芳期隻能安靜地等著長公主平息心情。

  她沒有見過長姐，甚至隻聽周小娘隨口提起過，後來也隻知道長姐是長公主的伴讀，不幸夭折在俘往上京的途中，她從來不知長姐……原來死得這樣慘烈。

  她現在理解了長公主為何對王夫人如此禮遇。

  原來長公主真正的救命恩人，是她的大姐姐。

  “遼國的將官，不止一次想要侵害衛國的宗室女，甚至皇父的後妃他們也企圖霸占，後來是三娘你的小娘，不懼遼國將官，屢次阻止了暴行，甚至還懇請遼太子善待衛國宗室，我是帝姬，是女子，其實並未受到真正的拘禁，我與保姆能在上京的一處佛庵棲身，雖然會做些伐薪種織的粗活，但並未受到淩辱。

  這是你小娘的功勞，我不敢忘，但我更加不敢忘記芳莞在我幾乎身陷絕境時，是她奮不顧身救了我的性命，芳莞為遼人辱殺，同樣是王夫人心中難以愈合的傷口，所以這些年來我不敢提，我和王夫人心照不宣，一直替芳莞保守著這個秘密。

  王夫人之所以這樣慣縱二娘，是因對芳莞心懷愧疚，她一定在懊悔，如果當初沒有逼著芳莞入宮為伴讀，芳莞就不會遭遇這樣的劫禍，但她再也無法彌補芳莞了，所以才對二娘千依百順。

  王夫人那樣對你當然是她的錯，可我不能眼看著芳莞的生母，年過半百，卻被休棄回家，落得個聲名狼籍的淒慘收場。三娘，這件事我隻能對不住你。”

  芳期就沒辦法埋怨長公主了，她得承認長公主的確是知恩圖報，更得承認大姐姐芳莞值得長公主報答，王夫人畢竟是大姐姐的生母，大姐姐用自己的性命，給王夫人換來了為非作歹後尚能不受任何懲處的幸運，芳期隻能服氣。

  王夫人的福氣，一來是有個幸得有情郎的姑母，二來有長兄、長姐一雙好兒女。

  長公主帶著芳期一同回到北枝榭，且一直讓芳期坐在她的身邊，這克意示以親近的意圖讓不少貴婦閨秀目睹，心裏都在暗暗稱奇，又就連柔佳、柔淑兩位公主也都樂意與芳期閑敘，連帶著太子妃似乎都對芳期刮目相看，引薦了芳期和袁家的幾個閨秀交識，別的人也還罷了，晏惟芳、黃仙芝二位看在眼裏十分的窩火，就像眼睛裏突然卡進了一塊魚骨頭。

  然而她們並不知道今日會有一場謀殺。

  唯有她們的母親心知肚明，但這時也都曉得計劃失敗。

  黃夫人就很有些坐不住，借著“更衣”的機會同塗氏竊竊私語：“怎麽回事，你不是擔保張鶯歌能得手的麽？！”

  原來鮫珠的本名，是叫張鶯歌。

  塗氏也是滿頭的霧水，鬧不清辛五娘為何能好端端的回到北枝榭，更想不通芳期非但未被降罪，反而入了長公主青眼的緣由，她現在也是驚慌得很：“鶯歌的身手已經是她這一輩的孩兒裏最出色的了，怎麽會失手？隻是看長公主，徐、辛兩家婦人的神色，對咱們仍是那樣，想來鶯歌固然是失了手，定然也明白什麽話不能說，雖說沒有除掉覃芳期，不過……日後未必沒有機會。”

  黃夫人隻好自己穩住心神，在接下來的宴會上仍然強顏歡笑，但到底還是心不在焉的，一個沒留神，便未阻止晏惟芳結伴黃仙芝挑釁芳期的行為。

  這個時候北枝榭的才鬥已經有了結果，郎君們是司馬修奪魁，閨閣們是明皎折桂，芳期這個“廢物”根本沒有下場，覃芳姿也沒來得及下場就服侍喝醉了酒失態的母親先行告辭了，相邸閨秀在才鬥場上毫無作為。

