芳期從苗五嬸處回到閨院，就見臘月又送上來一壺涼水，她這時也不再拒絕這個丫鬟獻殷勤了，一邊喝著涼水，一邊聽臘月有何話說。

  “今日大郎和大夫人起了爭執，且爭執還極其地大，連琥珀都替大夫人打抱不平，說大夫人待大郎比待二娘更慈愛，大郎卻犯不孝，違逆大夫人的意願，又說大夫人已經決意將桃葉發賣。”

  芳期吃驚道“桃葉不是大哥院裏的一等婢麽？難道犯了什麽大錯失？”

  三月和八月也是麵麵相覷，兩個丫鬟臉上都有些憂愁。

  因為桃葉跟她們一樣，是官奴，要說大衛還有什麽人比官奴的身份更卑賤，那就是被發賣的官奴了。

  說是發賣，其實就是驅還官牙，這一類官奴從此便沒為官役，無論男女，竟都要罰作苦役，且連婚配都不可能奢望了，等著他們的就是勞病至死，裹一床爛席子焚葬，死都沒個全屍。

  因著同為官奴，三月、八月和桃葉幼年時雖然不算無話不說，卻也有交誼，這時難免為桃葉擔心。

  “不是桃葉犯錯，是大夫人想替大郎納一房良妾，大夫人屬意的是越丹，但大郎卻對桃葉有情，隻肯納桃葉為妾。”臘月說了她從琥珀口中打聽來的事。

  “我得去看看大哥哥。”芳期說著就要穿鞋。

  三月急道“三娘若是卷進了這樁事，大夫人豈不更加厭恨三娘了？”

  “我便是坐壁上觀，難道大夫人就會放過我？大哥哥身體還沒康複，這回為了桃葉竟然跟大夫人生了這大爭執，看來是對桃葉用情不淺了，如果不想法子保住桃葉，萬一大哥哥因為這件事再加重了病情……”

  芳期話沒說完已經利落穿好了鞋，趕緊往覃澤住的萱椿園跑。

  三月和八月也趕緊跟上了。

  覃澤卻正在跟前來“索拿”桃葉的蔣氏對峙，瘦削的臉麵上緊鎖的眉頭極其突顯，微微喘著氣卻坐姿端直“官奴的確可以任由主家發賣，不過今日蔣媼若想奉母親的令下發賣桃葉，除非從我屍身上踩過去。”

  “大郎，大夫人是為大郎著想，越丹到底是良籍，才有體麵替大郎誕育庶長子……”

  “不用這多廢話，我說了，蔣媼要麽回去明宇軒，要麽就先替母親杖殺了我這不孝子。”

  蔣氏哪裏敢對覃澤動手？但就這麽無功而返，也挨不住王夫人熊熊的怒火，隻好衝被嚇得花容失色的越丹一瞪眼“你還愣著幹什麽？還不快些把賤婢桃葉拖出來！”

  弱不經風的覃澤，是無法阻止這些仆婦的。

  芳期恰好在這時趕到，不及細想，先就喝止蔣氏“好大膽的仆婦，竟敢在大哥的椿萱園撒野！”

  蔣氏忽然受這一喝，轉過身看卻見來人竟然是芳期，哪會有半絲畏懼“老奴是奉主母之令，懲處媚惑大郎的罪婢桃葉，三娘趕來此，難道竟是為了桃葉這罪婢撐腰？”

  芳期來得急，沒細想她這一來會讓臘月暴露，但相比起兄長的安康，她當然不會因為自己的計劃瞻前顧後，至多不過是臘月失去了“間細”的作用而已，橫豎大夫人而今想要懲治她身邊的仆婢，那也得經過祖父的允許，祖父還得靠她安撫晏遲呢，她這枚棋子既然還有作用，就不愁保不住臘月。

  怎知卻聽覃澤道“三妹是我請來的。”

  他竟然衝芳期一笑“本是想勞三妹替我烹製藥膳，沒想到卻讓三妹目睹了刁奴逞凶，三妹莫管這事，我雖說是無用之人，但既舍得出這條性命，便能保得住心悅之人，蔣氏，我再跟你說一句，你今日要敢用強將桃葉帶離我椿萱園一步，就讓母親準備替我治喪吧。”

  話說得如此絕然，蔣氏還哪裏敢冒犯？畢竟覃澤是王夫人十月懷胎生的親兒子，且還是唯一的親兒子，要覃澤真因為桃葉自尋短見……她非得被王夫人剝皮抽筋不可！

  隻好灰溜溜地跑了。

  覃澤這才請芳期往院子裏那棵椿樹下的涼亭裏坐。

  “我聽說大哥和大夫人起了爭執，也知道大哥為何跟大夫人爭執，就是想勸著大哥，想要保全桃葉，大哥先得保重自身，大哥如今，可才是桃葉的唯一依靠。”芳期開門見山勸道。

  覃澤一笑，他的氣色雖灰頹，但這個笑容卻很是和煦“三妹妹有心了，我也就不瞞著三妹妹了，非但桃葉得靠我周護，連越丹的終生幸福也得靠我成全，所以……我雖與母親爭執，但心裏卻並不存氣惱，隻不過因為她們二人，盡心服侍我這病人一場，我得為她們盡綿薄之力。”

  “聽上去，像是越丹心有別屬，大哥卻並非對桃葉動情？”

  “越丹雖是良籍，但她的父母甚至兄嫂皆為相邸雇工，她卻早對溯流情有獨鍾。”

