芳期準備告辭的時候，有一個仆嫗過來，說是老夫人相請，要見一見芳期。

  大衛的俗情，子孫輩普通待客，尤其是閨秀間的走動來往，多數情況下長輩們不會出麵，隻童老夫人既然開了口說要見芳期，無論是丁文佩還是芳期自然都是不好拒絕的。

  芳期雖沒聽晏遲著重提起過童老夫人，但通過周小娘的口，對丁九山這位老妻還是有一定程度的了解。

  童老夫人可該她爹一聲“師母”，因為王夫人“尊貴”的身份，從來不會替覃敬操心這些應酬師長的事務，是以倒是周小娘更加了解丁家的情形。

  在周小娘的敘述中，丁九山和童夫人似乎不是那麽般配。

  丁九山是世宦子弟，童夫人卻是寒門女子，童父的出身其實跟覃遜差不多，但他顯然沒有覃遜這樣的時運，童父經明經科入仕，輾轉兩任縣令就賦閑了，童夫人雖也能算是官宦之後，但其實都是跟著母親在祖籍操持稼穡等等事務，童母更是普通的農家女，目不識丁，導致童夫人也隻會蠶桑女紅，一本千字文都認不全。

  周小娘是聽覃敬的說法——

  丁九山少立大誌，把立業放於成家之前，金榜題名後還不願趨附顯望，隻想憑真才實學博得青雲之途，卻沒想到仕途屢受挫折，導致一時淹蹇，困難之時結識童父，受了童父宿留款待之情，丁九山覺得童父這種不以榮達頹困的情勢取人，才是真正輕名利重交情的真君子，真君子教出的女兒就必然是真淑女，所以願意姻聯。

  且丁九山終生未納妾室，也可以顯現他對童夫人是多麽的情深意重了。

  在大衛，不納妾室的官員其實並不罕見。

  甚至顯貴也有不少例子。

  如覃遜，如晏永，如也算“新貴”的辛坦之。

  但唯有童夫人，似乎頗受世人“妒嫉”，因為絕大多數的人都認為她不值得丁九山這般情深意重，在丁九山的君子風範映襯下，童夫人顯得尤其的一無是處，擱從前芳期或許不會覺得蹊蹺，但她現在已經得知了丁九山其實是心有別屬。

  這些都不足以讓芳期對童夫人產生好奇心。

  她要跟丁九山及丁九山的家眷“楚河漢界”，那理當止步普通應酬，她向周小娘打聽童夫人是因為不時之需，但芳期壓根沒想到“不時之需”竟還能認真發生作用。

  童夫人住的院子比丁文佩的閨院寬敞許多，且還看得出來應是年前才經過了重新刷飾牆簷，芳期不由想到周小娘透露出的來自旁人的議論，都道童夫人雖出身寒門，卻生活奢侈，這無疑跟丁九山兩袖清風的形象大不符合，真難怪不少官眷都為丁九山扼腕歎惜。

  廳屋裏鋪著的是一張朱紅牡丹地氈，童夫人就坐在正中的花梨木鏤雕喜鵲登枝的靠背榻上，榻後一麵畫屏也是花開富貴的喜慶氣派，一眼晃過，隻見她穿的是明藍遍地海棠紋的大袖禙，露出高領真紅色的絲錦襖，再細細一看，芳期微微驚異了下。

  按說童夫人也是年近六旬了，但臉上卻看不出一絲縐皺，要是換身不那樣老成的衣著，說她剛三十出頭都怕有人信。

  保養得好，也是天生麗質，芳期有點理解官眷們為何都不大喜歡童夫人了，大多數女子難免的妒嫉心唄，個個都盼著青春永駐，可惜歲月不會眷顧多數人，所以僥幸得到眷顧的人，就容易被羨慕嫉妒恨。

  “三娘可真是生得好水靈。”童夫人卻讚芳期的容貌。

  而後就有了稍微的冷場。

  於是芳期就知道了童夫人也確實如傳言般，不大擅長言談。

  丁文佩當然是陪著芳期一同來見自家祖母，她卻很擅長緩解場麵的忽然尷尬的，把芳期推著去童夫人那張靠背榻上另半側坐，她自己倒是坐在了張繡墩上，笑著道“我從前跟太婆也去過數回相邸，隻可惜竟沒早些跟三娘結識，雖說現在也不算晚，卻還是遺憾從前的年月，若是能時常跟三娘一塊，定是有趣得多。”

  這是希望日後多交道的言下之意，芳期卻隻能微笑著不接話。

  她可不是矝傲啊，誰讓丁小娘子沒攤著個好祖父呢，晏大國師的仇敵，斷然是得疏遠著些。

  不曾想緊跟著就聽童夫人說“四娘也莫惋惜，我作主，求娶覃三娘給你做大堂嫂可好？”

  芳期……

  這下連丁文佩都覺得尷尬了，人家是相邸的閨秀，祖母您老人家這是做的哪門子主？且就算有聯姻之意，怎麽問起我這自家孫女覺不覺得好來？

  芳期知道丁文佩是丁九山幼子的女兒，她的堂兄就是那個生母被祖父給算計得流配服刑的可憐孩子，還是聽周小娘說，丁九山的長媳一連生了三個女兒後，才幸得嫡子，故而丁九山雖說六十好幾的人了，長孫年歲卻才十五，比她應當還小著月份，世族子弟一般不會太早議婚，童夫人這是著的哪門子急？

  “三娘，我家的大郎阿母雖不慈善，但他自幼卻是被他祖父教養長大的，品行沒得說，跟三娘你十分般配，我說我能作主，也是因為你父親得尊稱我一聲師母，我也算是你的長輩。”

