芳期自覺往淨房去，把自己每根頭發絲都清洗潔淨，她浸在香湯裏，手扶浴桶邊，閉著眼享受八月、臘月用蒸熱的棉巾替她把頭發絞幹，腳還不老實，隔一會就踢一踢香湯，攪得熱水蕩起漣漪往肩膀上淹撲，一邊說臘月：“雖說你從前跟相邸簽的雇約未夠期，但而今既跟了我來國師府，你的雇期便由我決斷了，你要不願再為雇工，立時便能解約，今後生計不用發愁，我給你一筆錢，你可以做小買賣。”

  “奴婢腦子笨，哪裏做得來買賣，實盼著還能長長久久服侍夫人呢，奴婢的爹娘也說，多少人想受雇於國師府尚且沒那幸運，叮囑奴婢千萬得珍惜這幸運，奴婢願意與夫人再簽長約，就怕夫人嫌棄奴婢蠢笨不堪用。”

  “這是你謙虛了。”芳期想想，又道：“你得空，便向鄔娘子學著記賬吧，你爹娘若願意，韶永行也可以雇請他們幫工，我別的許不了你，讓你們一家衣食無憂還能做到。”

  國師府的內情，不宜為外人察知，所以芳期根本沒打算多此一舉在外頭另雇仆從，內外人事肯定是靠付英、徐娘安排，就連三月、八月的爹娘兄嫂，芳期都安頓在陪嫁的田莊，臘月她是能夠信任的，所以臘月願意留在國師府裏，芳期其實相當樂見。

  她沐浴完畢，打著嗬欠就想進自己的小“空間”抱著被子夢周公了，怎知卻見晏遲居然還在外室擺布他的那套寶貝茶具，芳期情知不妙，內心有種又得熬夜的焦灼感，可想著今日聽聞晏竑那些話，同情心又蠢蠢欲動了。

  “你跟九月學著點茶，等一陣我來品驗。”晏遲認定九月足夠在點茶一門技藝上擔當芳期的師父，他思來想去決定用學習點茶一事，拖延芳期安置的時間，至少等他沐浴更衣後，這個丫頭還不至於已經酣然入夢。

  半個時辰後，晏遲麵無表情看著那盞疑似毒藥的茶湯。

  “你究竟怎麽做到把龍團香乳點成綠油油這一碗？”

  芳期遮著臉：“我也解釋不清楚……”

  “會對弈麽？”晏遲不想再品那盞茶湯了，不需品也知道必定難喝。

  “不會圍棋，象碁還是會下的。”

  “進來吧。”

  晏遲推開通往內室的門，簷梁上垂下的一雙銅綠色紗製宮燈便出現在芳期眼前，她才發覺今日一天的時間，晏遲已經把內室改了布置，宮燈四角垂著大紅流蘇，給這間新房還保留了第一眼的喜慶，宮燈下的一麵畫屏，是牙色紗底，畫著樓閣，湖石，寫一句“千裏共如何，微風吹蘭杜”。

  往裏再走兩步，才見畫屏上還有一輪圓月，及蘭花，奇的是月影澹澹，花草晃晃，竟不像畫筆描繪而是實景一般，芳期看了好一陣才發覺玄機。

  原來那花那月，當真不是畫在絹屏上，而是畫在一高一矮懸掛的宮燈背麵，燈光將畫影投映在絹屏上才會形成這番“實景”。

  腳底是雪白的軟氈，踩在上頭暖而無聲，繞過畫屏即見一張大床，朱紅牡丹帳替換成煙青杜若帳，百子千孫被也被一張雪白的褥子跟鬆柏綠麵繡杜若的錦被替代，這張大床四麵不靠窗壁，置於內室正中，北裏置一大麵聯通東西二壁的高隔架，飾玉雕、瓶插、奇硯、香爐……

  高隔架居中，造成如月洞門的形式，把內寢又造出一個小空間。

  北壁是排琉璃窗。

  推開即見合歡樹，淩宵牆，這裏既能飲茶小酌，又可看書對弈，便是這夜窗外一片淒風苦雨，因有火牆地熱，即便推開琉璃窗竟也不會覺得寒涼，反而有種外頭寒蟬淒切，室內溫暖如春的踏實滿足感。

  “你執紅子，先手起著。”晏遲拿起黑子便擺在自己一方的棋盤上。

  他瞄一眼芳期那邊，發覺棋子橫豎是沒有擺錯的，看來的確會下，不是說大話。

  晏遲捧盞，喝一口茶，這當然是九月重新泡來的了，不是芳期點出那盞“毒藥”，他見芳期起手就是“炮起中宮”，挑一挑眉，心說丫頭竟起中炮局，很雄進的風格啊。

  十多步後……

  芳期的雙炮就相繼被毀了。

  然後為了護馬，又把車送給了晏遲的冷巷炮。

  很有自知之明的棄子認輸了。

  “你這叫會下？”都還沒真正開動腦筋的晏國師驚奇了。

  “會下啊，不是也走了十多步麽，沒犯規吧？”

  晏遲：……

  “是誰教的你下棋？”

  “徐二哥。”

  “你過去跟誰對弈過？”

  “人就多了，但除了徐二哥沒人願意跟我下第二盤。”

  “那你居然還不知道你棋下得臭？”

  “知道啊，我像是這麽沒有自知之明的人麽？但晏郎可沒問我棋藝如何，隻問我會不會下。”

