蔣氏還記得她的少女時期。

  鄰人養了一隻黑犬，她本是有些害怕的，一回往山裏去給父親送飯，黑犬聞著肉香跟了她一路，結果突然山道上躥出一條蛇，直接襲擊她的小腿，是黑犬上前跟那條蛇搏鬥，黑犬被蛇咬了一口，蛇也被黑犬咬斷成兩截，後來黑犬的傷口發膿腫大，黑犬險些沒有死掉，蔣氏才知道那是條毒蛇，黑犬救了她的性命。

  從此之後她就不再怕黑犬，她的父兄靠狩獵野味出售營生，她們家不缺肉吃，她便常用肉饅頭“報答”黑犬。

  後來黑犬被她的兄長殺掉了。

  兄長厭棄黑犬常跟她進山，驚跑了獵物，殺了黑犬煮成一鍋子肉，蔣氏吃不下狗肉，但她沒跟鄰人講黑犬的下場。

  再後來，父兄莫名失了蹤跡，不知是否亡於山中猛獸之口。

  蔣氏嫁給鄰人之子，她一直隱瞞著黑犬那件事，她覺得若是夫家得知一定會鄙斥她忘恩負義，但她不可能因為一隻犬，出賣自己的兄長。

  但再再後來，當母親病重夫家卻決意袖手旁觀時，她提都沒提異議，她認為既嫁從夫，夫家沒有道義照顧她的寡母。

  她從來都有“準則”，知“分寸”，比如受雇於覃門聽令於王氏時，她已經守寡，她明白大夫人是她日後唯一的依靠，她得對雇主千依百順。

  這漸漸成為了她心中奉行的執念。

  大夫人所有的理念都影響著她，她對依靠有種近乎的狂熱的執迷，比如她也逐漸開始為自己的女兒殫精竭慮謀劃幸福美滿，為了親生女兒可以犧牲一切，乃至於自己的性命。

  她這一生遇見的所有依靠，確然都是勝過她的人。

  兄長才七歲就能獵捉獐麅，幫著父親養活母親跟她；丈夫活著的時候她衣食無憂，從來不為飽暖發愁，所以她才將丈夫的話奉為金科玉律，認同母親與其孤寂的活，不如早些與父兄團聚；大夫人是她從前不敢想象能夠結識的貴人，依賴著大夫人，她也的確過上了從前難以企及的富貴生活。

  她就這樣依賴著一個個的人，活了很多年，過去大半生。

  她當然明白大夫人的神智已經不那麽清醒，她也產生過焦慮，但服從指令已經深入她的骨髓，更何況大夫人這回破釜沉舟的決心，還讓她的女兒女婿莫名收獲大夫人這些年積攢的大筆產業，蔣氏魔障般的又再產生認同，豁出去，大夫人跟她都舍棄性命，子女們都能獲益，仇人們都將陪葬，尊貴如大夫人都敢下這樣的決心，她為什麽還要苟且偷生？

  蔣氏認定隻要抱著必死的決心，就一定能夠做成大事，她已經年近六旬了，再是惜命又還能活多久？就算她再活下去，也不可能為女兒爭取這麽大筆的財富，大夫人說得對，人生自古誰無死，一個人隻要死得其所，就沒有什麽可遺憾的。

  蔣氏已經看見長公主的車輿，軋軋停在了別苑門口。

  長公主還是那樣，不喜前呼後擁的氣派，今日更因是悼祭亡人，並不讓隨行的衛禦跟進別苑，王氏主仆二人儼然料到長公主會有此“虛情假意”，所以有大功告成的自信，蔣氏這時迎上前，卻見扶著長公主下車並步入正門的仆婦並非那年邁的乳媼，蔣氏因為心懷鬼胎，未免敏感，便道一聲：“這位內使倒是麵生。”

  “阿媼近日身上有些不適，我讓她好生調養。”長公主仍是和氣的神態回應。

  蔣氏就又放心了。

  “夫人在布置悼祭的廳堂，不能親自相迎貴主，還望貴主擔待。”她又恭恭敬敬施禮。

  長公主扶起蔣氏：“無礙，嫗領我往祭堂去吧。”

  萬儀沒有四處打量周遭的布置，因為她沒有這樣的心情。

  她初見西夏七王子時，並不知道那人的真實身份，雖說也看出他是外族人，不過聽他能講衛語，又的確對道家義理深有涉獵，才願意交談。她的少女時期其實並不拜崇佛道，更不消說涉獵道家的義理了，但在被幽禁的漫長歲月，她著實煎熬淒涼，慢慢地開始研讀道家經典，想靠先哲的智慧安慰內心。

  她很難很難遇見一位能夠深談的人。

  後來七王子向她坦誠身份，那就是他們間最後一次見麵了。

  是否惋惜是否遺憾，萬儀其實自己也說不清，她從此不敢再往深處想，她隻能把西夏王子，這個莽莽撞撞闖進她生命的人，當作萍水相逢的過客。

  她根本就沒想到西夏王子會提出和親，竟指定她為和親的人選。

  她並沒有猶豫就選擇了順從，她以為自己是因為身為皇族公主的責任，甘願承擔兩國修好的紐帶，但後來夜深人靜獨自一人時，她又發現自己竟當真一點也不覺得前途茫然，一點都沒有因為命運又再陷入未知而彷徨，她開始正視自己的內心，她發覺自己竟是期待和歡喜的。

