覃宰執要跟向進決鬥，其實不在意高仁寬會不會裹亂，他可不怕跟高仁寬反目，但問題是節骨眼上的確不宜分心，再者高仁寬這老東西真不是人，居然把這件事直接捅露給了他家老妻！

  最讓覃遜愧疚的是，老妻明知道他做了虧心事，居然提都沒提，隻是說要讓覃澤娶高八娘為妻，他一口就拒絕了，老妻還不哭不鬧的，反而是高仁寬這老東西找上他興師問罪，說他卑鄙無恥，說他忘恩負義，說他言而無信，反正高仁寬的嘴巴裏，要不答應把他覃家的財產分一筆給高家，這件事就沒完了。

  覃遜不是被高仁寬威脅住了，他就是覺得愧對老妻。

  但現在晏遲的態度，儼然是不答應讓高氏女成三丫頭的嫂嫂了，覃遜還能跟老妻直說高家在不久的將來就要被晏遲收拾，堂堂宰執公，而今真的是左右為難。

  “次男的事，我對不住夫人，我也並不是不把長男當兒子看待，這份家業，我可以都留給長房，可是夫人，我想來想去還是不能答應這樁姻聯。夫人莫急，聽我細細說，我是真看不上高仁寬的為人品性，他這輩子除了吃父祖的老本外還有什麽本事？就這樣他還看不上我覃遜。”

  “表哥本就是名門子弟……”

  “夫人，你就是太看重名門這樣的虛表了，高家是個什麽處境你真不知道麽？高仁寬為了攀交無端，讓孫女做妾，他還裝模作樣要和孫女斷絕關係，這是名門的作派？我覃家是沒有根基，可我敢說我這一門而今的基業都是我一手一腳創建，我承了嶽家的情，卻不欠他高家分毫。”

  “說到蓓兒的事，我也正要跟官人理論，官人可知道三丫頭她……”

  “夫人，長男是你擇中的嗣子，三丫頭是不是你的孫女？我不求你幫著三丫頭，我隻求你能不能不要再插手這件事！我跟向進，現在是生死之戰，高仁寬卻逼著這時候要脅我，夫人，高家是你的母族，但高仁寬何曾把你當作表妹啊？更不提這老東西從來就沒把我當表妹夫！他的那些子子孫孫，沒一個我看得上眼，我正是因為把澤兒當成長孫看待，才寧願樹高仁寬這個敵，都不能讓澤兒娶個禍害進門。”

  覃遜揪著胡子下定了決心：“我答應夫人，立遺囑，家產全都歸長房，我會死在夫人前頭的，屆時由夫人主持分家，我擔保次男絕對不敢違逆嫡母！我也會囑咐次男，讓他，讓李氏，包括淵兒兄弟兩個，今後誰也不能再祭拜簡氏，他們隻有一個母親，隻有一個祖母。”

  高仁寬沒想到覃遜還能親自上門索回覃澤的庚帖。

  他氣得胡子都要倒立起來，指著覃遜的鼻子一番怒罵：“當年你覃辭謙一介寒微，花言巧語騙得我姑丈以掌珠配許，若非我高、王兩家提攜，你覃門怎有今日風光榮顯？你呢？怎麽報答王家的？你背著表妹納外室、養野/合子，瞞騙表妹數十載，企圖使你那野/合之子霸取家財……”

  “家財，高仁寬你總算說到了點子上。”覃宰執今日既鐵了心的要反悔，當然不會再任由高仁寬指著鼻子辱罵，他也拍案而起，手指頭往高仁寬的鼻子指回去：“高仁寬你一直看不上我覃家，怎麽這時願意用你家的名門閨秀，婚配我覃門病弱的長孫了？圖的可不就是家財二字！我瞞著夫人次男是我親子，從來不是擔心被世人譴責不知恩義，而是生怕夫人心中存著這一塊壘，積鬱成疾。

  你倒好，為了圖財，毫不顧念親族情誼，你哪怕有那麽一絲先與我交底的念頭呢，我況怕都不至於篤信你唯利是圖、餓虎吞羊！你根本就沒替夫人著想過，你有什麽麵目還敢自稱夫人的兄長，替夫人出頭！

  高仁寬，你高家的女兒休想進我覃家的大門，今天這話我就撂在這裏，我長孫的庚帖，你還也得還，不還也得還！”

  高仁寬的心思被揭露，他越發暴跳如雷：“覃遜！你別忘了可是你覃家先請的媒妁，主動奉上覃澤的庚帖，要想討回庚帖，很好，再請媒妁來，我要讓全臨安的世家都知道你覃遜如何的言而無信，我們讓世人來評論，究竟是我高家貪財，還是你覃家背義。”

  覃遜根本不怕和高仁寬打輿論官司，但現在正值他和向進對決的關鍵，名聲還是不能弄得太糟糕，否則就無疑遞給了政敵把柄，讓這場九成勝算的對決毀在這等私德密隱的爭論上，覃遜接受不了再跟向進打個平手，白白喪失這個斬除後患的絕佳機會。

  他必需要堵住高仁寬的嘴。

  “你要堅持這門婚約，那我隻能請媒妁繼續依禮行事，但高仁寬你可想清楚了，我可不會往你高家送了聘禮，再替你孫女出嫁妝，自從開封京城時就延續下來的婚俗你不是不了解，嫁女自來比娶媳花耗更多，等兩家經媒妁議及聘嫁財禮的時候，高仁寬你千萬別吝嗇，否則我照樣可以你高家毫無誠意為名，罷止議婚。”