  晏惟芳所作的一首詞，有兩句得到了太子妃及柔佳公主雙雙讚賞，於是她認為有了羞辱芳期的資格。

  芳期這會兒正恭喜明皎，身邊自然還有鄂霓、辛五娘兩個閨伴，又因剛才的引人注目，還吸引了幾個閨秀過來搭訕，她倒也珍惜這個扳正名聲的機會，自然不會克意端著狂妄跋扈的架子，對於搭訕的閨秀們很是熱情。

  有人留意見她衣上的熏香，正是梅花的香氣，不過卻還似帶著幾分霜雪的清冷，有別於尋常配出的香藥，就討教如何配製。

  芳期也不藏私，隻是要配成冷梅香確然不易，正侃侃而談呢。

  就聽一聲輕笑。

  “覃三娘既然這麽有才華，早前怎麽不敢下場呢？虧得咱們好奇了許久，盼著今日能夠見識臨安城裏，又一位才貌雙全的小娘子脫穎而出，結果這心願竟然落空了。”

  黃仙芝芳期自然還認識，同晏惟芳也有過一麵之緣，知道這位是晏遲同父異母的妹妹，更知道晏遲多半也沒把晏惟芳當妹妹看，她倒沒有欺軟的想法，可一來憤恨塗氏差點害死了長兄，再則晏惟芳是主動上前挑釁，毒舌就不受控製的出擊了。

  “晏小娘子既要用綿裏藏針的方式譏鄙我，就得先練好了技巧再進擊，你的針沒藏住，惡意暴露出來，但針還是用的根斷頭針，紮我身上也不痛不癢的，晏小娘子沒譏鄙成我，這不是自己出來丟人現眼的麽？

  我可沒有才華，寫筆字都是七歪八扭的難看得緊，不過因為家裏有錢，還買得起舶來的名貴香料，有這些香料時常供我擺弄著，配製出鋪子裏買不到的熏香才容易些。”

  還是笑話沂國公府窮酸，連買車香藥都要告貸。

  晏惟芳從前有越國公夫人、鄭國公夫人護著，論是去哪家宴會都沒吃過這大難堪，頓時義憤填膺直把眉毛都豎了起來，眼看著就要惡語還擊。

  “幼娘不得再冒犯！”忽聽一聲喝斥。

  她回頭一看，氣焰就滅了：“四哥。”

  芳期也在打量來人，跟晏遲有幾分相似，都能看得出沂國公的影子，不過來人的麵廓眉棱都不像晏遲那麽鋒銳，多幾分朗逸之氣，少了冷厲之態，又隻見他拱手一禮，芳期是個處世原則異常簡單的人，總而言之就是人待她如何她待人如何，於是也忙起身還禮。

  “舍妹冒犯覃小娘子，晏竑代為賠禮。”

  “無礙，橫豎我並未吃虧，晏四郎不用放在心上。”芳期笑道。

  眼見著晏竑領著垂頭喪氣的妹妹走遠，明皎才道：“我聽說晏四郎的才品頗受士人推崇，今日一見果然名不虛傳啊。”

  就有一個過來搭訕的閨秀附和道：“我家阿兄與晏四郎是同窗，就很佩服晏四郎的才華，說他將來必定金榜題名，可為君國棟梁之才，他今日一句話，就能阻止晏小娘子繼續驕橫無禮，也足見晏小娘子尋常對晏四郎是心存敬畏的。”

  芳期完全錯過了郎君們的才鬥，這時好奇的問：“晏四郎既然文才不俗，怎麽會告負於司馬七郎呢？”