  童夫人神色是和氣的，口吻也溫柔，隻是這“遣詞造句”卻越來越生硬了。

  芳期想起自家的祖母最近入過宮，依稀明白了這其中的勾聯。

  她微笑“老夫人這些話，是聽丁公交待吧？”

  “長孫的婚事，自然得讓外子首肯。”

  丁文佩聽祖母竟這樣說，急得險些沒有開口阻止。

  “老夫人，晚輩過去就聽見些誹議，稱老夫人並非出身詩書之門，故而言行常有粗鄙無禮之處。”

  童夫人沒想到芳期竟然當麵給她難堪，這下真被難堪住了，幾乎是“騰”地一下紅了臉，但卻沒有勃然大怒。

  “可在晚輩看來，老夫人雖說不是出身詩書之門，性情卻是溫和慈善，隻是老夫人耿率，且一心賢良事夫，可惜的是丁公枉為禮部官員，空有忠正無私的名聲，對老夫人卻欺瞞利用，白讓老夫人擔當誹議。”

  這下連丁文佩都驚呆了，睜著其實同童夫人幾分相似的鳳眼，愕然對芳期行著注目禮。

  “晚輩不知什麽緣故，有哪位貴人逼著丁公與相邸姻聯，丁公根本不認為我能與令孫般配，卻礙著利害二字不敢直言拒絕，交待老夫人道這般一聽就是逼迫且無禮的說辭，丁公是想激怒我頂撞老夫人，那麽這樁姻緣就自然是做不成的了，且我又成了跋扈驕橫之人，丁公以為造成我得了惡名，那位貴人也會滿意，斷然不會再為難丁公，好個高風亮節的長輩，竟如此處心積慮算計我這閨閣女子。”

  芳期笑吟吟的，先向童夫人禮辭“晚輩不會埋怨老夫人，卻定然會讓家中尊長同丁公理論。”又把笑吟吟的臉對著丁文佩“四娘今日款待，我卻不能再還東道了，唯有多謝二字。”

  她可不怕得罪丁九山。

  且晏遲應當也會樂見她給丁九山這重重一記掌摑，雖說以她的能力，不可能造成丁九山聲名狼籍，可逼著祖父捅破丁九山的用心，周皇後會不會記恨丁九山陽奉陰違呢？

  丁九山，這個讓人惡心的偽君子，他分明是對何錢氏念念難忘，但又不能終生不娶，娶童夫人為妻，又故意造成童夫人飽受誹議，世人皆認為童夫人般配不上他，通過這樣的方式，他衝何錢氏示意——不能娶卿為妻，著實是我的終生遺憾，沒了你與我白首偕老，縱然我是子女雙全，此生也不能美滿幸福。

  所以何錢氏就也會遺憾，就也會惦念他，他們雖然不能做夫妻，但仍然是心心相印。

  芳期覺得自己再在丁家多留哪怕一息都會忍不住嘔吐。

  誰知她剛出丁家的角門，還沒登車，就又看見了個讓她倒盡胃口的人。

  無精打彩的彭子瞻。

  彭子瞻顯然沒有料到會在丁家門外巧遇芳期，愣怔了一下，才上前施施然見禮“三妹妹。”

  他現在已經是芳期正兒八經的姐夫，喊一聲“三妹”自然是使得的，不過芳期卻很介懷由彭子瞻的嘴喊出這代表親好的稱謂，霜眉冷眼地說道“令賢都恨不得把我挫骨揚灰了，彭郎君如此稱謂豈不虛偽，日後相見還是當作陌生人吧。”

  扶著常映的手就登上了車，怎知彭子瞻卻上前一步“無論二娘怎麽看你，但在我眼裏，三娘絕對不會是貪慕虛榮、蛇蠍心腸的惡徒……”

  芳期翻了個白眼，才轉身，居高臨下地看著彭子瞻“你怎麽看我與我何幹，雖說多得令堂唇飛舌舞一番，才讓世人都曉得了我貪慕虛榮，但彭郎君總不會認為我會惶惶難安以及悲憤難過吧？令堂是個什麽品行臨安城的官眷又不是不清楚，被她誹斥是件好事，反而被她認可才是大事不好了，至於彭郎君怎麽看我，就仿佛一個匪類如何看待刑官似的，誰在意啊。”

  她是真不在意，都懶怠多看彭子瞻一眼，直到快到家了才想起來疑惑一下彭子瞻今日怎麽會去丁家。

  彭子瞻是遞“東籬帖”去的。

  原來丁九山設了個東籬社，月月都會擇期社集，跟一幫子名士及清要論談哲理，也吸引了不少儒生學子坐聽，可不是所有的儒生學子都有坐聽東籬哲講的資格，先得向丁九山獻呈東籬帖，倘若求帖未被送回，才能列席聽講。

  彭子瞻從前遞了不少回求帖，都未被“留社”，但他而今成了覃敬的女婿，覃敬又是丁九山的學生，有這層關係在，丁九山示意覃敬可再讓彭子瞻遞帖。

  彭子瞻自然是得親自遞帖的。

  可今日並非沐休，丁九山這時間當然不在家，他的一個族侄出麵接待彭子瞻，待說完了東籬社的相關事宜後，丁侄子似乎隨口一提“小郎的妻妹，不愧是相邸千金，矝高傲氣，著實讓人瞠目結舌。”

  這一聽就不是好話，彭子瞻忙問“丁世叔這話何意？”

  “今日覃三娘來丁門做客，相見老夫人時，卻出言不遜，她的厲齒，可把老夫人及四娘都批斥得半個字不敢還口。”

  彭子瞻又忙道“覃三娘口齒確然厲害，晚生今日在丁公門外巧遇覃三娘，也被怒斥一番，唉，覃三娘的性情可真是越來越跋扈刁蠻了。”

  “丁侄子”也就不多說了。　　　　。