晏遲從來不拒絕想要送死的人。

  他於是就聽了琴曲，還在聽了琴曲後聽了蟬音自以為高明的黑狀：“妾惶惑，不知原來金屋苑的姬人，竟都得去清歡裏侍奉夫人，隻是聽徐氏……”

  “徐氏？”

  “就是徐管事……”

  “你很囂張啊，連我都得敬稱她一聲徐娘，你敢稱徐氏？”

  蟬音：……

  徐氏不就是個仆婦麽？怎麽阿郎竟為了個仆婦責備我？

  晏遲眼看著蟬音咬了點唇角，眼睛裏頓時充滿了委屈，他又再微微一笑：“徐娘是內管事，你是什麽？金屋苑裏的姬側，這就好比一個宮伎居然敢在宰執跟前叫囂。我見你尋常還有幾分才藝，在席上陪笑添趣的還算拿得出手，才樂意親自告誡你幾句規矩，我這國師府，姬側之上，是眾仆婦，尤其徐娘還負責著調教你等規矩，她就算讓你們跪著聽訓，你們的膝蓋就得老老實實挨著地麵，懂得沒？”

  “是，妾懂得了。”蟬音口裏這樣應，可顯然辜負了晏國師的一片苦心，居然還敢接著告黑狀：“徐娘告誡妾等無允不得擅出金屋苑，妾便以為是不需往清歡裏侍奉了，隻是最近才聽說，原來高小娘日日卯時及申時，都要往清歡裏去，便是夫人不需高小娘侍奉，高小娘也得站足一個時辰，妾不知，妾是否也應當……”

  “你怎麽能和高氏相比呢？她的祖父如今是太學丞，眼看就要調職禮部任尚書，所以她才有資格早晚去夫人院裏露露臉，至於你，雖琴彈得不錯，但夫人可不喜好這些絲竹之音，所以你想去趨附，一來不夠格，再則難以投夫人所好。”晏遲站起來：“蟬音，金屋苑裏的姬側，你或許算是有點臉麵的，但你記住金屋苑對於國師府而言，其實什麽都不是，指不定哪天就不存在了，剛才我說的話，你們連仆婦都尚且不如，你自己想想跟夫人比，你們是什麽吧。”

  蟬音煞白了臉，不知自己究竟是什麽，她且以為她雖暫時未獲阿郎的雲雨恩寵，是因國喪期限才至，她又是新入府的，阿郎是因避嫌才有意延後同房之期，講道理哪一家的姬側還得反過來對仆婦俯首貼耳的，要這樣她的養父還不如把她當仆婦調教呢，做何讓她為姬妾？

  她這一跑神，就差點撞在了個女子身上。

  是薛姬。

  “蟬音啊，你可真是幸運的，你知道今日若換一個人在阿郎跟前說你剛才那番話，會落得什麽結果？阿郎便是不打你罵你，將你送還，在你上家跟前說一句‘消受不起’，上家可是花了重金聘你為妾側的，白花了錢，還落得阿郎埋怨，能放得過你的養父？你養父自身都難保了，還顧得上保你的錦衣玉食？我們這樣的人，失了附靠，還吃不得苦，今後又該怎麽渡日生活呢？”

  蟬音盯著薛姬，一臉的防範。

  “你不用提防我，倒是應該提防提防高氏，她難道沒告訴你，金屋苑裏的姬人連她在內，就沒一個能得阿郎寵顧的，你當阿郎跟那些普通紈絝似的，真會為我們的美色所誘？我們這樣的人，就一個出身，已經不可能有那福份了。”

  “可高小娘……”蟬音半信半疑。

  “高氏跟我們到底是不同的，不同的是出身，若論腦子，比金屋苑裏太多人她可都差得遠呢，她啊，還以為阿郎而今是受夫人所惑，才冷落姬側，遲早有天會厭棄夫人移情他個，高氏提防你，怕你先她一步得寵，支使你在這時觸阿郎的忌。”

  蟬音要哭了：“可要是我們都難得寵顧……豈不是要孤獨終老在金屋苑？”

  “嗐，你這腦子真不知在想什麽了，我們從來求的是什麽？是安安生生嫁人相夫教子麽？不就是有個可靠的權貴攀附，一生都不愁嬌養？你要真不想孤獨終老，日後也可以求夫人放歸，夫人指不定還能替你尋個實誠人做夫君。”

  “這世間人，還有哪個能比阿郎的？我知道我沒有福份做阿郎的妻室，我隻望做姬側，不是像如今這樣，而是真真正正有名有實的。”

  薛姬覺得自己已經盡力了，今年的這個新人是特別愚鈍，調教不回來。

  “那你也得提防高氏，別糊裏糊塗被她利用了，你就細想想吧，就算你能得阿郎的垂顧，犯得著取悅高氏麽？橫豎她也就是個姬側，她容不容得下你不打緊，怎似得夫人終究是咱們的主母。”

  晏遲是特意安排薛姬調教蟬音，原因無他，為的是蟬音於他而言尚有用處，他對待人手耳目的態度一貫寬容，大不至於過河拆橋，不過前提是蟬音得有資格從一枚棋子成為他的人手，如果隻能是枚棋子……可就等著被棄吧。

