外，她針對龔大娘，總忍不住動損人不利己的心思。

  這會兒子居然主動跟芳期提起了龔大娘：“那孩子天生好姿色，從前在家裏就是她父母高堂的掌上明珠，雖說後來沒了依靠，不得已來了我們家，我們也總歸是一直嬌養著的，不敢讓她受半點委屈，她也是個乖巧的性情，哪怕有點不順心的事，都不會直接說出來。不過我們家的情形，夫人也知道，上上下下都是直率人，所以難免有照顧不周的地方，外子為此總埋怨我，好在是大娘還算懂事，雖說受了慢怠，卻還記得為我求情。”

  沒一句批評龔大娘的話，但言下之意，把龔大娘的傲慢也算透露清楚了。

  芳期不能裝作聽不懂，那可就成了蠢人。

  “大娘也確然可憐。”她就說了這一句。

  龔夫人長長歎了聲氣：“可不是嘛，不到周歲就死了爹，十歲出頭娘親也去了，這世間沒個親人……我都不敢說正應了句紅顏薄命的話了……不過嘛，我們也找了個高人替大娘卜過命運，萬幸不存妨克親族，隻是她的命輕，需著福澤深厚的男子才能壓得住。第一條就是得父母雙全的，她的婚事我已經看好了一門極適當的，本這樣的事也不便於跟夫人交淺言深，隻是看夫人這樣關心大娘，我才交交底。”

  芳期腦子一轉就明白過來。

  嘿，龔夫人是擔心她想撮合，讓龔大娘嫁給她的阿兄。

  龔夫人倒不是嫌棄阿兄，就是不憤龔大娘有這般的幸運唄，這怨念，真的非常深。

  為了套話，芳期噗嗤一笑。

  “我明白夫人的意思，既怕耽擱了大娘，又怕我不明就裏亂點鴛鴦譜，我領夫人的情，隻是嘛，我頑劣歸頑劣，本家的正事大局我還是不敢亂拿主意的。”

  芳期表明自己根本沒有撮合兄長和龔大娘的意思。

  見龔夫人顯然籲了口氣，她卻又道：“我雖粗俗，但自來喜歡才貌無雙的小娘子，很樂意與鎮江侯府的閨秀結交，上回承蒙夫人的盛情款待，讓我有幸賞聞大娘一首有若仙樂般的琴曲，很是羨慕她非我似的虛有其表，不僅品貌出眾，才華更是讓人驚豔，今日我是真心實意的想和大娘親近，沒想反讓夫人誤解了我另懷企圖。”

  “覃夫人這樣說可就言重了。”龔夫人趕緊彌補。

  她這下子是徹底不再擔心了，暗忖道：覃夫人雖是嫁為人婦，到底還不夠雙十年華的年紀，跟小娘子們更合得來也並不是情理之外，再則說她當妹妹的，便是高嫁了晏國師，太師府也不是普通門第，覃太師和王老夫人二位還在，長孫的姻緣確確然輪不到一個出嫁的孫女拿主意，是我多心了。

  龔夫人不喜龔大娘，並不全因為龔大娘的出身，她除了貴妃之外另一個親生女兒因為當年條件所限，並沒有嫁入高門大族，龔大娘若比她親女兒還嫁得好，龔夫人是會覺得耿耿於懷，更何況她哪能感覺不到龔大娘對她的不以為然，那丫頭看不起她，讓她怎麽能對個傲慢的丫頭心生憐惜？

  這要是把龔夫人換成王氏，指不定會怎麽苛虐這樣個孤苦伶仃還自以為是的丫頭，不過龔夫人精明歸精明，氣量也不算寬宏，心腸倒沒那樣惡毒，就是在姻緣上想限製龔大娘得高嫁罷了，那樣她會意難平，卻也沒想著一定要毀了龔大娘的終生，龔大娘要是隻嫁個普通的世族子弟，她是不會阻攔的。

  所以芳期說想和龔大娘親近，龔夫人就沒想著阻止了。

  橫豎就鎮江侯對龔大娘的愛惜，那是萬萬不可能讓龔大娘屈為姬妾的，否則恐怕早打主意把那丫頭送進宮去了，黃毛丫頭連後宮嬪妃的榮光都不稀罕，即便晏無端是近幸權臣，她也不會有屈居覃夫人之下的想法，而覃夫人自己還有兩個堂妹待嫁閨閣呢，便是有做月老的心思，優先考慮的也是自家人，總不至於先撮合龔家女嫁給別的高門權貴。

  芳期就終於能和龔大娘不受幹擾的交談了。

  今日龔四娘、龔五娘也在，但她們經龔夫人的授意，專注於跟另幾家閨秀建交，龔大娘卻不屑為此功利之事，她於是就落了單——陳鑾女三兩句話後便對她打消了好奇，還敏感地察覺到了龔大娘對她愛搭不理的態度，這也是個驕傲的小娘子，別人不願和她結交她絕對不會糾纏，所以早拉著丁文佩玩自己的去了，單留下龔大娘一個人坐在處涼亭裏，喝著茶觀賞秋色。

  芳期找到她的時候，龔大娘心裏是有幾分詫異的。

  聽芳期問起“友窈窕”，龔大娘才有幾分明悟：晏無端也是近幸，當然知道那把瑤琴是無價之寶，聽聞覃氏的祖父雖然位高權重，但她竟然借著生母的名義經商，商人有幾個不看重財利的？那日見我有如此珍貴的器物，她必存豔羨，今日拐彎抹角提起，是想滿足獵奇心呢。