  “你，覃孫你個無恥老兒！”高仁寬要被氣死了。

  但覃遜再次擊中了他的命門。

  高家窮啊，偏生家裏的女孩兒還多，高仁寬嫁女兒的時候都險些破產，那時多得覃遜借錢給他，到孫女這一輩，家境比過去還多不如，畢竟開封陷落，高家在舊京畿所餘不多的家財盡都被遼人吞占了去。

  不得已，高家隻能把前頭四個孫女都低嫁了，有一個庶孫女因為貌醜，高仁寬壓根不舍得在這個孫女身上花耗嫁妝錢，幹脆逼著孫女剃度出家。

  他也埋怨過大衛豪嫁的婚俗，奈何若不依俗必定會被士大夫階級小看，徹底被摘除“名門望族”的牌匾，成為世人眼中沒落的寒微，這更加讓高仁寬難以接受。

  所以當高蓓聲及笄擇嫁時，他才想把這個他寄以厚望的孫女送來臨安，打的主意，既是攀嫁權貴，又是順理成章的讓覃遜替他出這筆嫁妝。

  如意算盤落空，高仁寬本就為不能“名利雙收”扼腕歎息，正好向進告訴了他覃遜一件如此大的醜事，高仁寬頓時喜出望外，他趕緊說服了王老夫人，娶他行八的孫女為長孫媳，他自以為拿住了覃遜的把柄，覃遜隻好捏著鼻子認虧，不僅不敢向他討嫁妝，還隻能自掏腰包讓他家孫女風光大嫁。

  等他的孫女嫁給覃澤，立時掌握了覃家的中饋，覃家的錢財從此就姓高了。

  覃遜見高仁寬被氣得直翻白眼，光暴跳雷卻打不出來了，他“嘿嘿”笑了兩聲：“錢財乃身外之物，我也不是一毛不拔的鐵公雞，這件事我們就算揭過去，今後你高家的女兒若有好姻緣，缺撐臉麵的嫁妝，看在夫人的情份上，我仍然可以施舍你家財銀。高仁寬，夫人心中高、王兩家盡管是她的親好，可與我這大半生的夫妻情深又怎能因為次男的事就決裂？我勸你別再打挑撥離間的主意了。”

  說到底覃牧的出身，隻要王老夫人承認，高仁寬這個表哥再是如何不滿他也不能夠代覃遜開祠堂把覃牧逐出，覃遜隻要擺平“悔婚”一事，就不會給政敵抓住抨擊他私德不修的把柄。

  高仁寬也清楚王老夫人都這把歲數了，還膝下無出，還娘家逐漸衰微，哪裏敢與覃遜和離義絕。

  雖說眼看一大筆資財幾乎已經寫了個“亠”，轉眼間就被改回了“覀”，高仁寬那叫一個心痛如絞，卻不得不交還覃澤的庚帖。

  覃、高兩家這樁姻聯就有如沒有發生。

  晏遲很快得到了消息，他得意洋洋往芳期跟前請功去了：“夫人這下可安心了，宰執公親自出馬，高仁寬自認理虧，大舅兄可免遇人不淑了。”

  芳期追問清楚事發仔細，很驚異：“嫁女兒還能嫁破產的？”

  “嗐，在勳貴階層可沒這說法，老百姓也不可能打腫臉充胖子，這無非都是文臣世族不成文的規矩罷了，低娶高嫁，女方為顯示自家不是為了貪圖男方的聘財，往往陪嫁得比聘財高出好些倍，否則就會被指謫風骨無存，這還是輕的，更或許被認定為家門衰落，所以越是自詡名門望族的人戶，就越是得用力把自己的臉打腫，宰執公這回是精準拿住了高仁寬這老無賴的命門，人窮誌短，誌短則氣虛。”

  芳期不管高仁寬這老無賴多麽心如刀絞，她隻慶幸兄長終於擺脫了娶個高氏女回家。晏遲見芳期臉上有了笑容，他再接再勵道：“宰執公因為瞞著你太婆跟簡氏生下兒子的事負愧，你那太婆又是人老智昏，大舅兄的婚事一直懸而未決，恐怕高仁寬不死心還會想出什麽陰損勾當來，逼得大舅兄就範。

  但我要是替大舅兄做媒，給高仁寬一萬個膽他都不敢再搗亂，不過呢，大舅兄打算娶什麽女子為妻，這我可不能當真替他拿主意了，父母之命媒妁之言我自來就是嗤之以鼻的，我的想法是，大舅兄自己若有相中的閨秀，由我出頭保媒。”

  芳期覺得兄長的想法，恐怕是壓根不願娶妻，隻想和桃葉長相廝守。

  她覺得這件事很難辦。

  晏遲見芳期又蹙起眉頭來，想想也就想明白了她在為難什麽：“大衛也並不是沒有終身不娶的名門子弟，如仁宗朝時的宰執方慧，他的嫡長子方達，就是從未娶妻，但嬌妾美婢成群，終生都沉浸在無窮的閨樂中，氣得方慧好些回想把他逐出家門。雖說方達因此被世族詬病，絕了仕途，也做不成名士，可他這輩子算逍遙自得了啊。

  我不是說大舅兄跟方達是一類人啊，不過大舅兄至多得個蔭職，他也未必想得這蔭職，既不打算行仕途，行為不依俗常也沒多少損失。”

  晏遲就盤算起來怎麽才能讓覃澤恣意而為，同時還能讓高仁寬斷絕姻聯的念頭