  黯淡的餘生終於有了別的出口，上天厚愛她，讓她在遭受苦難後回到衛國，還能嫁給一個知心人。

  所以她更加為芳莞難過，她想要是芳莞當年沒有被殺害該有多好，芳莞也一定能擺脫俘獄，遇見良人長相廝守，她們的幸福隻是來得遲了些，不是最終失去了。

  離開臨安之前，她的確應當好好悼祭一場亡友，她的救命恩人。

  萬儀對今天跟著她來別苑的仆婦並不熟悉，仆婦是新近才調職到長公主府，乳媼病了，舉薦這仆婦貼身照應她，萬儀其實覺得幾分不自在，尤其這仆婦似乎還格外嚴厲，雖然不曾有冒犯的言行，但時時板著一張臉讓萬儀不由想起了身在遼國時，那些看守她的遼國僧尼。

  但萬儀信任乳媼，她覺得乳媼特意舉薦這名仆婦必定是為她著想的。

  可是仆婦卻攔住了王夫人遞給她的一盞清酒。

  “酒水可免，長公主此時的安危關係重大，不應在府外貿進飲食。”

  “今日是小女的生忌，長公主理應陪奠一盞清酒。”王氏堅持。

  萬儀用責備的目光盯了一眼仆婦，再次伸手欲接。

  “悼祭亡人，當以亡人喜好為祭，相邸大娘頗擅詩文，長公主已經備好長賦為祭，足以盡心，王夫人卻逼著長公主飲酒，仆更加懷疑王夫人不懷好意了。”仆婦仍然擋著王氏遞來的那盞酒。

  這時祭桌之前，王氏與長公主並排又是麵對著麵，仆婦在長公主右側稍前的位置，長公主跟她的背後，蔣氏原本膝跪著往一銅盆裏焚燒紙錢，眼見著仆婦硬攔下那盞加了迷藥的清酒，蔣氏心中焦急，在接到王氏的目光示意後，從銅盆底抽出一把匕首，起身就朝長公主刺去。

  長公主一無所知。

  仆婦卻以迅雷不及掩耳之勢，不但劈手奪過了王氏手裏的酒盞，同時後退半步，轉身，抬腳，踹得蔣氏仰麵朝天差點沒把頭給直接摔進銅盆裏，當仆婦奪下蔣氏手中仍緊握的匕首時，手裏的酒盞仍然拿得穩穩的，一滴都不曾濺出。

  王氏短暫愣怔一番，拔下發上的銀簪，瘋了般的刺向長公主。

  萬儀站在那裏沒有動。

  她是真的驚呆了。

  仆婦甩手擲出一物，正中王氏手腕，鮮血濺出，銀簪“鏗”的墜地，王氏捂著手腕還沒回過神來，就已經被仆婦上前製服了。

  “羿鵑高，你害死莞兒如今又來害我，你不得好死！！！”王氏被自己的腰帶反綁住手，徹底失去攻擊能力，隻能用猙獰的咒罵傾泄她內心的憤恨。

  萬儀直到這時都沒回過神來。

  漸漸有聽聞動靜的仆婢接近廳堂，看到此間情境個個都覺震驚——他們固然因為一直在別苑當值而聽令於老夫人及王氏，不敢阻撓王氏出入，但他們都是良籍雇傭，誰也不敢成為王氏謀刺萬儀長公主的幫凶，王氏也清楚隻有蔣氏可以助她行凶，所以隻是將這些仆婢支開而已。

  王氏想憑她跟蔣氏二人之力，刺殺長公主。

  之所以不直接用毒，而用迷藥，是為了讓長子覃澤落下舍身相護長公主的功勞，這樣才能讓覃澤免受誅連。

  蔣氏不會武藝，但王氏以為長公主主仆同樣不會武藝，她們占據的是趁其不備的先機。

  但計劃失敗了。

  長公主身邊的仆婦身手了得，隻能證明一點，那就是長公主先有了防備，洞悉了她的計劃，卻仍然來赴這場死亡之約，為的就是在她行凶時抓個罪證確鑿，羿鵑高分明是想置她於死地！！！

  “婁娘，這究竟是怎麽回事？”在王氏惡毒的咒罵聲中，萬儀卻茫然地問救了她性命的仆婦。

  “去一個人，通知外頭的護衛，請太子殿下及覃相公、覃三娘來此。”婁娘麵沉如水的交待。

  她才持禮回應長公主：“仆是聽從儲君之令，護衛貴主安全，至於別的事，請貴主稍候片刻就知來龍去脈了。”

  “羿鵑高，你直到現在還在裝糊塗，你裝什麽糊塗？”王氏仍在獰笑：“你有什麽顏麵活著？你早該去死了！你還想歡歡喜喜的嫁去西夏做王妃，你怎麽對得住我的莞兒？這些年來，你就沒做過惡夢嗎？你怎能夠這樣心安理得？！你就沒長著心肝，沒長著心肝！！！我殺不了你，不能替莞兒報仇血恨，但你也不會有好下場，上天有眼饒不過你羿氏，你必定不得好死，不得好死！！！”

  祭桌上，白蠟尚自燃燃，一滴燭淚滑下，半寸香灰無聲寂落，這時斜陽已經黯淡了。