  溯流是覃澤院裏的小廝。

  “我對桃葉也並非無情，隻是也擔心這副病弱之身到底會連累她，可她既然不怕日後會承受喪夫之痛，我也決心和她長相廝守。”

  “大哥哥身體已在好轉，日後快別再說那些不吉利的話。”芳期笑道“我就是擔心大哥因為急怒攻心加重病情，但看大哥這樣冷靜，也就放心了，今日這件事我會告知翁翁，隻要翁翁答應了，大哥和桃葉就能有情人終成眷屬。”

  芳期當然明白，大哥不可能以桃葉一介官奴為妻，日後必然會再娶世族閨秀，可桃葉既然一心想與大哥廝守，也必定是不會在意名份了，芳期隻想成全兄長的心願，盼著兄長的身體能夠徹底好轉。

  “我自己去求祖父吧，三妹不宜過多插手這事，否則，母親更會遷怒三妹了。”覃澤也關心芳期，他多少知道母親的脾性，所以十分的堅持“我病弱的是身體，不是脊骨，雖然此生無望仕進，但我畢竟還是覃門長子嫡孫，倘若連這麽一件事，都得退縮依靠妹妹替我出頭，那我這樣活著，就真是與行屍走肉無異了。”

  送走了聽聞這件事後唯一前來安撫他的妹妹，覃澤才對瑟瑟發抖的越丹說道“翁翁會答應我納桃葉為妾，屆時母親也就再無必要逼迫你的家人了，你和溯流的姻緣，得靠你兩個的父母促成，我們主仆一場，我也隻能做到還你自由。”

  越丹膝跪叩謝“奴婢多謝大郎成全，無論奴婢和溯流是否有那緣份，大郎的恩情奴婢都當謹記於心，此生此世難忘。”

  是桃葉扶起了越丹，她看向覃澤的目光也有滿滿的仰慕之情。

  大郎雖然病弱，卻是最溫柔善良不過的人，她原本也以為大郎不會為了她和越丹違逆大夫人，因為大夫人一直是最關愛大郎的尊長，但大郎為了她們，卻激得大夫人大動肝火，但大郎寸步不讓，這樣的男子才是值得依靠的男子，即便或許，他們不會擁有太長久的時光廝守，即便或許，大郎會另娶名門閨秀為妻，但隻要她能一直陪在大郎身旁。

  此生無憾了。

  然而見蔣氏無功而返，王夫人自是離奇的憤怒，但她又不能冒著風險硬是將桃葉發賣，要若當真逼得兒子自絕，她還能有什麽指望呢？辛苦經營的這一生，難道都要便宜覃治這個孽庶？王夫人心腸再怎麽狠毒，對待自己親生的子女當然還是柔軟的。

  這一腔的怒火，也隻好衝蔣氏發泄。

  蔣氏在途中卻也想到了禍水東引的法子，這時連忙利用“老奴剛才在大郎的椿萱園，竟然撞見了三娘，大郎今日原是請了三娘去椿萱園的，老奴心想大郎一貫孝順，怎至於違逆大夫人？定是三娘居中挑撥離間，說不定賤婢桃葉色誘大郎違抗母令也是因為三娘的唆使。”

  “那我就更容不得那賤婢了！！！”王夫人眼裏有怒火在熊熊燃燒，所以這晚上竟然去了冠春園打擾老夫人。

  這時覃遜倒還沒有回冠春園，所以老夫人並沒讓下人擺膳，她也還沒聽說王夫人母子間的爭執，這個時候聽王夫人自己說了，心裏覺得十分地不耐煩“不就是個侍妾，何必執著良賤？要我說讓大郎稱了心，一則有利於大郎康複，再則桃葉區區官奴侍妾，反而不會對正室造成威脅，今後你給大郎議親，女家才不會挑剔介意。”

  “姑母。”王夫人一著急，連婆母都不喊了，直接用本家時的稱呼“我為何想讓澤兒納越丹為妾，就是考慮著不能影響澤兒日後議親，屆時大可向女方解釋，澤兒過去病弱，多得越丹用心服侍，是我們看越丹忠義，也是考慮著澤兒身體並未徹底好轉前，不利於議親，但心急於子嗣傳承，才作主為澤兒納妾。姑母建議先讓澤兒納妾，是想讓澤兒先養下庶長子，可澤兒庶長子怎能是官奴所生？要萬一澤兒有個好歹，不及娶妻，莫不是隻能讓桃葉這賤婢教養澤兒唯一骨肉？”

  王夫人沒直說，老夫人已經年逾七旬，連她都過了半百之歲，指不定壽數都不長了，萬一她們兩個都相繼過世了，周氏會教養大郎的骨肉嗎？那是肯定不會搭理的，桃葉就算是個妾，但覃澤無妻，不是隻能依靠桃葉教養骨肉？

  一個官奴教養出來的孩子，拿什麽去和良妾生的覃治爭？王夫人一想到這個萬一，就覺得一股戾氣遍布髒腑。

  老夫人覺得王夫人的擔心也不無道理“可而今澤兒非要納桃葉，你真要逼得太緊，造成的後果恐怕比你說的那‘萬一’更糟糕！還能有什麽辦法呢？總之得先讓澤兒如意，說不定他心裏一鬆快，身體就康複了，澤兒隻要再無夭亡之憂，你那萬一就不存在了。”

  “可桃葉分明是聽從了覃芳期的唆使，蠱惑澤兒反抗我，這樣的賤婢日後又哪會安份！”王夫人根本不懷疑蔣氏的話是否屬實，先一錘子把芳期和桃葉敲成同謀了。　　　　。