芳期還沒把那道家常小炒鹿肉下鍋，就聽說兄長登門的事，她立即意識到又有事故發生，丟了鍋鏟就往長英堂跑——清歡裏的內堂擬名長英，也是切合構造此處，四季花草繁盛的意思。

  她看見兄長滿麵哀痛，身著喪服。

  晏遲的神色倒是平靜，看了一眼芳期，緩緩道：“夫人的嫡母過世了。”

  芳期就鬆了口氣，她著實是無法為王氏的死悲痛難過的。

  “阿兄節哀。”她隻顧慮兄長的心情，但也隻能勸撫這四字了。

  “我遲些會陪同夫人往相邸吊唁，但想問一問舅兄，令堂過世得這般突然可是有內情緣故？”晏遲連節哀順便四字都省了，他隻是觀察得覃澤神色中有幾分古怪，有點懷疑王氏的死有蹊蹺，這當然跟他無關，不過想著芳期很在意覃澤這兄長，要是因為王氏的死讓兄妹之間造成了嫌隙猜忌的話，這黃毛丫頭就又該愁眉苦臉了。

  心情不好會影響廚藝，晏遲覺得為了自己的口福他應當替芳期未雨綢繆。

  “阿母是懸梁自盡，她讓蔣氏助她撕開被褥，結繯……”

  “令堂怎會自盡？今日可是見過什麽人？”

  “見過二娘。”

  晏遲長長地“哦”出一聲：“如此舅兄就該問問令妹，究竟都跟令堂說些什麽了。”

  王氏怎麽會投繯自盡晏遲一點也不關心，隻是往相邸奔喪的途中橫豎也閑得膝骨疼，幹脆就用這事考較芳期的智計有無進步：“你覺得王氏為何自盡？”

  “應當是聽覃芳姿說了長公主和親即為西夏王後的事，徹底喪失生誌了吧。”

  “你莫不真認為王氏已經神昏智喪了？”

  “她便是神智沒有徹底崩潰，也是喪心病狂，腦子裏的想法和常人根本不同，否則也做不出要同長公主玉石俱焚這種瘋狂的事體了。”

  “王氏這人盡管蠢毒，但不得不說她確還不失慈母心懷，你大姐的死，她怨恨長公主，同樣也怨恨她自己，所以她可以用自己的性命獻祭，毀了長公主眼看就要柳暗花明的人生，可王氏不是真瘋，她這會兒子死了，對長公主沒有分毫妨害，她的死有什麽價值呢？”

  芳期思考了一陣：“是因為現今有如身陷囹圄的處境，大別於從前養尊處優的地位，覺得生不如死？”

  “王氏被關禁已經多久了？”晏遲的手掌放在膝蓋上，脹痛讓他輕輕蹙眉：“生不如死的衝動往往更會在遭遇慘敗一刻激生，且王氏雖被關禁，有你兄長在，總不能夠飲食無著、饑寒交迫，她非但不會受到苛折，甚至你那心軟的兄長，還狠不下心來處死蔣氏，留蔣氏仍然陪侍。

  衝動過褪，多數人就會生苟且偷生的念頭，王氏的心性縱使有偏激之處，可她在這世間，不是毫無牽絆，她的子女就是她的牽絆，毫無價值的死去不應是她能幹出的事。”

  芳期又再思考了一陣。

  她自己都懷疑自己突生的念頭：“總不會是被蔣氏殺死的吧，蔣氏根本沒有動因啊，難不成到這地步，才開始怨恨受王氏連累也被關禁？”

  晏遲放棄了讓芳期自己開竅。

  “王氏一死，你得服喪，哪怕並不是在室女，也得替王氏服一年齊衰喪期，你看著吧，緊跟著周皇後就該開口，把高氏女送進國師府裏去了，讓高氏女得益，是王氏以一死換取的價值。”

  “王氏才不會對別的人這般……”芳期說了一半，終於醒悟過來：“是太婆逼覃芳姿，勸說王氏赴死？”

  晏遲垂著眼瞼，沒再說話。

  覃遜根本無意為了王氏的喪事大辦葬儀，這個時候其實京中不少權貴世族，都聽聞王氏因犯惡罪受到家族重懲的事，相邸也沒有必要再予王氏死後哀榮，但不管喪事如何從簡，親戚家裏還是得報喪的，像彭子瞻夫婦，晏遲夫婦，當接喪報，自然也會立時趕回家中吊唁，女婿們一般還會在妻家小住一段，協理喪葬之事。

  晏遲和芳期並無緊趕慢趕，但他們居然都能比彭子瞻夫妻早到一步。

  冠春園，老夫人當然不會反給兒媳服喪，她隻是換了身更顯素淨的穿著，當著晏遲跟芳期的麵，竟然拉著高蓓聲的手諄諄安慰，芳期覺得這情形真是挺滑稽的，不知道的還以為是高蓓聲死了親娘呢。

  “六娘這孩子，是個重情的人，受她大世母照管了一段，突聽這樣的噩耗，就一直止不住淚。”老夫人說著還晃了芳期一眼。

  芳期連眼睛都沒紅，跟高蓓聲一比，簡直就是鐵石心腸。

  “還是老夫人看得開。”晏遲回了一句。

  老夫人：……

  晏國師是在諷刺她也是鐵石心腸麽？

  但老夫人經過“大世麵”，沒因這話難堪，居然還能接著演：“生老病死，人之難免，且大婦心性那樣倔傲，被困在家廟中不得自在，她哪裏受得了，所以一時沒想開……這也是她自己的抉擇，這話我剛才也用來勸解六娘，說大婦總算解脫了，可六娘這孩子，仍惋惜大婦一時衝動，說是也就這一、兩年，等三娘消了怨氣，求請相公寬諒，大婦何至於真會在家廟終老。”