  芳期見晏遲瞪著她，一副無話可說的模樣，難免有點心虛：“徐二哥過去借過我不少棋譜看，但我看兩眼就犯困……學來學去都沒一點長進，要不是實在閑得發慌，我自己都不肯跟人下棋的……”

  “你可知道蘇娘子當年最出色的技藝是什麽？”

  “不會是下棋吧？”

  “先帝朝鼎鼎有名的棋待詔楚南，乃蘇娘子手下敗將，他大感羞赧掛冠請辭，甘拜蘇娘子為師，被拒，楚南遍訪棋師學藝，可惜從來不曾勝過蘇娘子哪怕一局，楚南不惑之年病故前，還寫遺記留世，稱他一生癡絕於棋弈，而終生遺憾便是，敗於蘇娘子碁子之下。”

  芳期長歎一聲：“是我給阿娘抹黑了。”

  “知道就好，所以應當知恥而後勇。”晏遲把棋子重新歸位：“我教你。”

  芳期一點都不想學。

  曾經她讓徐二哥教她象碁，好像也是在這麽個秋雨迷漫的天氣，古樓園的無邊樓上，那個下晝他們正好被“困”，他們之間原本有很多的話題，完全能夠渡過那個下晝，可因為她已經暗中動了小心思，不再“膽敢”跟徐二哥喋喋不休，她剛好看見象碁，就說想學。

  徐二哥誤以為她對象碁有興趣。

  所以阿皎知道了，李大表哥知道了，二堂哥、三弟也知道了，他們都以為她既學不好象碁但又興致盎然。

  “就從中炮局學起吧，要點我隻說一遍，你用心聽記，要是不能複述……”嚴厲的晏先生瞄了一眼芳期的手：“別逼我動用戒尺。”

  芳期：……

  這個晚上硬生生地把晏遲給先教出了困意。

  芳期也沒能睡安穩，一晚上做夢都在下象碁，讓她痛苦的是巡河炮還總會被對方摧毀，轉頭就又被吃了車馬，盤盤都弄得個損兵折將一敗塗地，晏遲就說她沒用心學，非要打她的手掌心，她想跑吧腳還軟綿綿的用不上力，被晏遲抓著一直下象碁。

  早上睜開眼，腦子裏還覺得累慌慌，芳期拉扯被子蒙著頭，暫時不想起床。

  晏遲果然不見了人影。

  芳期沒睡到日上三竿，不是她逼著自己早起，是這天根本沒有太陽，雨是沒再接著下了，風卻並沒變得小些，丹楓園裏冷嗖嗖潮呼呼，披著件風氅芳期竟都覺得依然有點冷，她當然不是為了閑逛才來這裏，而是想穿過丹楓園去渺一間。

  趙瑗儼然沒想到芳期又來“造訪”。

  她這裏也隻有茶水招待。

  但芳期自己帶了一攢盒的煎蜜，擺開來，她也不勸趙瑗吃，更不計較趙瑗冷清清的態度，自說自話自己吃著煎蜜喝著沉香熟水：“我昨日去沂國公府，黃夫人跟劉夫人兩個擺明是想試探我同娘子相處得如何，娘子猜我怎麽應對她們？”

  趙瑗不猜，水杏眼看著桌案，她隻穿一件家居的半舊夾襖，這其實讓她看上去很有親和力，尤其當芳期還不是個薄臉皮，趙瑗不搭腔，也一點都不妨礙她把昨天跟劉氏的言談複述一遍。

  趙瑗到底是看著芳期：“夫人真跟世子夫人說這麽直接的話？”

  “可不就這麽講的，太直接了麽？”

  “倒也不需跟那邊的人婉轉。”

  聽趙瑗終於是搭腔了，芳期就越有了興致，用銀簽子叉了一小塊花生鬆仁糕遞給趙瑗，趙瑗猶豫著接了，見芳期美美的一笑，她倒覺得幾分赧然了，把糕點先一嚐，自己又叉了一小塊。

  “我估摸著黃夫人不會這麽容易罷休，應當還會琢磨著離間我跟娘子間的關係，我橫豎有個潑辣的名聲在外，所以這惡人一直當下去也無妨礙，娘子還跟從前一樣，不想見的人，不用為難自己去見。”

  “那邊的人，我其實也想多見幾回。”趙瑗把銀簽子又放回了碟子裏。

  她有點難於解釋，但芳期卻不用她作更多解釋了：“娘子既想見那邊的人，等我過去，又或是她們來這邊，不如都請上娘子如何？”

  “那就勞煩夫人了。”

  “這怎麽能叫勞煩呢，有娘子跟我並肩作戰，我可是求之不得。”

  芳期明顯感覺到了趙瑗對“那邊”的敵意，她這般冷清的性情，居然都不隻限楚河漢界而樂意主動找碴，說明趙瑗至少知道晏永懷著把晏遲置之死地的惡意，她隻可能是替晏遲打抱不平、同仇敵愾。

  芳期一點都不遲疑把她同趙瑗的友誼，一點點建立在“那邊”人的痛苦上。

  可係統卻安靜得像隻吃飽了睡懶覺的狸貓，沒有主線任務發生絲毫變動的提示，這又說明趙瑗雖然因為“伸手不打笑臉人”的教養對她更加禮貌了些，但還沒有達到心生好感的程度，芳期決定趁熱打鐵，她當真給阿皎、阿霓、阿辛下了帖子，為順理成章把趙瑗也請來參加清歡裏的聚會，芳期故意讓臘月送了張邀帖去“那邊”。