曲氏懷著複雜的心情回到昭堂。

  先是驚喜晏國師原來是用種世人意想不到的方式愛護女兒，可卻仍然不憤她的掌上明珠竟然要跟那些姬妾為伍，行為奉酒陪笑的仆從之事，明明可以不用這般屈辱周折的，隻恨王老夫人到底不肯竭力盡心。

  又一見此時昭堂裏的情境，儼然已經是辛家的女眷跟別家對局了。

  覃氏終於被打臉了！！！

  曲氏立時喜上眉梢，都沒好生打聽下，居然就端著笑臉大聲安慰芳期：“夫人也莫氣餒，著實今日國師府能勝這麽多局，已經足夠讓人驚奇了，要是薑夫人再謙讓……宴主倒是風光了，客人們豈不覺得無趣。”

  這話說得，一股子酸辣氣息頓時彌漫開來。

  芳期不言語，明顯無視曲氏的挑釁。

  曲氏還想再說什麽，被張氏狠狠瞪了一眼。

  “你就少出醜了！”張氏真是被氣得不行，一把掐著曲氏的手腕，嗓音又低又冷 ：“國師夫人贏了薑夫人一局，滿場的人都覺不可思議，薑夫人不服再戰，雖獲勝，國師夫人也僅僅是惜敗而已，薑夫人雖與國師夫人戰成平局，但卻認輸，自稱虛長國師夫人一輪年歲，對局經驗肯定比國師夫人豐富，戰平已為告負。是國師夫人堅持仍以拈簽為準，拈中了二號簽，才以第二局的勝負定場次。”

  “薑氏與覃氏交好，肯定是故意謙讓……”

  “你就住嘴吧，再要胡言亂語，真要逼得國師夫人挑戰我們高家女眷，重重挨一耳光你才心服口服？！”張氏竟用指甲重重掐了曲氏一下，掐得曲氏險些沒有呼痛：“你一貫是個沒頭腦沒主見的，什麽事都隻聽信旁人吹噓，還真以為你那女兒才智過人呢，從前在成都府也就罷了，而今來了臨安，臉都被打腫了尚不自知，你生的女兒，你怎麽害我不管，你給我聽好了，你隻要再礙著我，讓我心疼重視的人再受你一絲牽連，曲江蓮，我誓不讓你得好死。”

  張氏才放開了曲氏的手。

  站得略遠的常映，卻把張氏壓得極其低沉的話聽了個七七八八，趁芳期去“更衣”的時候，趕緊作了耳報神。

  芳期與趙瑗是相約一同“更衣”。

  但二人也不急著回昭堂，淨了手，找了處僻靜的涼亭坐上一坐，聽常映說了張氏對曲氏那番咬牙切齒的告誡，芳期也覺得十分神奇：“曲氏娘家雖不算名門世族，張氏的娘家那就更比曲氏還有不如了，且張氏嫁的是庶子，總不能在謝老夫人看來，庶子媳比嫡子媳更加親近吧？怎麽張氏敢這樣挑釁長嫂，曲氏還能忍氣吞聲的。”

  “會不會，謝老夫人的話其實不頂用，高家的家務事，都是高部執說了算呢？”趙瑗分析道。

  芳期想想，頷首：“那倒是有可能，往往嫡庶有別，其實是基於親疏，謝老夫人隻有高綞這麽一個嫡子，她肯定是得偏心長房的，換在高仁寬看來，嫡子庶子都是他親生，可是啊，看高仁寬過去對高蓓聲的重視勁，應當也不至於如此偏心二房啊。”

  “那就應當是曲氏性情本就比張氏更加怯弱了。”

  芳期搖了搖頭：“我覺得還有別的原因。”

  但這一時半會兒的，她還顧不上弄清高家兩妯娌間的不合常理，拉起趙瑗往昭堂去：“多半就是辛門女眷今日會奪魁了，咱們今日是宴主，雖沒有獲勝，不過整場藝鬥氣氛跟趣味卻是因咱們起來的，這就稱職了。一陣間可得多敬薑夫人她們幾盞酒，藝鬥就算有始有終了。”

  遠遠的卻見丁文佩往過來。

  她總算是落了單，身邊既無羿郡主，又無陳小娘子。

  丁文佩一臉笑，直言不是來“更衣”，就是來跟芳期講體己話的，但她也無意避著趙瑗。

  “二位可千萬別怪阿陳出言不遜，她是被她家祖母給慣壞了，心裏有什麽話從來就不憋著，又最厭煩所謂的規矩禮儀，要說這一點的話，倒是和覃夫人幾分類似。”

  把芳期直接跟陳小娘子相比，這可不符合丁文佩應有的城府，可芳期明白她既然這麽說，就是不想帶城府的交流，也笑著問：“我還不知娘子竟與陳小娘子這般交好呢。”

  “是因外子。”丁文佩幹脆拉了芳期的手細細講：“外子的外祖母也是宗室女，乃鄞王係，第一代鄞王與僖王是親手足。”

  芳期就明白了，想來宣蘭的外祖母跟陳小娘子的祖母是閨交，丁文佩是嫁進宣家後，才和帽子陳家有了來往。

  “阿陳跟我說過，有一年她往西湖踏春，跟個紈絝子起了爭執，那紈絝子仗著人多勢眾，要用鞭子抽打阿陳，雙方鬧得不可開交，眼看阿陳就要吃虧，後來有人喊了聲晏三郎過來了，紈絝子竟然聞風喪膽立馬帶著仆從跑得頭都不敢回。雖說其實晏國師並沒親自出頭替阿陳解圍，可阿陳後來一打聽，才知晏國師曾經教訓過那紈絝子，讓紈絝子狠吃了番苦頭，阿陳從此就視晏國師為楷榜了。”