  “琴確然是貴妃娘娘所賜，我能獲此幸運，極為巧合。皆因‘友窈窕’為官家心愛之物，但總遺憾宮中無人能夠擅用這把好琴，貴妃便提起了我自幼習琴，且頗有天賦，官家聽聞後便召我入宮，令我用‘友窈窕’彈一曲，之後官家便將琴賜給貴妃，貴妃又轉賜予我了。”龔大娘非常大方的滿足了芳期的好奇心。

  她說得平淡，嘴角的笑意都若有似無的。

  聽芳期耳中仿佛能得天子的賞識，就是一件尋常普通的事，不值得受寵若驚。

  或許龔大娘也的確不認為這件事值得大驚小怪吧，那她的高傲，非常直接質樸。

  芳期對高傲的人其實不反感，她反感的是自恃高傲鄙夷別人的人。

  又問龔大娘可還有別的喜好，比如象棋，仿佛努力尋找投機的話題似的。

  龔大娘這時已經完全不詫異芳期十分熱忱的態度了：這個精明的婦人，是聽懂了連九五之尊都對我的才藝十分認同的暗示，她要是能與我結交，多少能沾些光，免得世人再篾視她粗俗淺薄，我本看不上這樣的人，不過念及晏無端還算是號人物，到底不能全然不給覃氏留情麵。

  還是若有似無的微笑著，口吻平平淡淡：“象棋我倒是不多麽精諳，因自來不喜以決出勝負為判定強弱的才藝，更愛能夠陶冶性情的事物，琴樂之外，繪畫也是自幼學習。”

  “我是個隻會拿筆寫字的粗人，不過卻甚仰慕南樓故人這樣的名家，不知大娘最推崇的是誰？”芳期笑問。

  她說的南樓故人是前朝有名的才女，正是以擅畫著稱，但芳期卻根本不是南樓故人的擁躉，就連南樓故人的名號，她都是聽母親提起的。

  她發覺龔大娘眼中終於是亮了一亮，像水霧彌漫處照入了燦爛的陽光似的。

  “正是南樓故人，她出身名門蘭陵周氏，除擅畫之外，對於琴樂也十分精諳，不過世人多不知南樓故人擅琴，著實是因她的畫藝太讓人驚豔了。”

  芳期看得出龔大娘對這位南樓故人是真心推崇。

  而這日下晝，龔夫人等等客人告辭之後，晚間在橙香園芳期與明皎等幾個好友才真正開始了歡宴，她就提起了南樓故人。

  “蘭陵周氏非但是前朝的望族，便是在大衛，於仕林還存在影響呢。”明皎很知道這些知識：“不過我確然不曾聽說南樓故人還擅琴藝。”

  阿辛也是茫然地搖了搖頭：“南樓故人的畫作傳世已經罕少了，多為後人臨摩，我連真跡都無緣得見，就更沒聽說過原來她還擅琴藝了。”

  “聽阿辛這麽一說，我倒想起一事來，我家有幅南樓故人的摹本，是人物畫，畫的就是位琴師，畫上還有題字，南樓故人自稱為琴師的知音，看來那位龔大娘說南樓故人擅琴的事不是隨口一說，還算有跡可察。”

  鄂霓跟芳期一樣根本不了解南樓故人，但她這時插嘴道：“我聽阿期仿那龔大娘的口吻，似乎有些自得啊，仿佛南樓故人既擅畫又擅琴於她而言有多大榮光似的。”

  明皎嘖嘖驚歎：“連阿霓都聽出來了這意思，龔大娘的自得足見根本沒有掩飾了，也是阿期仿得真。”

  芳期回家就把打聽來的事告訴了晏遲。

  晏遲從小專研的就是陰謀詭計，對於琴棋書畫這樣的雅藝，除了棋這一門外，其實在另三門上都沒有用心，他不多知道南樓故人的事跡，倒是對蘭陵周氏還是挺了解的。

  “夫人的感知不錯，那龔大娘確然極其推崇南樓故人，且很以幾百年前這位才女為榮，仿佛她自幼用心琴、畫兩門才藝，正是因為敬慕南樓故人為楷榜的緣故，而且，分明還知道很多關於南樓故人的，大多數世人都未知聞的事跡。

  她還著重提起了蘭陵周氏……蘭陵周氏跟龔家可從來沒有交集，要論來，龔大娘跟蘭陵周氏也不會有任何瓜葛才是。”

  但芳期聽說了“要論來”三字，就曉得接下來會有“但不過”了。

  果然又聽晏遲道：“但不過，蘭陵周氏在多年前，家裏發生了一件很讓他們丟臉的事。”

  “什麽事？”芳期忙問。

  “蘭陵周氏的一個女兒，居然被鬼樊樓的匪盜給劫走，且被強迫著入了娼門。”

  芳期：！！！

  “蘭陵周氏大覺丟臉，不敢聲張，對外宣告的是這個女兒因病夭折，自然是不曾報官的，也從來沒打算過將自家不幸的女兒救出魔窟。”晏遲道。

  “可這事晏郎怎麽得知的？”

  “付英等等都曾是無憂洞中人，他們知道鬼樊樓那幫人做的孽，又畢竟鬼樊樓的匪盜雖猖狂，卻也並不是十分膽敢衝世族閨秀下手的，這周氏女是個例外，因為鬼樊樓的匪盜綁架她原本隻是想訛詐蘭陵周一筆贖金，沒想到蘭陵周根本不願承認家裏走失了女兒，立時宣告女兒夭折，他們幹脆才在對周氏女用強後，逼迫她入娼門。”

  “後來那女子……”

  “後來的事付英他們就不知情了。”晏遲蹙著眉頭，他心裏產生了一種大膽的設想。