芳期決定請教明皎關於西樓居士的事。

  “阿期居然不知道？”明皎愕然了：“大名鼎鼎的西樓居士，可是咱們的親長，阿期你也該喚聲姨姥姥的。”

  芳期：……

  她壓根就沒聽說過自己還有這麽位親長！！！

  經過明皎的介紹，芳期才了解這位名滿大衛的才女，和自己的親緣關係。

  覃遜的嶽丈王博望，有胞妹王琛，嫁的是曾經的名門洛陽薑，生一女，閨名薑瀾滄，自號西樓居士，王琛是王老夫人的嫡親姑母，薑瀾滄與老夫人是姑表姐妹。

  薑瀾滄待嫁閨閣時候，就以詩文典贍，文才不弱須眉著稱，甚至還有名士讚她“才高學博，近代鮮倫”，薑瀾滄及笄而嫁，嫁的是通家之好門第相當的後生子弟，和丈夫陳琨有琴瑟和諧令人羨慕的恩愛生活，無奈的是先帝時期，因為政鬥，薑、陳二老先後被治罪，兩家優裕生活不複當初。

  但這並不影響陳琨和薑瀾滄的感情。

  更無奈的是，開封陷落，夫婦二人一路奔至臨安，陳琨在逃難途中不幸病逝，未過多久，兩人的獨子竟也因病不治，薑瀾滄喪夫喪子，膝下未有孫輩，從此後孤寂一人。

  關於更多的事明皎也不甚了解，又告訴芳期：“詳細我並不知什麽原因，姑姥姥仿佛極其不喜薑姑祖，姑姥姥過去多疼愛我娘？我娘竟也不敢在姑姥姥跟前多提薑姑祖的事，我倒是更願意跟薑姑祖親近，但因為我那些詩文，跟薑姑祖一比著實膚淺粗鄙，我有些自慚形穢，就有些不好意思常去見薑姑祖了。”

  西樓居士現今住在錢塘門外一帶，倒跟無情苑隔得不遠。

  芳期聽說自家祖母和姨姥姥不和，她就不敢貿然去見，生怕吃個閉門羹，日後總不好再厚顏糾纏了，倒是徐姨母聽說芳期“有所求”，很願意幫忙引薦，於是拜訪西樓居士前，倒把兩家的舊嫌恨先給芳期提了醒。

  “過去我也不知兩位親長間究竟有什麽矛盾，上回之後，我直問了薑姑母，姑母才告訴我。其實也沒多少私仇，主要是薑姑母頗為正氣，十分不齒姑丈曾經事遼，薑姑母是既恨遼人侵我國土辱我君臣，又哀金甌殘缺，官家不聽忠言立誌攻遼收複失土，反而貪圖一時安逸，聽姑丈等主和派的讒言偏安江南。

  薑姑母雖說也確然鄙厭姑母偽善，自私狹隘，可總不至於為此老死不相往來，她老人家是因為國家大義，才聲稱與覃門斷交。”

  芳期：……

  聲明斷交，看來姨姥姥是不會搭理她這麽個晚輩了。

  “姨姥姥可愛美食？”芳期尚存一線希望。

  徐姨母搖搖頭：“老人家寡居以來，生活就格外簡樸，對於飲食並不挑剔，若說愛好，除了詩文之外，就隻好美酒了。”

  芳期不會釀酒，不由扼腕歎惜。

  “你跟著我去拜訪老人家，她總不至於為難你這麽個晚輩，期兒，你隻拿真性情對待薑姑母就是了，能不能博得薑姑母的憐愛，可得看你跟她老人家之間有無緣份。”

  芳期就這麽毫無自信地跟著徐姨母拜訪姨姥姥去了。

  錢塘門外雖多達官貴族的豪宅別苑，但也不盡然，如西樓居士的住處就很樸素，不建高屋闊堂，居室僅隻三、四間，院落也並非深闊，散布著竹亭木齋，園中未建高樓，西樓居士這名號，是薑瀾滄豆蔻年華時自取，那時舊家有高樓，她正是以高樓為閨居。

  多少美好已經不存在了，可回憶在，她並不覺得餘生淒涼。

  徐姨母並沒有“強行”將芳期帶來薑姑母的住處，是提前打了招呼的。

  西樓居士家中今天還有別的客人，芳期甚至是被這客人“迎來”見客的小花廳，客人她是認識的，正是辛大郎辛遠聲，這極其出乎芳期意料，隻也不好問辛遠聲今日為何在此。

  小花廳是真小，挨著幾樹玉蘭花修建，三麵鑿空，此季隻垂著葦簾半擋，也沒設畫屏隔架，僅有的一麵白壁上掛著字畫，主座是搭成的矮木台，鋪了葦席，設矮腳坐榻，矮木台下的地上就隻放著蒲團，一張高腳桌椅不見，是仿古時榻席的設製。

  黑陶花器裏，插的是蓮荷，碧葉粉朵，在穿進花廳的清風裏婷婷搖搖。

  上座的老婦人身形消瘦，眉眼恬秀，不像王老夫人看上去就有積威。

  芳期卻有些緊張，跽坐下來時險些沒坐穩。

  “三娘為何緊張？”

  聽問，芳期才抬眼回應，見姨姥姥臉上並沒有笑意，神色很是疏淡，有如白宣紙上水墨畫出的人物，沒點功底的人都看不出人物的喜怒，但這清冷卻不是晏國師那般鋒銳的森涼，不為與生俱來，是太超然而凝養。