  芳期也聽懂了丁文佩的言外之意。

  她是在解釋陳小娘子跟高蓓聲不一樣，不是想要糾纏晏遲，而是對晏遲有崇拜之情，類似趙瑗崇拜西樓居士之類的感情。

  看上去丁文佩也不像要煽風點火，真真誠誠地想做和事佬。

  “阿陳雖魯莽任性，但她其實心無城府，過去因為聽了許多閑言碎語，就誤解了夫人是對晏國師死纏爛打……唉，我也跟她講不清這其中的道理，隻能請求夫人大人不計小人過了。”丁文佩緊跟著又道：“阿陳其實與她的表兄是青梅竹馬，兩個人還是個毛孩子時，就一個稱一個官人，一個稱一個娘子了，阿陳也跟我說過她是非表兄不嫁的，為這事連世祖母的話都不聽了，逼著世祖母也不得不妥協，默許了阿陳自擇夫婿，眼看著等阿陳及了笄，兩家就要正式定親了呢。”

  這下就更解釋清楚了。

  陳小娘子是心有別屬，對晏國師是絕對沒有覷覦之情的，丫頭就是任性，深覺崇拜的人娶了個太普通的女子為妻，為楷榜打抱不平。

  這樣的惡意，至少無關情欲。

  “阿陳剛還跟我說，經今日一戰，她倒對夫人你有所感觀了，至少不似過去那般鄙夷，尤其對阿瑗，這丫頭說什麽百聞不如一見，佩服得是五體投地，最看不順眼的是高小娘，可惜轉眼不見了高小娘的人影，否則她還得好好奚落。”丁文佩無奈地攤著手。

  芳期微挑著眉，說了句趣話：“喲，這樣說我應該感到榮幸呢。”

  “夫人今日確然是大顯神威，多少風波暗湧，夫人都能分而化之，今日之後，臨安可再沒哪個人敢挑釁夫人了。”

  丁文佩也沒再繼續糾纏，說完這話，她還是順便“更衣”去了。

  芳期又問趙瑗：“阿瑗認為她如何？”

  “我不喜歡她。”趙瑗說了一句，又笑著搖了搖頭：“但我這是遷怒，她的祖父中傷我父親和小姑姑，丁家的人於我而言都是敵仇，雖然我明知丁娘子品行其實並不卑劣……如果她不是丁九山的孫女，我對她不會心生厭惡。”

  芳期很明白趙瑗的心情：“我也是呢，想到她是丁九山的孫女，就無法與她心生親近，甚至她的話，我下意識間都覺不能輕信般，總懷疑她其實隱藏著惡意，不過今日那位陳小娘子，對我雖有挑釁之意，但對高小娘，那可是毫不掩飾的鄙夷了，我又想起早前，我直接說自己不學無術時，她竟然有些疑惑有些驚奇，現在想來，她許是沒料到傳說中我這麽個虛偽的人，會承認不學無術的事實吧。”

  “三哥看人不會錯。”趙瑗堅定道：“三哥叮囑過我遠離丁氏女，哪怕是丁氏女直言她無意聽從丁九山擺布，三哥依然告誡我不要聽信丁氏女的話，我覺得阿期的直覺多半也沒有錯，丁氏女想讓阿期打消對陳小娘子的防心，應當是有陰謀。”

  等兩人回到昭堂，卻發覺帽子陳家的女眷已經一個不見。

  正訥罕，還好有徐娘釋疑。

  “這邊發生了什麽，立時會知報明堂，以便郎主配合夫人，所以……陳富仁聽說妻室及孫女竟然屢屢挑釁冒犯夫人，又氣又急，找了個借口告辭，自是知會家眷一同辭避了。”

  芳期的胳膊肘被趙瑗輕輕揪了一把。

  “換別人家，都是女眷席這邊使人打聽著男賓席的動靜，主婦隨著家主的喜怒行事，在我們家卻顛倒過來了，哪個女眷得阿期青顧，三哥就禮敬相應的男賓，要哪個女眷冒犯阿期，三哥也立時響應。”

  徐娘嗬嗬輕笑道：“可不是呢，今日除了夫人的本家人，一個徐尚書，一個辛公，是最得郎主禮敬的，再有就是古大夫，從前與國師府根本就沒來往，但今日郎主卻連敬了他好些盞酒，古大夫也是好酒量，又說大話，誇讚自己家的酒比國師府的更香醇，郎主一點不計較，竟說改日肯定去古大夫家中品嚐美酒，高部執羨慕得兩眼發紅，可今日郎主都沒怎麽正眼看他。”

  這邊才嘀咕了幾句，兩位判官就宣告了彩頭歸屬薑夫人領銜的“戰隊”。

  王老夫人其實早就在昭堂坐得不耐煩了，她率先起身，想讓芳期服侍著她去花苑裏逛逛。

  怎知這時，白嫗竟然帶來了晏遲的話。

  “郎主與鄂將軍約上了賭，有請夫人往擊鞠場，說是要與夫人組隊，再戰李郎君與鄂娘子呢，諸位貴客若有觀此賭局的興致，可移步擊鞠場。”

  王老夫人還能怎麽辦呢？隻好仍由彭何氏服侍了——

  芳期不僅沒閑心陪著祖母，還順便帶著芳蓮、芳許一同脫離了苦海。