老夫人被小兒媳頂撞已經很惱火了，一聽芳期居然還敢附和，腦門上差點沒冒出一股青煙來直上九宵：“你說你二嬸的話沒錯，就是說我的話有錯了？”

  “祖母要罰，兒不敢不領罰，但兒並沒有做錯，所以兒不認錯。”話都已經說出口了，芳期幹脆倔強到底。

  “夫人，我也覺得小婦的話確有道理。”覃遜這才主持公道：“澤兒中毒的事一出，我和三娘都斷定那投毒之人必在二娘的瓊華樓，但大婦卻不相信，仍咬定是三娘毒害的澤兒，倘若不是大婦想利用鮫珠，不管她心裏怎麽認定，總不能不顧二娘的安危吧？按大婦的脾氣和行事，就算為防萬一也會把瓊華樓的人手替換一遍。大婦既鐵了心要保鮫珠，哪裏會聽三娘的勸阻？”覃遜開始衝老夫人說話時尚且溫言細語，隻瞥見王夫人母女二人仍是死不悔改的傲氣著，到後來口吻就越來越冷了。

  “澤兒的事翁爹不信我的判斷，我再和翁爹爭執也沒什麽用了，隻論今天這件事，鮫珠要是得了手，姿兒就能嫁去徐家，我這樣設計有什麽錯？”王夫人還真是強辭奪理。

  老夫人沒吭聲。

  她沒臉當著覃牧夫婦還有孫兒孫女麵前公然主張“殺人無錯”，但她內心顯然也認同王夫人的做法，覺得芳期一個孽庶就活該被算計被陷害，不能反抗，反抗就是不孝。

  “你沒有錯？！”覃遜冷笑：“你是真想害了辛五娘的命，嫁禍給三娘，可你別忘了三娘也姓覃，是覃門的女兒！辛懷濟好端端一個女兒死在長公主府他能忍氣吞聲？你是想辛懷濟彈劾我個治家不嚴，向進好趁機對我們覃家落井下石？！你覺得你橫豎姓王，所以不管我覃家遭多大禍殃都和你無關是吧？王氏，要不是今日長公主出麵維護你，我必定會下令長男出婦，他要是不願，我連他都一同除族！”

  “相公……”老夫人大驚失色。

  “夫人放心，既有長公主為王氏求情，我當然不會以七出之罪休了她，我仍然容她在我覃門錦衣玉食安享富貴，但王氏今日既因目睹長公主，想起莞兒來以至於悲痛難捺，飲酒過量當眾失態，必然是要重病一場的，就好好在家養病吧，中饋的事你也暫時別操心了，橫豎有小婦操持。”

  覃遜當眾宣告徹底剝奪了王氏的中饋權，眼見老夫人還要爭辯，冷冷一豎手臂：“至於二娘的婚事，我看也別再耽延了，橫豎因為大婦之前的宣揚，不少人都知道彭家在同我家議親，芳舒已為淮王府孺人，二娘就許給彭六郎吧，也免得彭儉孝夫妻兩個埋怨我們相邸，一而再再而三的反悔。”

  “翁爹怎能這樣苛待姿兒？！她可是相邸的嫡女，怎能婚配一個七品官的子弟？！”王夫人又急又怒，這時可顧不得再爭中饋權了。

  “她是相邸的嫡女，可惜攤著了你這麽個生母！攤著了王棣、王林這麽兩個舅舅！！！你以為二娘這相邸嫡女還能被名門望族求娶麽？我實話告訴你，要不是彭儉孝還指著我提攜他升官擢級，連他都看不上你的女兒！我給你兩個選擇，要麽就和彭家聯姻，要不然……就認了二娘身患惡疾，留她在閨中至老。”

  王夫人如遭雷擊。

  覃芳姿幹脆放聲痛哭起來。

  老夫人雖對覃遜的決斷心生不滿，但她又情知這回王夫人的確幹了蠢事，在老夫人的認知裏，心狠手辣沒什麽不對，可千萬不能跟那些腐儒似的，相信名門望族就認真德禮仁信，其實就連忠君愛國也都是個幌子，唯有心狠手辣才能立足朝堂，像她的祖父，當年要不是設下陷井引政敵入甕，哪裏能夠高居宰執之位，她的父兄倒都是真君子，可真君子卻不能再居宰執高位。

  大婦的錯不在心狠手辣，大婦錯在毒計沒有達成，錯在計劃是殺敵一千自傷八百，完全沒有顧慮相公也會被她的毒計連累。

  老夫人很清楚覃遜的能耐其實不在她祖父之下，所以她並不敢恃著名門世宦的出身要脅丈夫，那就必須得講理，可顯然她是理虧的一方。

  也隻能在晚上，夫婦二人私/處時，才嚐試著替覃芳姿求情：“二娘一貫心高氣傲，那彭六郎，現在無人不知連三娘一介庶女都看不上他，二娘要是婚配彭家子，豈不是連三娘都不如？相公還是考慮考慮吧，就算咱們不聯姻徐家，也應當讓二娘婚配別的世族子弟。”

  “她現在覺得丟臉了？那也該怪她的生母！要不是大婦讓彭何氏四處張揚，說三丫頭意圖攀高悔了跟她家兒子的婚約，別人哪裏曉得彭六郎被三丫頭嫌棄的事？這都是大婦自遺其咎。”覃遜顯然餘怒未消，一張臉拉得老長：“夫人可想好了，二娘是幫凶的事徐、辛兩門可都知情，徐、辛兩門都是世家，他們的親好姻聯，親好姻聯的親好姻聯，隻要夫人一個不慎擇中了這些門戶的子弟，難不成還指望徐、辛兩門能替二娘隱瞞惡行？”

