因為芳菲已快出閣，她今日不曾赴請，周小娘當然被王老夫人“遺忘”在家，可芳蓮、芳許姐妹兩個卻都跟著李夫人出席，而且剛才親眼目睹了她們的三姐一番“理論”，慢說芳蓮心驚，芳許也覺膽跳，待到正宴畢，總算是可以自由活動了，芳許才把李夫人拉到一邊。

  “阿母，三姐今日可真敢講！”

  芳蓮小聲道：“祖母說從此把三姐當死仇，肯定是不會原諒三姐了。”

  李夫人卻淡定得很，趁機教導庶女：“說得老夫人仿佛從前沒把三娘當死仇似的，慢說三娘了，你跟六娘，什麽時候被老夫人當作孫女看待過？是，沒有血緣之親跟有血緣之親的不一樣，但像老夫人這般過火的，這世上卻也不多見！

  你們也是知道的，老夫人可巴不得晏國師休棄你們三姐，把高氏女扶正，光有這想法也就罷了，但老夫人的陰謀詭計可一直沒有斷過，你們當隻有大夫人要把三娘置之死地呢？所以啊，三娘才敢當老夫人麵前說，她不把高、王二姓當親長，三娘是有恩報恩有怨報怨，這才是真正的世道人情。

  所以啊，你們兩個學著三娘些，心裏得有杆準秤，看清楚誰是親誰是仇，千萬別信老夫人那套禮矩，她怕以為她自己比周太後還能呢，讓你們給高、王兩姓女為奴為婢當墊腳石，都算看得起你們了。”

  自從覃澤前些時候的那場姻緣風波鬧生，雖說相邸裏，並沒有正式宣布覃敬雖是嗣子，但覃牧才是宰執公親兒子的事實，可其實該知情的人也都知情了，這件事從此再也不是相邸的秘辛，而之所以不曾正式宣告，還是因為王老夫人的固執，她不願承認覃遜與覃牧是親生父子此一“平生最大糟心事”。

  王老夫人對二房的態度更加惡劣，這也導致了覃淵等幾個孫子、孫女對祖母也更加畏懼，李夫人心裏頭當然是窩火的，苦於翁爹一再教誡，丈夫也一再安撫，連她都不敢在老夫人麵前頂嘴，就隻能背地裏報怨幾句。

  芳許的性情隨了母親，所以她對芳期也崇拜得很：“三姐的確是愛憎分明，別看三姐嘴巴厲害，報複起仇家來更是果敢幹脆，但心胸其實豁達得很，過去三姐跟四姐爭執還少麽？四姐也常對三姐惡語相向，但看現在，四姐將近大喜，三姐給四姐的添妝禮可是一套名貴的茶具，大投四姐的喜好，這份心意足夠表達姐妹間的親厚了。

  祖母但凡對三姐有些微的慈愛，不整日間的琢磨著算計陷害，三姐哪會計較？早前在花榭裏，三姐應對祖母的質問，我雖然聽得膽顫心驚的，可真是心悅誠服、五體投地。”

  這幾年間，芳蓮跟芳許其實也是越發親密了，她這時竟然也敢直接說提醒的話：“三姐敢這樣與祖母爭鋒相對，那是因為有三姐夫維護，倘若沒有三姐這樣的幸運，還是不敢違逆祖母的。”

  李夫人這些年也很在意對芳蓮的教養，聽她這樣說，先給予了肯定：“蓮兒這話說得不錯，這也是世情，說到底這世間的禮法，其實從來沒有完全的公允，尊卑往往淩駕在善惡之上，人在屋簷下就不得不低頭。

  可是人的剛強，靠的也不僅僅是攀附，要是怯弱已經深入骨髓，就像朵長在鳳凰山上的蒲公英，哪怕是在皇城裏，長植在堅崖上，慢說欺霜傲雪了，輕風一陣，就被卷得身不由己。所以啊，不能隻寄望於幸運，自己得懂得爭取。蓮兒你是庶出，不跟許兒一樣是我懷胎十月生的親骨肉，你理當會想你的處境更困苦，未來更艱辛。”

  見芳蓮立時焦急，卻又無措，李夫人笑了笑：“你們的外祖父，其實也是庶子，但從來不覺不幸，這不是因為男子跟女子不一樣，而是因為你們的外曾祖母盡管做不到一視同仁，卻也從來不曾苛薄庶子。所以蓮兒，你的種種憂慮，我確然該檢討，是我這嫡母有不到的地方，我就隻有一個庶女，卻都不能讓庶女安心，還多得三娘的提醒，我才關注到蓮兒你為何這般的怯弱不安，隻信劉小娘的話呢。”

  芳蓮現在已經及笄了。

  跟三年前不一樣，她對李夫人其實已經產生了信任甚至孺慕之情。

  所以在經過短暫的無措後，她明白了李夫人的教誨：“兒與三姐皆為庶女，可三姐過去的處境，比兒艱辛百倍，但要非三姐援助，兒至今仍然懦弱，以為隻有兒陷於陰淖……阿母，兒明白了，人生在世，其實誰也不能完全無受惡意的道理，這跟是嫡是庶原本無關，也不關孰強孰弱，但隻有強者會迎擊惡意，弱者隻會自悲自傷，自甘被惡意摧折。”

