因為覃遜今年歲除不在家，有老夫人的姑息縱容，王夫人就暫時“康複”不在她的明宇軒養病了，且還端著她長房主母的威風，把個歲除夜過得頤指氣使風聲鶴唳。

  隻是因為無法挽回覃芳姿低嫁彭子瞻的糟心事，王夫人心裏自然不會愉快，越發的雞蛋裏挑骨頭，睜著炯炯有神的雙眼，但凡逮到一點疏失，就將李夫人好一番數落，她甚至還想阻攔芳期今晚出門，奈何有覃澤堅決擁護祖父臨行前的交待，聲稱讓芳期歲除夜往見晏遲及鍾離公道謝是祖父的囑令，結果還是讓芳期順順利利地出了門。

  較早之前，王夫人還在嚐試說服覃澤“回頭是岸”“姿兒就是被那孽障所害，連澤兒你也是被孽障投毒，你怎地還一味維護著那賤人？！澤兒，姿兒才是你親妹妹啊！”

  “二妹、三妹、四妹都是我的妹妹，在我心中，她們本不應分出親疏遠近。但我的性命，為三妹所救，於三妹，除了血緣親情之外，我還當念及救命之恩。母親，兒子不能因為是母親所生，就罔顧是非對錯，順從於母親一再迫害三妹。”

  “那姿兒呢？姿兒的終生眼看將毀了，你難道就不管不顧？！”

  “三妹隻是阻止了母親與二妹意圖行凶，二妹害人未遂，卻並未受懲尚能婚配官家子，母親應當覺得慶幸，兒子懇求母親，若再無悔錯之心，仍存惡邪之念，日後可就再無此等僥幸了。”

  王夫人聽不進覃澤的逆耳良言。

  她這時打聽得知芳期竟是被晏遲親自送回，心裏越是狂怒，一雙淬毒的眼，咬牙切齒對高蓓聲道“老匹夫鐵了心的要把小賤人婚配晏三郎，就指著她高嫁近幸能趾高氣揚譏辱我們母子三個，蓓兒，不是你姿色不如賤人，更不是你出身比不上她，隻可惜你親長無一在臨安，而你的婚事，到底還是需要家中親長才能真正替你作主！”

  恨不能立時就寫信，遣人送去成都，讓高蓓聲的母親動身趕來臨安。

  高蓓聲這會兒卻是有些清醒的“世母，姑姥爺咬定我當替貴妃服喪，喪期未過，便是母親來了臨安也不能替我議婚，兒以為，眼下燃眉之急還是應當趁著姑姥爺不在臨安，說服姑姥姥先定了三妹妹的姻緣。”

  “定婚而已，又不能急在這幾日就趕著把她嫁去別家，老匹夫回來也必然會反悔。”王夫人從屢番受挫受出的血淚經驗來看，這種計劃不會這般順利。

  “或者夫人可以同越國公府、鄭國公府二位夫人商量，要是能夠爭取宮中貴人開口，姑姥爺還哪會不顧利害一意孤行？”

  “那豈不是仍隻能看著小賤人高嫁？！”王夫人冷哼“她休想，休想！我的姿兒尚且隻能嫁給彭家子，她休想攀附權門！”

  高蓓聲這時卻隻想爭取時間，好在她守製時期先踢開芳期這顆絆腳石，是而諄諄善誘“世母應當從長計議了，暫容三妹妹高嫁又如何？隻要先毀了姑姥爺用她姻聯晏三郎的盤算，日後，有兒幫著世母彈壓三妹妹，三妹妹就休想在世母與二妹妹麵前耀武揚威，畢竟而今，還有哪家權幸能比得上晏三郎更受官家信重？

  等過了這一難關，姑姥爺再不能替三妹妹撐腰，兒也能想到辦法讓她身敗名裂，被棄歸寧，屆時她再無絲毫作用，姑姥爺又哪裏還會一再姑息縱容？三妹妹的生死，那時候隻能由世母予奪。”

  王夫人滿臉猙獰地沉思許久，才終於艱難的點頭。

  芳期的酒意確然被晏遲給嚇醒了，回到相邸時，她已經能夠穩穩站定，又將“裝暈”的情由條理分明的告訴了明皎知情，頭腦清晰，就是精神有些不濟。

  明皎長長一歎，抱了抱閨中好友“雖曉得二哥和阿期都不至於執迷，可我仍還是替你兩個惋惜。阿期，雖說在我看來你跟二哥才是最般配的，可你已經作了取舍，我就問你到底日後是個什麽打算？”

  “日後也不是我能打算的。”芳期很愁悵。

  “我就直說吧，在我看來你要是嫁給晏三郎，至少大夫人跟覃二娘今後是再損傷不到你了，這事也未必不能成，姑姥爺必然是樂意的，至於姑姥姥，若由我娘出麵勸說的話多半也不會再攔著。”因為徐姨母已經聲稱不再認王夫人這位堂姐，明皎這時也改了稱謂，她知道辛五娘那天是“死裏逃生”，震驚之餘，更加鄙惡王夫人的狠毒心腸跟陰險作為，要不是相邸還有個芳期，她都不樂意再來這裏的。

  芳期哭笑不得“我們家不是阻力，但也得晏三郎樂意才行啊。”

  “他都把你那樣了，怎會不樂意？”

  芳期……

  哪樣了啊，不就配合著她演了出戲，免得她在半醉的時候麵對徐二哥失態麽？

  “我不是都跟阿皎說明了情由，阿皎怎麽還誤解？”