  “高小娘子可真善良啊。”晏遲一笑：“所幸的是善良之人的確有福份，沒遇見蛇蠍心腸的尊長，一門心思要把她往死裏算計，否則受到了這樣的惡意，恐怕也該跟內子一樣睚眥必報了，這世上就少個菩薩心腸。”

  這話裏的譏損，老夫人跟高蓓聲還不至於聽不出來，頓時都覺難堪了。

  “老夫人，我有話就直說了，未行喪儀之前，相邸並無外人，內子犯不著作態，就不替王氏這個凶徒守靈哭喪了，遲隻陪著內子，在人前走個過場，這下子應當不會再有閑言碎語，誹責內子不孝，目無禮法了吧？”

  最後的一句分明是在警告老夫人不要中傷陷謗，敗壞芳期的名聲。

  老夫人臉色鐵青異常難看。

  高蓓聲便抽抽噎噎說道：“姑姥姥，大世母待三妹妹確然不慈，屢番企圖加害比同自斷母女之義，三妹妹不行守靈哭喪之禮也合情理，但大世母對待六娘，確然疼惜，故而六娘今晚才應當替大世母守靈。”

  這個時候，高蓓聲居然還能找到機會申明她“是非分明”？！芳期不由歎為觀止。

  彭子瞻和覃芳姿終於姍姍來遲。

  兩人自然也都是換了喪服，然而覃芳姿跟芳期似的竟然也連眼角都沒紅些微，她隻是肅肅地垂著眼瞼蓋，坐下時身體都在忍不住地輕顫，整個人都像在做夢似的，老夫人跟她說了好幾句話，她一直沒吱聲。

  這晚上芳期仍跟芳菲擠在秋涼館，她聽周小娘喋喋不休報怨：“大夫人揀在這時候自盡，四娘還沒來得及出閣，這下可得替她服喪三年，我就愁這幾年葛家那邊又有什麽變數，四娘可是被連累得不輕。”

  芳期聽明白了周小娘不是為了抱怨。

  “葛家是真看重禮信的人家，不會因為四妹妹為嫡母服喪就悔婚約，要那時葛二郎能高中金榜，再辦婚事又是一樁喜上添喜了，這便應了俗語一句好事多磨，四妹妹是有福份的人，小娘不用替她的婚事被耽延發愁，不如想這樣一來四妹妹在閨中尚能自在三載，多陪小娘些時日。”

  這也算委婉示意，要真有什麽變數的話，她不會袖手旁觀了。

  芳期也確把四娘當成姐妹看待。

  她前些時候還聽阿皎講，葛小娘子也巴不得芳菲快快嫁進她家呢，這樣一來大嫂不得空，總有小嫂跟她做伴了，且芳期出嫁，葛家娘子隨了重禮，葛家不同於那些攀附近幸之徒，這般行為當然顯示已把相邸看作姻親。

  芳期不認為四妹妹的姻緣會生變數，周小娘是關心則亂，她就給周小娘吃上一顆定心丸。

  喪儀期間，晏遲當然不能跟芳期“同房”，老夫人剛才在冠春園剛提說讓晏遲跟彭子瞻住一所院落，晏遲立時便講他不慣跟陌生人“將就”，覃遜聽見這話，連忙讓出風墅來，晏遲這才沒多挑剔。

  老夫人這時正在埋怨丈夫——

  “六娘還沒進國師府，覃芳期就開始中傷挑唆，否則今日晏三郎怎會對六娘是那番態度？相公也太偏心了，六娘屈為孺側已經夠委屈，相公竟還縱著覃芳期明目張膽打壓！”

  覃遜隻覺頭疼：“所以夫人才想讓彭六郎挑是生非，讓無端懷疑三娘跟彭六郎間仍然藕斷絲連？夫人這念頭也未免太淺薄了！無端若跟三娘反目，於覃氏一門何益？我也再勸夫人，這個時候打消讓高氏女為國師府孺側的念頭還不算晚，否則我覃遜，早晚得有一天能跟高仁寬鬧翻臉。”

  “晏三郎娶覃芳期，圖的無非是爭取相公為他助勢，便是厭棄了覃芳期，又怎至於與相邸為敵？說到底還是相公偏心，不肯帶攜著高家得益，相公可還在為過去表兄輕看相公的事記仇？”

  覃遜徹底放棄勸解了。

  這不是他家老妻能說出來的話，必然是高仁寬寫的信裏有此小肚雞腸的內容，娘的這都過了多少年，高仁寬這老家夥看來是隻長肚子不長肚量，不就是當年科舉名次被他力壓麽，高仁寬不服，就沒少在老丈人跟前中傷他，高仁寬自己是芝麻綠豆大的心胸，反過來還詆毀他小器記仇。

  覃翁翁這回是真覺得委屈了，竟然卷了被子搬廂房裏跟老妻鬧起“分居”來。

  芳期卻突然想起晏遲今日是跟她共乘馬車來的相邸，莫不是腿疾發作了不便騎馬？她就有些擔心沒有火牆地熱的風墅會讓晏國師難以忍受痛症，打算親自過去關懷一聲——今日去憂、罷愁都沒跟著來，依晏國師好強的脾氣，不大可能指使文捷給他加床厚被褥，總算是為了顯示與她的恩愛，晏遲才會來“協理”王氏的喪儀，要是還鬧得咬牙忍受痛症，那就太讓她過意不去了。