  這天下晝，高蓓聲在清歡裏罰完站，就被請去了人間時，她終於是看見了晏國師的人影，不過也看見了晏國師居然替芳期斟酒，還溫情脈脈地叮囑“這酒醇烈夫人不能貪杯”，惹得夫人嗔視，不願伸手去接那杯酒。高蓓聲雀躍的心情瞬息靜止，妒火從丹田直躥而起，把眼睛都給燒紅了。

  芳期且隻道晏遲把這人喊來人間時就是為了作態的，她也自然兢兢業業，等高蓓聲一隻腳已經邁進了花榭，她才終於在晏國師低哄聲聲中伸手接過酒，手不僅搭在酒杯上，指尖還挨了挨晏遲的指尖，把莞爾一笑露得坦蕩清楚：“官人究竟還舍不舍得把酒交給我了？怎地捏著杯子不鬆手？”

  “明明是夫人摁著我的手，卻反埋怨起我小器吝嗇來？”

  兩人似乎都不覺察高蓓聲已經近前似的，認認真真在“調情”，高蓓聲著實覺得眼睛疼，她一邊福身行禮一邊道：“妾恭問阿郎、夫人金安。”

  晏遲這才施舍過去一眼：“你來了，近前吧。”

  高蓓聲的心髒這才怦怦恢複了跳動，又不無猜疑：難道那蟬聲這回的小話還真起到作用了？該死，原本是想先把這個威脅鏟除，不曾料晏郎對她竟然是真的與眾不同！雖然說對覃氏的確是個打擊，可我也絕不能容忍晏郎當真移情蟬聲！

  她腦子有這番運動，就沒仔細品度“近前”就是個字麵意思，不僅近前了，還想往空著的那把椅子上坐，嘴巴裏說出的話也沒法先經“充實”的腦子：“妾對夫人的廚藝可是仰慕已久，今日好不容易得了機會品嚐……”

  芳期：……

  有一種執念叫做高蓓聲對覃芳期的菜肴。

  然後高蓓聲才發現自己麵前並沒有碗箸。

  “真不懂事，夫人沒請你，你哪有臉麵與夫人同桌共食？”晏遲這話不好聽，但態度卻沒了從前的冷厲，他盯著高蓓聲尷尬不已的站起身，才道：“你麵前的杯子，自己斟滿酒，罰飲三杯吧。”

  又是“罰”！！！

  高蓓聲五髒六腑都充滿了戾氣，但不敢外泄一絲半點，把杯子裏的酒斟得實滿實滿，一仰脖子一滴不剩，她其實不勝酒力，且這酒居然還是十洲春，出了名的醇烈，芳期要是連飲這三杯況怕一陣間都得哭鼻子，高蓓聲這會兒子就立時覺著有些上頭，她覺得戾氣直接躥上了腦子，但好在咬緊牙還能忍著。

  可看芳期眼中，鼻孔怒翕，腮幫緊繃……這十洲春今後真得少喝，喝多了人會變醜。

  “夫人，我就代高氏求求情吧，她也不慣服侍人，比不得三月、八月幾個心細，夫人就莫讓她日日來跟前鬧心了，金屋苑裏的姬人，隨便找一個也比高氏得心應手，夫人若真嫌悶，讓她們來陪著說笑不是更合意？”

  這當然也不是好聽話，不過這會兒子聽高氏耳中卻無異於天籟之音——晏郎竟開口為我主持公道，告誡覃氏不得再行苛折了！

  芳期也確實有些驚訝。

  等高蓓聲幾乎是趾高氣揚的離開，她才把晏遲上上下下的打量一陣：“我今晚能搬回廂房住了？”

  晏遲：……

  “既然不需在高氏跟前作態了，晏郎也不願我在外間礙眼吧？”

  “你不是隔了個紗櫥麽，還能礙著我的眼？”

  “如果隔得再遠些豈不是更不礙？”

  “正寢太敞闊。”

  芳期：所以？

  “多住些人更有人氣。”

  芳期覺得晏國師這個理由極其不充分，他在逍遙塵的正寢同樣敞闊，過去也沒見他把金屋苑的姬側請進去一位“養人氣”啊，是是是，就算晏國師眼光高，哪怕是“養人氣”也得挑什麽人……咦，這樣想自己還確然最有資格？這種有點沾沾自喜的心情是怎麽回事？還真是跟晏國師一塊久了，有點中毒的跡象，莫名就把這位真當主人看待了。

  “第一，我不想在清歡裏看見高氏，哪怕她隻是在院門處罰站；第二，高仁寬已經開始利用我替他自己謀高位了，禮部尚書他很快就要得手，我要助他貪欲更增；第三，高蓓聲需要做點錯事，好教高仁寬摘下他那張虛偽的臉皮，替他家的孫女求情。”

  “晏郎不用解釋，其實晏郎對高氏縱容幾分，對我的計劃也有益處呢，我就是誤解了晏郎的用意，才恢複了讓她來清歡裏罰站，我早就懶得折辱她了。”

  “夫人豁達。”晏遲隨口就是一句。

  芳期：……

  晏國師這是作態作成習慣了？