  跟辛遠聲的氣態莫名的相似。

  “聽姨母說，姨姥姥……”

  “先別稱我姨姥姥，你便喚我號就是了。”

  也就是說姨姥姥真的不想認她這門親戚。

  “居士言明與覃門斷交，今日三娘冒昧求訪，生怕會讓居士不喜。”

  “我不喜歡你的祖父和祖母。”薑瀾滄緩緩地說：“有一件事你況怕還不知，多年前，我為登徒子欺哄，改嫁予他，本是想著餘生幸遇有緣同道的人，攜手共渡能免不少淒清，怎知他竟一心隻為亡夫的收藏才同我花言巧語，為了索回亡夫的珍藏，我去衙堂將他舉告，但衛律規定妻不能告夫，所以我得反受牢獄之災。

  我走投無路，仍不肯求助你祖父、祖母，後來多得辛公及諸位好友營救，才幸免於牢獄之災，我與覃門斷交的事不是說說而已。”

  芳期：……

  “你是為了覃家的事來求我？”

  “不是不是。”芳期連忙擺手，正要解釋……

  “那就罷了。”薑瀾滄臉上才微微透露笑意：“你雖是覃遜的孫女，但一來蘭娘，再則遠聲都告訴我了，上回若無你救阻，辛五娘恐怕會遇王氏的毒手，你既跟她們不一樣，尚有本真之心，我也不把你當覃門的女兒看待。”

  辛遠聲這時緩緩地已經飲完了一盞茶，才笑著說話：“我今天帶了美酒，碰巧覃三娘在此，午間下酒菜是完全不用發愁了，便是不看在小娘子對舍妹的救命之恩，也得替她多說幾句好話的。”

  “遠聲何時也生口腹之欲了？”薑瀾滄儼然幾分驚奇。

  “覃三娘跟那些名廚不一樣，她能用普通的食材做出美味，且還願意將她獨有的一種名為辣椒的食材，交幾家大商行，合力遍植廣銷，並不想著以‘奇貨’壟高價，這可是讓民眾皆能受惠的舉措，三娘是閨閣女子，能有這樣的眼光見識確值得辛某敬佩。”

  這下子莫說薑瀾滄驚奇，連芳期自己都驚奇了：“辛郎君竟知道這事了？”

  “辛某有一好友，乃佳惠行的少主，近日剛與韶永行的蘇娘子洽談過，辛某聽說辣椒竟外流至韶永行，很詫異，故而求了好友也見了一見蘇娘子，方知與蘇娘子竟然有過數麵之緣。”

  “辛大郎認識家母？”

  “在遼國時，見過妙音仙。”

  芳期恍然大悟了。

  徐姨母見機便把妙音仙跟芳期的關聯告訴了薑瀾滄。

  “三娘很不錯。”老人家衝她擊了擊掌：“你為生母著想本是應當的，難得的是能下決心勸服生母跟無情無義的生父斷離，且你們母女還都很能幹，在這樣的世道，還有誌向將生活過得富裕舒坦，今日我家的皰廚，就交給你了。”

  芳期衝辛遠聲遞了個“大恩不言謝”的眼神，綁了襻膊就去皰廚忙碌了。

  西樓居士的住處就隻有一家三口仆從，夫婦兩是老仆，行動已經不便，女兒卻才剛十歲，一團孩子氣，隻能幫著芳期洗洗菜，女孩兒是個小話包，一頓做飯的功夫芳期就聽她說了不少姨姥姥的事體。

  姨姥姥跟辛公是好友，同樣跟辛遠聲還是忘年交，有時父子二人竟還會在西樓居不期而遇，聯袂把姨姥姥存的好酒喝得精光。姨姥姥也經常去吃別家的請，有時會乘一葉扁舟，同好友們到溪亭飲酒。

  詩集詞會召行的倒不大多，姨姥姥作詩時往往獨自在家，還是離不開酒，下筆前需要三杯兩盞醞釀情緒，詩成後又要三杯兩盞自己慶祝。

  姨姥姥好酒，但不嗜酒，酒量也不高，通常是喝得半醉就算盡興，再怎麽勸都不肯喝的了。

  小丫頭是那雙老仆人年過五旬才得的女兒，姨姥姥不把她當奴婢，也是當自家女孩兒養。

  因為家裏沒有廚娘，所以一日三餐都是從外頭買，皰廚基本沒多大用，好友來拜訪，都是自己帶食材和帶配料，像徐姨母來，連廚娘都是自己帶。

  芳期覺得自己以後得多往姨姥姥家裏跑，免得荒廢了這一大皰廚因為各家捎帶，實際很是其全的配料。

  她還知道了姨姥姥雖說已經年過七旬，身體卻比兩個仆婦更加硬朗，所以有的時候反過來是姨姥姥調配湯水給仆婦喝，西樓居裏並沒有分明的主仆關係，住在裏頭的人比一家子還像一家子。

  可雖則說西樓居士稱讚了芳期出眾的烹飪手藝，對她完全不存成見，頗樂意跟芳期說說笑笑，但關於芳期想求詩稿的事居士並沒有答應。

  “我的詩文，隻讓知己謄錄，期丫頭你可不擅長詩文，別不是要用我的筆墨去粉飾你的虛榮心吧？”

  一聽姨姥姥竟生這樣的誤解，芳期趕緊實話實說了。