  “阿期你是對晏三郎沒有別的念頭，可我也聽阿霓說過，晏三郎絕不是樂於助人的性情，但他這都幫了阿期你第幾回了？分明就是對你與眾不同。”

  “嗐，我就這麽跟你說吧，晏三郎已經同沂國公和解，甭管他是真心還是假意，總之當著眾人麵前說出的話是覆水難收，既如此他的婚事得聽父母之命媒妁之言吧，可他巴不得我往狠裏開罪沂國公和黃夫人，還哪能說服沂國公接納我這麽個狂妄跋扈的兒媳婦？他根本就沒想著跟相邸聯姻，哪點看得出對我有那種意思了？”

  她能和晏遲建交就別無所求了。

  “總之我覺得阿期和晏三郎也算是有緣份，看好你兩個能成眷侶。”

  芳期……

  她兩眼盯著院子裏燒得正旺的籸盆看，突聽一聲炸響。

  也不知哪家的煙火，盛放在歲除夜的晚空，芳期才意識到有生之年，這仿佛是她過得最“別開生麵”的一個歲除，就是不知從明日開始去無情苑給鍾離公烹製美食時，看見晏遲還會不會驚恐。

  唉，她今日可把晏冰刀利用得不輕，占了老大便宜了。

  元正日宮裏有大朝會儀，晏遲做為近幸當然得冠冕朝服立班進酒，他甚至需得一整日陪駕，其實是沒有時間“接見”芳期的，故而當芳期忙忙碌碌做好了一大桌美味程度不次於宮宴的菜肴，被平易近人的鍾離公一邀，她就歡歡喜喜的接受了邀請，又是一餐大快朵頤。

  但她以為今日元正餐桌上就算沒有晏遲這位朝廷官員，應當也不會少了趙四娘，憑晏遲對東平公的恩報，怎會讓趙四娘在新歲獨處呢？鍾離公與東平公也是摯交，總不會還對趙四娘見外吧。

  她就問出了心中的疑惑。

  “那孩子還看不破生離死別。”鍾離磯嚐著佛跳牆裏的香蕈，看上去越發有了仙風道骨的氣態“滿門隻剩她一個孤兒了，遇見新歲這樣的節慶就越會哀悼亡故的親人，是不肯飲宴作樂的，晏小子也明白勸不了，有的事情啊，也隻能靠阿瑗自己看開。”

  芳期也就沒多問了。

  她可拿不準背著晏遲打問趙四娘的事會不會犯他的忌諱，總之跟晏遲的相處之道是多事不如謹慎，謹慎不如識趣，昨晚她識趣了大半程，最後卻因為貪杯觸了忌，接下來可得加倍識趣才能鞏固住辛辛苦苦攢成的任務進度了。

  芳期以為整個正月都得來無情苑做不收工錢的廚娘，怎曉得才是年初八，就見飯桌邊上隻有晏遲一個了。

  “鍾離公今日怎地沒在？”

  鍾離公不在的話，她大抵是蹭不成飯了。

  “他今日掐指一算，會有麻煩上門，所以天一亮就趕忙跑路了，覃三娘你可占了大便宜，明日就能歇著了。”晏遲果然沒有邀請芳期落座的想法。

  芳期聽說將有麻煩上門，自然也不會留在無情苑觸晏遲的黴頭，可不是她不肯知恩圖報，著實如果連鍾離公這樣的老神仙都認定是樁麻煩隻能躲避的話，她留在這裏也幫不上什麽忙，她可沒有鼎力相助晏大夫解決麻煩的能耐，還是知情識趣告辭才好。

  怎知剛被徐娘送到門口，還正巧趕上這樁麻煩。

  “榮國公周全，攜小犬周密，拜請鍾離公往寒舍一施回春妙手。”

  說的是拜請，但這時不管鍾離公還是晏遲都不在場，堂堂國舅當然是不會衝無情苑的一個看門人折腰禮見的，隻是因為有求於人，榮國公及世子也不能太端矝傲的架子，話才說得這樣謙遜，以為這樣就能順利踏進無情苑的大門了。

  怎知無情苑的看門人，卻並沒殷情將客人請入，隻是持禮道“榮國公及世子見諒，今晨鍾離公便已經向我家郎主辭行。”

  芳期就見榮國公立時蹙了眉頭。

  “某情知鍾離公不問俗世，隻是家中確有急症患者，還望晏郎能代為請托。”周密到底沒有榮國公沉得住氣，抬腳就想往裏闖。

  徐娘站著沒動，卻另有個二十出頭的青年迎了上前。

  “周世子，付英再向二位賠禮了，鍾離公今早確然已經動身趕返道修之境，我家郎主也並未習得鍾離公的醫術，無法施治貴府急患。”

  芳期尋常來，都是徐娘相迎，這回還是第一次見這位自稱付英的人，不過聽他將晏遲稱作郎主，應當也是下人，卻能在麵對皇親國戚時不卑不亢，這果然是無情苑的人啊，很有晏三郎的風骨。

  看榮國公猶豫的神色，不像不知晏遲行事就是如此狂放，但仍然領著他的嫡長子登門相求，看來必是家中要緊的人犯了急重之症，隻是鍾離公明明是醫者仁心啊，何至於把這件事視同一樁麻煩避之唯恐不及呢？

  芳期突生一個念頭，總不能是……榮國公也在晏遲的複仇名單之上吧？！

  要真是這樣，這個突患急症的人恐怕……

  凶多吉少了。　　　　。