芳期先是被耳畔一陣溫熱襲來撩撥得身體一僵，然後才被“三萬兩白銀”這數字震驚得身體又是一僵。

  再然後就是聽一聲鞭響，尖嗓門喊出“投幣放行”，人流就開始湧動了，但也並不曾發生推擠，眾人尚還遵守秩序，比想像中快，芳期就跟著人流到了通行口，但見一口巨甕，裏頭裝了半甕銅錢，芳期今日是身無分文的，她這時才懷疑晏遲身上帶沒帶銅錢，就見大國師，摸出一塊銀子交給“驗錢人”。

  那驗錢人尖嘴猴腮，頷下無須，眼裏看見銅錢挺得筆直的脊梁，被一塊銀子就砸出諂媚的弧度，招手，讓另一個尖嘴猴腮、頷下無須年齡看上去更小的跑腿過來，芳期隻聽見“把貴客請去天字區”，跟著又受到了一輪點頭哈腰的殷勤。

  從倒八字的通行口一入內，經過一小截夯土甬道，豁然開朗處，芳期才發覺腳下竟在“高端”，整個天和壩有若一個巨大的漏鬥，被攔腰切去下半截，他們這時站立的是最高也是最敞闊處，往底下，一圈圈的都是人頭，剛才那條長龍/根本不算什麽，這裏頭怕是聚集了數萬人。

  擊鞠場在最底下處，還不見人馬，隻見一盞巨大的燈輪，把那麵和看客席相比起來顯得未免有些“小氣”的場地，照映得亮如白晝。

  同樣巨大的聲浪迎麵而來，聽不清確切的字眼，芳期終於體會到這才叫做吵轟轟。

  坐席其實像台階，留出了寬敞的通行處，大約隔五、六坐席，就豎有一個木樁，木樁上掛著風燈，但有的風燈亮著有的風燈卻黑著，總體還是亮著的居多。

  芳期緊跟著晏遲的步伐往不知位於那個區域的“天字區”走，經過無數坐席之前，她終於聽清了某些確切的字眼。

  “買中了淨勝數，下注下的是兩百文，翻個番，四百文。”

  “那你還不舍得拿十文錢出來，把風燈亮起來。”

  原來亮風燈是得另花錢的，一盞燈十文。

  還有提著食盒的小夥計不斷在這些或黑或亮的坐席穿梭，見人一招手連忙過去，一紙袋遞過去，不知販賣的是什麽，又收了幾文錢，竟還有手上什麽都沒拿的人，也在穿梭，聽人交待，芳期駐足聽了一聽，居然是有個看客想出去如廁，舍兩文錢，讓人幫他占著這張據說“好風水”的坐席。

  一路上過去，芳期居然還看見有販賣熱呼呼的餛飩的小販。

  “天字區”不是那些開敞的坐席，用小屏風隔開，屏風儼然是可以拆移的，有的三麵屏風裏擺四、五張椅，一張寬桌子，有的隻擺兩張椅，一張窄桌子，這個區域竟也坐了個八成滿，畢竟一小塊銀子就能享受的待遇，並不是非得貴族階層才能消費。

  芳期終於坐了下來，立時就有“點燈”的小販活像狸貓聞到了魚腥，湊過來兜攬生意。

  “兩位要什麽燈？”

  “難道燈還有不同的花樣？”芳期好奇了。

  “二十文錢的燈油隻夠看一場，三十文錢的燈油可看兩場，還有五十文、八十文的，兩百錢的燈擔保能看到天亮散場。”

  芳期明白了，原來燈沒有花樣，是燈油有這樣的套路。

  “我剛才不是聽聞有十文錢的燈？”

  “那是數號區，字號區天字、和字的耗價自來都是番翻的。”小販也不嫌顧客多話，直打直說了價格間的區別。

  “兩百錢的。”晏遲又扔出一塊銀子。

  小販頓時眼開了花，麻利利的把燈點亮，他剛才，就又有販熏香的，販炭爐的，販茶具茶葉的，販酒的……居然還有販湯婆子的，五百錢一個，還包續熱水。

  這都不奇怪的話，還有一個“販腿”的。

  說是“買”了他下來，販這樣販那樣的就不過來叨擾了，顧客但有需要，言語一聲，他負責跑腿安排，芳期一問他隻收一兩銀，就有點蠢蠢欲動，往“青麵獠牙”那邊一看，晏國師就又開銷出一塊碎銀子。

  “我要吃熱炒，難道也有？”芳期問。

  “有的有的，宋嫂的魚羹，張伯的炒肺，戚胖子家的麻飲小雞頭，崔大腳家的醬汁爆香肝……”

  “都是在天和壩裏現炒的？”

  “是的呢，保管新鮮熱辣。”

  芳期歎為觀止了。

  晏遲隨便點了幾樣小炒雜嚼，把那“販腿”的先打發開了。

  他才慢條期理說道：“滿臨安城，就隻天和壩這裏天然形成落差的地勢，適合建成競演場，容納得了這許多人，雖說的是市衙署經管，不過市衙署裏握實權的官員，其實都是宮裏的宦官，年節時這裏所得的收入，至少得有一半上繳內庫。這些小販也好，還是商家也罷，年節日要入駐天和壩，都得先給付一筆價格不菲的稅金，尤其是有資格躥來天字區和字區的，先頭稅之外，還有斬利稅，當然最大的一筆收入就是賭金。”