  “晏四郎今日根本沒有下場。”鄂霓替芳期解惑：“司馬七郎分茶，湯麵上的水畫比徐二郎的維持得略長，徐二郎也因後來離席，不曾參加詩鬥，這才讓司馬七郎摘取了雙魁，隻是我聽不出司馬七郎的詩好在哪裏，就覺得很壓韻。”

  “我要在，也跟你差不多，隻能聽個壓韻和朗朗上口。”芳期說得很真誠。

  便有一個閨秀笑著道：“你們兩位還真不怕人家笑話啊？”

  “能讓人家笑話倒還不算一無是處，總比專給人添堵要強。”芳期又道。

  就被那閨秀拉了手：“我喜歡你，改日我下帖子請三娘你來我家閑聚，三娘可別推脫。”

  莫名就收獲了一個少女的表白，芳期喜笑顏開，她也是個愛交朋友的人，隻是過去並沒多少交朋友的機會，竟沒反應過來這位小娘子姓丁，正是丁九山的嫡孫女，而丁九山是因為她的緣故，才被列入了晏遲的複仇名單。

  長公主府的冬至宴，戌時方散，等覃遜“率隊”回家時，實則已經到了人定時分。

  王夫人儼然已經在昨晚喝多了酒今早硬是沒起得來床的老夫人跟前告過一狀了，老夫人很清楚就算已入二更，但覃遜回來後必然不會就這樣安置，發生了這麽大的事，長公主雖說不追究過責，但相邸內部必須還要斷定是非的。

  老夫人今日起得晚，倒比尋常這個鍾點時還更精神些。

  眼看著芳期踏入廳室，她就冷聲喝道：“孽障還不給我跪下！”

  沒有等來祖父的聲援，芳期隻好跪下了。

  “大婦雖說有錯，可三娘你身為女兒不知勸阻反而鬧去長公主跟前，你安的是什麽心？你就是想逼著你嫡母被出婦，徹底毀了二娘的姻緣！你眼裏可還有尊卑可還有禮法？相公，大婦的錯長公主已然寬恕，但三娘的錯相公這回可不能再姑息！”老夫人覺得自己十分的有道理。

  覃遜微微蹙著眉頭，竟然是附和的口吻：“三娘今日的確也有錯處……”

  芳期心如止水，她就曉得這回自作主張，必定會觸怒祖父，少不得小懲大戒，但這不算什麽，到底經過她這麽一鬧，覃芳姿徹底沒了希望再嫁進徐家，徐二哥就能擺脫個惡妻，娶得辛五娘為良伴佳侶，婚姻才能稱為美滿。

  她都有領罰受懲的覺悟和準備了，不想這回李夫人竟鋌身而出。

  “翁爹、阿家，媳以為三娘並無法阻止嫂嫂的惡行，若不在鮫珠行凶時將她當場拿下，毒害大郎的凶手哪能這麽快察實？三娘若空口白牙指控二娘的婢侍，阿家和嫂嫂也必定不會相信。阿家細想，要是縱容鮫珠這麽個惡婢留在相邸，那才是真正的遺禍無窮。

  三娘既要誘使鮫珠罪行暴露，又怎能瞞得住這樁惡行？辛五娘將險遭刺殺的事告之辛公及薑夫人，兩位難道會因辛五娘逃脫一劫就追究了？事情無論如何都會鬧去長公主跟前，反是三娘先一步揭露，辛公、薑夫人才更念三娘的人情，三娘說到底也是相邸的閨秀，辛公、薑夫人看在三娘的情麵上，才可能答應不加追究，徐家與咱們本來就是親好，自然也不會不依不饒，如此才能保住咱們的家風，不被嫂嫂、二娘的惡行連累。”

  所以李夫人的主張是，芳期非但無過，還有功勞，不該罰而該被獎賞。

  芳期雖明白李夫人是因為與她同盟才肯拔刀相助，但心裏對於二嬸沒有冷漠無情的袖手旁觀還是十分感激的。

  “二嬸說得沒錯。”一激動就把真實想法脫口而出了。