  老夫人不吭聲了，想想又道：“那就不在臨安世族裏替二娘擇婚，次一些，如揚州、金陵的書香門第，兒郎們還算般配二娘。”

  “夫人還是莫有這奢想了，且以為二娘多麽金尊玉貴呢，王棣、王林如今已是聲名狼籍，哪家門戶不知他們兩個是二娘的親舅舅？有哪家詩書之門想和王棣、王林結成親戚？夫人你再細想想，彭家子雖說窩囊，但彭儉孝還算精明強幹，替我做了不少事，我是必提攜他的。彭家家境雖拮據，根基卻不差，且隻要相邸威勢不倒，彭家婦就不敢為難二娘。這門姻緣傷的隻是二娘的臉麵，但卻真能讓二娘日後過得舒坦自在，她被大婦寵縱得無法無天，除了彭家婦，有哪家婆母能容忍兒媳是她這麽個跋扈凶悍的性情？”

  見老妻沉默了許久，才終是艱難的點了點頭，覃遜的老長臉終於才縮短了：“我可不是偏心二房，我雖氣恨大婦蠢毒，但澤兒這嫡長孫我是疼愛的，我想過了，等我致仕告老就讓澤兒襲官，雖說他不是經科舉出身無望高官厚祿，可有了官身就能真正的支撐門戶，我也會替他留意名門閨秀。”

  王林那嫡幼女就不用想了，當初覃澤病弱，王七娘避他有如避洪水猛獸般，恨不得連大婦這姑母都不認了，而今覃澤病愈，王林卻身敗名裂，王七娘婚事眼看艱難了，就妄想著嫁進相邸為長孫媳，當他這宰執是什麽，拾荒漢麽？家裏有了王淑汀這麽個破爛還不夠，再揀一個破爛進門？

  老夫人一聽丈夫如此看重嫡長孫，心裏又是一動：“小弟的孫女絛兒……”

  “王絛可是庶出，夫人真想讓澤兒娶個庶女為正室？”

  老夫人又不吭聲了。

  “原本我想著就算二娘不能婚配明溪，或許可以爭取明皎為我們的長孫婦，隻今日的事一鬧，當著長公主麵前蘭娘都能直說和大婦斷交的話，那是必不會答應再讓明皎婚配澤兒了的，且因為過去大婦的行事，臨安城的人家難免還在擔心澤兒的身體，這事急不得，等澤兒這回徹底養好了，多跟世家子弟來往，出席頻繁些宴集，讓世人都看清楚我家的長孫不再是個病秧子，而且才幹品性都不弱，那時再替澤兒擇婚，不愁沒有世族動心。”

  老夫人聽說“錯失”了明皎這麽位長孫媳，心裏才真正開始遺憾起來。

  次日就是冬至日，相邸也得行家宴，老夫人自然會因為二房李夫人執掌中饋大權的事打不起精神，她一臉的冷若冰霜，底下芳期幾個孫女都不敢歡聲笑語，而午飯後，覃遜就把芳期給叫去了風墅。

  “你二嬸是給你求了情，但別以為我不知道你的小算盤，這回我之所以姑息你……”

  “都是二嬸的功勞。”芳期接嘴道。

  覃遜眯了眯眼，情知到底還是被這隻小狐狸看出了他的一番心計，但小狐狸既說要領二媳婦的功勞，應當不會計較這些微的算計。

  “你知道我為何‘姑息’塗氏了？”

  “因為翁翁是想借機算計向翁翁。”

  “向進這老兒此時又不在你跟前，你喊他哪門子的翁翁！”

  芳期：……

  喲，祖父這是在拈酸吃醋了？

  “你很機警，在長公主等人麵前沒有道破鮫珠實則是塗氏引薦給大婦，三丫頭，你是越來越得我的心意了。”

  芳期撇著嘴角：“兒再得翁翁心意，翁翁也不會允許兒自擇夫婿。”

  但她知道分寸進退，從來沒有逼著祖父允她自擇婚配這不切實際的想法，問道：“翁翁就這麽放過塗氏了？”

  “她倒是想得美。”覃遜冷哼一聲，他這麽睚眥必報的人會容忍別人毒害嫡長孫還全身而退麽？隻不過現在還不到時機而已，相比起向進這個死仇，塗氏就像一隻抬腳就能踩死的蟻蟲：“我審了鮫珠，她已經交待了，原來塗氏居然是鬼樊樓的人，黃瓊梅也真夠可笑的，居然娶了個鬼樊樓的女匪為正妻。”

  鬼樊樓是什麽？生在臨安長在臨安的芳期表示孤陋寡聞。

  “你要好奇，問晏無端去，順便告訴他咱們的收獲，我要動塗氏，按規矩也的確得知會晏無端一聲，畢竟，黃瓊梅而今還自恃為晏郎的舅舅呢。”覃遜道：“等歲除吧，歲除那晚你試著約一約晏三郎去逛夜市。”

  芳期異常苦惱的看著自家老奸巨滑還尚不死心的祖父，覺得自己頭上像是插了根草，很快就要被人牙子給領走變賣了。