  像她剛才的認為，誰還會有三姐一般幸運呢？衛國有幾個像三姐夫一樣的權臣？

  她覺得她肯定不會有這樣的幸運。

  但其實不是這樣。

  她已經足夠幸運了。

  她沒有遇見惡毒嫡母，她其實根本不用如履薄冰，就算遭受來自祖母的惡意，但擋在她身前的是——父母高堂，嫡兄、嫡妹，祖母根本不把她放在眼裏，也從來不針對她獨個人算計陷害，她生母早亡，但她其實一直生活在嫡母張開的保護/傘下。

  而曾經把她從自以為的陰淖裏一把拖出來的三姐，三姐當時有什麽？

  如果換身處境，她肯定早已在那麽多的惡意逼迫下，成為那被腳履踩死的螻蟻，所以根本不會有柳暗花明的幸運。

  “五姐，那咱們今天去陪著三姐吧，我估計一陣間，祖母還會侍機挑三姐的不是。”

  芳許一說，芳蓮就點頭。

  “你們兩個陪著就陪著，但別多話，你們這時還幫不上你三姐的忙，若貿貿然插嘴反而可能壞事。”李夫人自是不阻止兩個女兒跟芳期交近，但她儼然沒有去“助陣”的想法。

  自從王老夫人知道了那件隱瞞多年的秘辛，對覃牧尚還維持著幾分虛情假義的偽飾，可對她的惡聲惡氣就再不遮掩了，實則上相比兒女們，李夫人才擔當著最大份的惡意跟仇視。婆母磋磨兒媳都不用巧立名目，隻要不動手責打，娘家人往往還沒有出頭維護的立場，所以那些零碎氣辱，李夫人還隻能咬著牙握著拳忍受。

  她是認真厭煩王老夫人這婆母，得機會遠離趁機會遠離，且今天她的娘家人同樣是國師府的座上賓，剛才已經同王老夫人客氣應酬過了，她這會兒子跟娘家人一塊說說話也是情理之中。

  李家的女眷們，因為覺得跟國師府原本就屬親好，有的是機會來往走動，今天自然不會上趕著與芳期攀交情，故而並沒有留在芳期所在的花廳。

  這間花廳名為昭堂，它並不是單一的廳室，居中是座兩層的樓廳，左右還建有亭榭，遊廊相聯，借落相依，今日設著長桌跟條幾，可供不少客人在此間茶話。

  芳蓮跟芳許進一樓敞廳，見好些閨閣女子，有點茶的，有對弈有的，有三、五個圍坐著閑談的，有十好幾人占了長桌正玩擊鼓傳花的，她們沒有加入，往一邊的扶梯上去，還沒到樓上的敞廳就聽見有婦人的笑談。

  一張橫置的長幾正中，王老夫人反客為主般的據坐了，她左邊是謝老夫人，右邊是被她奉為貴客的鎮江侯夫人，芳期挨鎮江侯夫人坐著，正跟淮王妃和芳舒說著話，相聯的廊子裏有女伎彈著箜篌助興，那樂音嫋嫋，盤旋耳邊卻並不影響言談。

  淮王妃見芳蓮、芳許上來，笑著衝她們招招手，就跟芳期道：“我去花苑裏逛逛，一陣間再來看鬥藝，說好的，今日彩頭由我跟四嫂出，覃夫人可莫再跟我們客氣。”她見芳舒也想起身跟隨，又把她按住：“幼娘好容易跟家裏的姐妹們聚在一處，今日就不用陪著我了，安生歡喜一日。”

  淮王妃把芳舒稱“幼娘”，足見兩人是相處得親昵，芳期對她也很友好，交待鄔娘子：“醉顏樓下的紫薇開得正盛，又有女伎在那處演撮弄，洛王妃剛才聽我一說就忙去看藝演了，你服侍著淮王妃去，正好跟洛王妃打個伴，商量商量一陣間的彩頭。”

  等芳蓮、芳許過來，這下子覃家的女兒們就坐成了一串四個，鎮江侯夫人把她們幾個打量番，笑著對王老夫人道：“老夫人真是會調教人，看看這如花似玉的四個孫女，我都覺得移不開眼了。”

  可惜這四個孫女沒一個讓老夫人看得順眼。

  覃芳姿剛剛還在昭堂，這會兒子卻不曉得逛去了哪裏，王老夫人也根本不打算用二孫女的風頭打壓其餘幾個，她這時笑著回應：“我這算什麽福氣啊，比不上我的老嫂子。”

  王老夫人拉著謝老夫人這位“老嫂子”的手。

  在場的好些女眷，其實都聽說了龔、高兩家即將聯姻的消息，雖覺著王老夫人這般明顯的誇耀高氏女有點自傲了，但也算委婉恭維了鎮江侯夫人將得一個好兒媳，還不顯得太出格。

  哪知接下來就聽王老夫人道：“尤其是六娘，論她的才品，我家這幾個丫頭真真望塵莫及。”

  有好幾個女眷都打起了眉眼關司。

  高六娘？是那個硬糾纏著要做國師妾側的高六娘？才不才的不知道，無品可是人盡皆知了！把自己折騰進臨安府衙挨刑杖的大家閨秀可沒個，王老夫人是怎麽昧著良心說出讚詡高六娘的話的？！