  芳期聽明白了，歲除夜天和壩的對局，大莊家就是天子，莊家設局開賭，永遠是最大的贏家。

  等熱炒上來，“跑腿”還很有眼色的捎帶來一套未開封的碗箸，他是看出來今天兜攬了個不心疼銀子的大主顧，必須是個講究人，雖則商家提供的碗箸也會保證潔淨，可講究人不會計較買一套單獨的餐具。

  “跑腿”問：“兩位這場下不下注？”

  芳期問：“接下來是哪兩個賽隊？”

  “利通伍對決永霸伍，利通伍今日連勝七場，永霸伍打三場，三場全勝。”

  芳期就不懂該買哪一隊勝了，看向晏遲。

  “我們商量商量。”晏遲對“跑腿”道。

  “跑腿”又自覺走開幾步之外，把背上縛著的卷席取下，往地上一攤，盤膝一坐。

  “買勝負，就算買中也隻贏兩分注，簡單講我們押其中一隊，下注十兩，輸了賠十兩，贏了得二兩。再跟著就是買哪方先進球，賠注是三分。還能買淨勝數，這個賠得較多，下十兩，中了得二十兩。最後是買終局比數，下一兩銀，中了得二十兩。”

  芳期當然想下小注，贏“大錢”，以為有晏遲這把“神器”在，再刁鑽的賭規也不在話下，一拍膝蓋：“就買終局比數，我們兩個人，每人都能下注吧，二兩銀的注，賺回四十兩。”

  “賭徒心性都如你這樣，以小博大，忘了買中的難度，所以莊家才能穩賺不賠。”

  “那是別的賭徒，可晏郎是誰啊？掐指一算……”

  “你還真當我事無巨細都能未卜先知了？”晏遲冷哼，心裏卻覺哭笑不得，他要是沒破殺忌，到這歲數，修煉的道術都尚且不能卜知這樣的細事，至多可用那厲害的心法擾人神智，操控賽局，別說“要是”這個前提已經不存在了，就算存在，用這種厲害手段隻為了贏了四十兩銀？

  不過嘛……

  晏遲今天忽然想滿足芳期。

  “跑腿的。”晏遲喊道。

  盤膝而坐的人立時起立轉身邁步過來。

  “幫我們兩，各下一注買終局比數，你拿主意，記得幫我們賺四十兩銀回來。”

  “跑腿”：……

  逢賭局，晏遲就不那麽大手大腳了，這破賭規定的，最高每注賠付二十兩，也就是說買終局比數的話，上限就是下注一兩，當然可以加注，但賠付不會跟著翻番，晏遲當然不會吃虧。

  沒再直接砸碎銀子，居然正兒八經地掏出了“一貫文省”的交引來。

  “如果你不替我們買中，這些小炒雜嚼的賬我可不結了。”晏遲說著還挾了一箸爆炒香肝來吃。

  他們的麵罩其實隻擋鼻梁以上，留下嘴巴來一點不妨礙吃喝。

  “跑腿”：……

  不帶這樣的耍賴的啊，還有逼著人買中的道理？！

  但他看一眼兩人的衣著，隻好忍氣吞聲：“那小人若是買中了呢？”

  “過了上元節，你去韶永行，我會跟韶永行的東家蘇娘子說好雇你做工，日後你就不必等天和壩競演來這裏‘販腿’了。”

  芳期見“跑腿”明顯愣怔了下，眉眼間湧現一股喜色，鄭重其事地接過了兩張並不值得鄭重其事的交引，轉身就走。

  芳期完全沒有意識到晏遲拿的是她的韶永行許人情，她驚奇的是晏遲為什麽能篤定“跑腿”必能買中。

  “我剛才望了一眼那人的氣運，是轉旺的趨向，尤其是他山根發赤，主賭運正旺。”晏遲又嚐了一箸小雞頭，喝口皇都春，繼續滿足芳期的好奇心：“在天和壩趁競演‘販腿’的人，要麽沒個安穩的營生，要麽急需用錢，剛才那個，連穿的袍子都不合體，足見是在財帛上捉襟見肘，尋人借了件略得體的衣著，但他能在天字區‘販腿’，且還通曉這裏頭行行種種的規矩，說明在市衙署裏有認識的人麵，是受到帶攜的。”

  芳期聽得津津有味，連小炒雜嚼都顧不得吃了，兩眼在詭異的皮臉下直盯著那張青麵獠牙。

  “我又觀察見他，右臂似不大靈活，且時不時地還會揉一揉右肩肱，這個部位應當是有傷痛，他的左掌指腹處有硬繭，右掌虎口處也有硬繭，這是專職擊鞠賽手的顯征，把這些種種聯合起來，我推斷他從前是專職賽手，多半他所在賽隊還曾經入選過天和壩競演，但他因傷病，不能再擊鞠，一時找不到別的謀生之道，托人情來天字區‘販腿’賺點快錢，他占賭運，還懂各隊內情，我又給他施加了壓力，再許以利誘，他全力以付，大有機會買中。”

  這一番分析，直把芳期聽得差點沒有眼冒紅心——果然是臨安賭神啊，難怪能賭無敗績！